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プロローグ 翠玉の剣(星の目覚め:謎の少女編)

 

 本作はシリーズ『ふたつの星』のパート2です。

 パート1『ふたつの星 ひとつの祈り』をお読みいただいてからのほうが、より楽しんでいただけると思います。

 

 それでは、パート2も最後までお楽しみ下さい。



 ──惑星エルディア


 ノクティウスによる、惑星エルディアの襲撃から2年。


 その夜は、数日間に執り行われた式の喧騒が嘘のように静まり返っていた。月は薄雲の向こうで擦りガラスのように滲み、国は早い眠りに落ちていた。


 エルディアの教会裏手。石垣の陰を縫うようにひとつの影が動いた。

 遠くで犬が一度だけ吠えて沈んだ。


ふそ

 軍隊長サディスは自宅で眠りについていた。けたたましく通信機が鳴る。

 部下のガルスからだ。

 「隊長。夜分にすみません。教会の自動警報装置が異常を検知しました。誰か侵入したようです」


 サディスは不意に起こされたせいか、不機嫌そうに言う。

 「たぶん誤動作だろ。調べて来い!」


 ガルスは声をひそめて言った。

 「違います隊長。もう調べに入っています。誤動作ではありません。モニターに、怪しい影がひとり。黒装束なのでノクティウスの残党かと…」


 「 何!残党か……わかった。応援を呼んでおけ。今からワシも向かう。どうせ教会の地下の倉庫へは入れまい 」


 サディスが教会に着いた。すでに部下の四人が松明を片手に入り口を囲んでいた。

 「まだ残党は出て来んのか?」

 「はい。まだ中にいるようです」


 サディスは短く頷いた。

 「よし。この人数なら大丈夫だろう。仲間の居場所も聞き出せるかもしれぬ。取り押さえるぞ」


 松明をかざしながら慎重に教会に入ると、奥の隠し扉が開いていた。さらに奥へ進むと、神具「星の聖杯」の奥にある石壁も開いている。


 地下から古代の風が流れて来ていた。


 「おい、ガルス!カレン様が入ったのではないのだな?」

 「はい。昨日は研究者と入られましたが、こんな時間に入るとの連絡はありません……」


 サディスは一瞬考えた。

 「……だが他の者が聖杯を開けれるはずはない。指示するまで絶対に手をだすな!」

 サディスは、聖杯裏の通路に歩をすすめる。隊員達は、物音をたてぬように、ゆっくりと古代文明の装置が眠る倉庫へと足を踏み入れた。


 ガルスが松明をかざす。暗闇の中で、影が揺れた。

 「誰だ!」

 その影の動きが止まる。

 「サディス隊長!残党ではないようです」


 ガルスの声に応じ、サディスが一歩前に出た。

 「……誰だ!何者だ!……女……か?」

 カレン様にしては背が低すぎる。その声には、理解不能の驚愕が混じっていた。


 黒装束は、フードをかぶり顔の下半分はフェイスベールで表情は伺い知れない。

 沈黙の時間が流れるが、黒装束は何も答えない。


 「捕えろ!」

 サディス達は、黒装束と対峙する。松明の火が黒装束の目に反射した。


 ──光を帯びたターコイズブルーの瞳──


 黒装束はゆっくりと剣を抜いた。

 刃は翡翠ひすい色の光を纏い、倉庫の暗で眩く輝く。


 「大人しくしろ!」

 サディスも剣を抜く……


 まだサディスは状況を整理できない。

ここへは、カレン様でなければ入れない。……得体のしれない者に恐怖を覚えながらも、隊長として目を逸らさず、その剣筋を見極めようとした。


 サディスは斜めから踏み込み剣を叩き落そうとした。


 黒装束は素早く構えた。硬い金属の衝突音。火花が二人の頬を照らす。

「なぜだ……! なぜお前が、その剣を起動させている!」


 それは、まだ誰も起動させたと聞いたことのない古代文明のエネルギーブレイド。

翠玉すいぎょくつるぎ


 黒装束は、その小柄な体格からは想像できないほどの、力とスピードで剣をさばいた。少し荒削りだが、そのエメラルドグリーンの刃文は持ち主の意思と同期するように輝きを増す。

 

 サディスは二撃目を放った。

 再びの衝撃音。刃の光が二人を照らす。


 サディスは一瞬、剣先を下げてその目をもう一度見た。背格好からしても、やはり少女としか思えない。

「……お前は、誰だ。 剣を降ろせ!」


 言葉を結ぶ前に黒装束が踏み込んだ。刃が交差し、金属の鳴りが部屋に響き渡る。

 それは、身長に見合わぬ力でサディスの剣を押し返した。

 一斉に、部下のガルスたちが間合いを詰め、剣先が黒装束を取り囲む。


 もう逃げられまい──


 少しづつ後退りする、黒装束……

 その瞬間、後ろに鎮座していた馬型浮遊機に飛び乗った。


 馬型のセンサーが突然光り、低い唸りを上げて浮かび上がった。床の砂塵が舞い、松明の炎が揺れた。


「なに……馬まで!」


 馬型浮遊機〈Equus-287S〉が浮上する。松明の炎が次々と消された。

 次の瞬間、馬型浮遊機はサディス達の頭上を飛び越えると、光の尾を引いて階段を駆けあがって行く。


「待て——!」

 サディス達は後を追って教会の中庭まで出るが──


 馬型浮遊機はすでに月光をバックに天高く嘶いていた ──




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