夏と猫と少女の日々

作者：クロウ

なんとなく、ほんわりしたのが書きたくて。

じりじりと庭先で鳴き始めた蝉の声に、畳の上で寝そべっていた猫の耳がぴくん、と蠢く。

彼は三角の耳をそば立て、音の方向を伺うように何度も動かす。

せわしなくぱたぱたと震わせるその様子は、どこか小鳥の羽ばたきにも見えた。

視線をそらし、気のない素振りを見せながらも、肝心の部分がせわしなく反応しているせいで、興味津々なのが分かってしまう。

そんなかわいい小芝居に失笑しつつ、かたわらでくつろいでいた少女も鳴き声のする方向を見つめた。

向かって右側の木に停まっていることはなんとなく分かるのだが、それらしい姿はどこにも見当たらない。

まあ、見つからないものは仕方がない。

少女は視線を落とし、かたわらの毛玉を見やる。

「ねえ」

呼びかけても丸めた背中に反応はない。

だが。

「……ひょっとして怖いの？」

ふと発した少女の言葉に、猫の耳がまたびくりと動く。

そして、彼女のほうへと振り返り、

「みゃあぅ」

と、一声鳴いて再び定位置へと戻った。

さすがに言葉の意味を理解しているわけはないだろうが、ひとこと物申すと言わんばかりだったその様子があまりに愉快で、少女は思わず吹き出した。

「ぷっ……あはははッ」

少女は、ゆっくりと身体を起こすと、そのまま縁側へと腰掛けた。

「おいで。ほら、こっち」

ぽんぽんと自分の座っている隣を叩き、少女は手招きする。

だが、当人……いや、当猫はと言えば、ぷいっとそっぽを向いて無視してしまった。

「そういう態度なら……こっちのほうから行っちゃうぞぉっ？」

そう言うなり、ひょいと立ち上がって猫の背後に回ると、脇腹に手を入れて持ち上げる。

「！？」

突然持ち上げられて腕の中でじたばたしたものの、無駄な抵抗と悟ったのか、すぐにおとなしくなる。

「今日もいいお天気だね、太助」

膝の上で丸くなる飼い猫を優しく撫でながら、彼女は空を見上げる。

「今日もいいお天気だね、太助」

もう容疑者捜しに飽きたのか、膝の上で丸くなる気まぐれな飼い猫を優しく撫でながら、彼女は空を見上げる。どこまでも高い青空には、太陽に手を伸ばすように真っ白な入道雲が伸びていた。

「もうすぐ夏が来るねぇ……」

日差しを浴びて目を細めつつ、彼女は独りごちるように呟いた。