悪女さまは幸せになりました。

妖精が言うには

　失くしたと思っていたフィオリーナの日傘は、翌朝庭木にかけられているのが見つかった。

　まるでごめんなさいと謝るように、傘はたたまれて紐できちんと閉じられていた。

「反省しているようですよ」

　枝から日傘をとってくれたネーヴェに、フィオリーナも微笑む。

「はい」

　もういたずらしないでね、と庭に呼びかけると季節はずれの花が答えるように揺れた。

　妖精の不思議な体験をしてから、フィオリーナはもう少しだけアクアと仲良くなった気がした。

　繕いものをするときは応接間の長椅子にふたりで座って、まるで姉妹のように肩を寄せ合いながら刺繍を見せ合う。

「あまりフィオリーナを困らせないでくれよ、アクア」

　通りがかったネーヴェがそう言うほどだ。アクアとくすくすと笑い合うと、ネーヴェはあきれたように苦笑して仕事へ戻っていった。

「ヤキモチですよ」

　アクアは可笑しくてたまらないと言った様子で笑った。

「フィオリーナ様がかまってくれないから」

「そんなことは」

　かまってくれないと言うのならネーヴェのほうだろう。彼の忙しさはまだ収まっていない。

「いえいえ、主はあれでいて執着の強い方ですよ」

　いつのまにやってきたのかラーゴが長椅子のうしろから顔を出した。ネーヴェに頼まれた使いから帰ってきたようだ。

「主が嫌なら私をかまってくれてもいいですよ、フィオリーナ様」

　同じ顔でしょう、と相変わらずプラチナブロンドの整った顔でラーゴは人懐っこく笑う。

　彼は十代の頃のネーヴェを模しているという。

「この姿だとモテるんですよね」

　あけすけに答えたラーゴは実に妖精らしかった。人の感情が好物という妖精にしてみれば、何もしなくても人が近寄ってくる容姿は願ってもない姿だ。

「おまえは人間の女が好きなだけだろう」

　もっと身も蓋もないことを言ったのは、今使いから帰ってきたらしいマーレだ。気難しい顔でラーゴをひと睨みして溜息をついた。そんなマーレにラーゴは肩をすくめてみせる。

「マーレだってせっかく主とうり二つなんだから、もっと活用すれば」

　ラーゴの言葉にマーレは今度こそあきれて溜息をついた。

　その横顔はたしかにネーヴェとよく似ていたが、マーレはネーヴェから優しさを削ぎ落としたような容姿だ。

　今もフィオリーナの視線に気付くと、ふいと顔をそらしてしまう。

「くだらない話をお嬢様に聞かせるな。ネーヴェに報告へ行くぞ」

　マーレの有無を言わせない言葉に、ラーゴも「はいはい」と従う。なんだかんだ言って、ラーゴもネーヴェに従っているのだ。

　ラーゴたちを見送ってから、フィオリーナは気になっていたことをアクアに尋ねた。

「アクアは……その、ネーヴェさんを女性にした姿なの？」

　アクアたちがネーヴェの容姿を真似ているとすれば、女性型のアクアはネーヴェが女性だったらという形なのか。

　フィオリーナの問いにアクアは少し笑った。

「そうとも言えますね。でも……わたくしは旦那様の記憶から作られているのです」

　アクアはすこしだけ寂しそうに微笑んだ。

「わたくしは、旦那様のお母様を模しているのです」

　ネーヴェが幼い頃亡くなったという当時の母親の面差しを知るのは、この世でネーヴェだけだろう。

　子供の頃のネーヴェはたしかに妖精をよすがとしていたのだ。

　フィオリーナがアクアの手を重ねると、ネーヴェの母と似ているというアクアは穏やかに微笑んだ。