精霊使いと魔獣狩り

3章

第26話 グレン

　ギルドを出たレナは、グレンについて大通りを東に歩いていた。誰かが襲ってくるんじゃ、という不安はまだ少しある。が、さっきよりだいぶましにはなっていた。いつもの大通りが、いつも通りに見える。西側とは違い、落ち着いた、もしくは地味な、悪く言えば質素な服を着た人々が、いつも通りに行き来している。

　ヒューの脅しが聞いたのか、道中グレンはレナと微妙に距離を取っていた。時々、他愛もない話を振ってくる。レナは半分上の空で、それに受け答えしていた。

　反応が薄かったからか、グレンは途中から鼻歌を歌い出した。レナにも聞き覚えがある曲だ。はっきりと何という曲か知っているわけではないが、どこかのレストランだか酒場だかで、誰かが演奏していた気がする。有名な曲なのかもしれない。

（……そんなことより）

　家に帰ったら、まずはエリオットに話しに行こうか。グレンの少し後ろを歩きながら、レナは考えた。まとまりが無い話であっても、呆れたりせずちゃんと聞いてくれるはずだ、ローザもそう言ってたんだし。だがまだ、ちょっと怖い。

（ヒューさんは、どうしよ）

　彼も説得する必要があるだろう。でも、エリオットに相談してからだろうか。いや、それでは弱気すぎるだろうか。

　あまり時間をかけてはいけない気もする。ついさっきだって、一体何の用事だったのだろう。

「あの」

「ん？」

　レナから話しかけると、グレンは鼻歌を中断して、ちらりと目線を送ってきた。

「さっきヒューさんと一緒に居た人って、どなたですか？」

「んー？　ああ、情報屋だよ。なんか紹介してくれって言われて」

「情報屋……」

　レナはぽつりと呟く。ここまで詮索していいんだろうか、と思いつつも、思い切って聞いてみた。

「ヒューさんは、何の情報を調べようとしてるんでしょう？」

「さあ？　そこまでは知らないけど」

　グレンはかくりと首を傾げる。誤魔化(ごまか)しているのではなく、本当に知らないようだ。

　エヴァンのことなんだろうか。もう既に、何かしようとしてるんだろうか。やっぱりまずは、できるだけ早くエリオットに相談しよう、そう思っていると、

「悩み事でもあるの？」

　唐突にグレンが言った。レナはどきっとする。

「あ、いえ……」

　わたわたと手を振って、作り笑いを浮かべた。そんなに顔に出ているのだろうか。それともレナが変な質問をしたからか。

　グレンはレナの対応に納得がいかなかったようで、大仰に首を捻りながら言った。

「ほんとにー？」

　レナは困ったように笑う。悩み事があるのは確かだが、話してしまうわけにもいかない。どうしよう。

　そう言えば、とレナは不意に思い出した。山の休憩所での会話からすると、彼はエリオットたちの古い知り合いのようだ。

「エリオットさんって、ヒューさんのお兄さんなんですよね？」

「違うよ？」

　いきなり否定されて、レナは言葉に詰まった。確か、そう言っていたような気がしたのだが……。

「弟だよ。ヒューが兄貴」

「そ、そうなんですか」

　レナは面食らって、目をぱちぱちとさせた。エリオットが年上だとばかり思っていたのだが、逆だったようだ。これもまた意外だった。二人の子供時代はどんなだったのだろうと、思わず想像してしまった。

「ま、一年違い？　とかだったかな？　大して変わらないよって言ってたな。友達同士みたいに思ってるんじゃないかなあ、お互い」

「全然似てないですよね。ヒューさんと比べてエリオットさんは、すごく……きちんと……してますし」

　すごく怖い、とも言えず、言葉を探しながら話す。しかしこの言い方だと、なんだかヒューがきちんとしてないと言っているみたいだ。口に出してしまってからそう思ったが、グレンは特に突っ込んではこなかった。

「んー……」

　その代わりに、小さく唸(うな)りながら、意味ありげに虚空に目をやっている。どうしたんだろう、とレナが思っていると、グレンはぼりぼりと頭をかきながら、言った。

「これ、言っていいのかな。ま、いっか」

　グレンは軽い調子に戻ると、言葉を続けた。

「昔は結構似てたんだよ」

「え」

　驚くレナを見て、グレンは笑った。

「想像つかないでしょ？」

「はい……」

　似てたというのは、エリオットがヒューになのか、それとも逆なのか。正直どっちもあんまり想像つかないけど、なんて思っていたら、

「でもエリオットは急に真面目君になっちゃうし。ヒューはヒューでチャラいし」

　とグレンは言う。両者とも、今の二人の真ん中ぐらいだったということだろうか。それでもまあ、想像するのはちょっと難しい。どうしてそんなに変わってしまったんだろうか。

「何かあったんですか？」

「んー、詳しくは知らないね。なんか仕事で死にかけた？　とか？」

　グレンは首を傾(かし)げる。

「まあ、なんだろ。エリオットは、リーダーとしてこうあるべき、みたいなのを意識してるみたいでさ。キャラ作ってるとまでは言わないけど」

「へえ……」

「だから」

　そこで言葉を切り、グレンは笑みを深めて言った。

「あんまり怖がらなくていいと思うよ？」

「へっ！？」

「あれ？　そういうことを聞きたかったんじゃないの？」

　にこにことしながら、レナの方を見るグレン。レナは、はいともいいえとも言えずにおろおろとしていた。

「じゃ、俺はこのへんで」

　気が付けば、レナたちの家の前まで来ていた。グレンはひらひらと手を振りながら、言った。

「今日の話のお礼は、また今度でいいからねー」

「え、ええと、その」

　レナが答えられずにいるうちに、グレンはさっさと歩いていってしまった。何を要求されるのかと若干不安になりながらも、彼の後ろ姿を見送った。