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〈弐〉2

「…………最悪だな」

夜。

ボロいアパートのボロい部屋の、空間を圧迫するツインベッドのその上で、憑物は悪態を吐いた。

朝から昼に掛けて長時間二度寝したのが原因か、唯一無二の欲求である眠気すらやってこなかった憑物は、ゴロゴロ寝返りを打ったり、冴えまくった眼を閉じて羊さんとペーターをちまちま数えたりと苦心して三時間後のことだ。羊よりもペーターが増えすぎて脳内が混沌と化しつつあった頃、やっと浅い眠りにつけたのだが、

苦労して寝ついたというのに、憑物は夢を見るやいなや自力で意識を覚醒させて起きてしまった。

憑物にとって、見たく、視たくもないものを不覚にも見てしまったせいだ。

「あー…前もって判ってただけに嫌気が差すな。くそ」

上半身を起き上がらせて、自分自身に毒づく。

あの夢を見ることは百も承知していたのに。

承知の上で、夢を別の内容に変えてしまおうと考えていたのに。

珍しく“流れ”に逆らおうとしたせいなのか、上手くことを運べなかった。

憑物らしくない、失態だ。

「……あれから八年と二日、十七時間五十九分五十七秒、八、九、……十八時間ジャスト、と」

手のひらで顔を拭くのを片手間に、ボソボソ時間を数える。

本日は二００七年八月四日、深夜零時丁度。

それから八年と二日、十八時間前は、一九九九年八月一日明朝六時。

世界の終焉を予言された日の翌日。

『彼女』の存在が消えた、日だ。

「馬鹿らしい。何がいつまでも、いかなるときでもだ。自分だけさっさと殺されてれば、世話ないだろうが」

憑物は口元を歪めながら、冷めた物言いでひとりごちた。

寝覚めが悪い。なにか気晴らしにと暗い部屋を見渡し、開け放してある窓に視線を移す。

ベランダから覗く空には、平坦に拡がる雲が月や星を隠して見えなかった。

あの少女と一緒に見上げた紅い月は、もう何処にもない。

「………寝よ」

起きていても陰鬱な気分は払拭されないと判断し、憑物はベッドに戻った。

涼しい風がそよぎ、夏の風物詩は一つも聴こえず、

静かに、鎮まり、沈んだ時間が流れた。

「…………」

耳鳴りがしそうな程の静寂。

憑物はやがてゆったりと息を吐いて、胸を上下させて、ゆるりと眠りについた。

無音が部屋を埋め尽くして、生ける者全てが夢の中に誘われたその空間に、雲が途切れて顔を出した月の明かりが射し込む。

部屋は照らされ、暗闇が薄れていく。

人一人分の影を残して。

「…」

黒づくめの男が、立っていた。

男は無音のまま、風の流れも乱さず、そこにいた。

憑物の真上。

身体を跨いで立ち、冷淡な眼差しで憑物を見下ろす。

左手には刃渡り二十五ｃｍのナイフ。

月光を受け、鈍く光るそれを両手で構え、男は膝を下ろす。

シーツに僅かなシワが寄る。それだけで、膝のついた部分は窪みもせず、ベッドは小揺るぎもしない。まるで男には体重がないのではと錯覚させた。

「…」

憑物は起きない。

ナイフの先端が憑物の喉に突きつけられる。

重力に任せて手を降ろせば、それが致命となる。

簡単な行程。

容易い所業。

少しつまらなく思いながらも、男は気を弛めず、確実に、憑物を殺す―――…、

「ざーんねん」

ビクッと、男の肩が跳ねた。

降り下ろそうとした自分の腕、その手首がいつの間にか握られている。

就寝した筈の憑物に、凶刃を遮られている。

驚きを隠せない。

気配は絶っていた。

殺気が漏れたか。

しかし、

「無駄無駄。俺の方が速かった。…お前はもう終わりだ、井和木(いわき)」

「ッ」

悪寒に襲われる。

男は名を呼ばれ、瞬間一足飛びで後退、ベッドから離れる。

距離を取り、対象の出方を窺い、

「怖がるなよ。化け物を視た訳じゃ、ないんだ」

背後から、声。

ベッドは、もぬけの殻。

何故、という疑問。

自分より速く、ベッドを離れた？

この対象は、何者？

依頼主は、ただの高校生だと。

変鉄のない少年の暗殺など、裏があると訝ってはいたが。

一体、これは。

コレは、

「チィッ！」

ナイフを逆手に持ち変えて、振り向き様に振り抜く。

外しはしない。男はプロだ。それこそ正確に、これこそ確実に、対象を一撃で仕留める。

肉が裂け、血が滴り、痛覚に顔を歪める。

刃は心臓に食い込んだ。感触が伝わった。

終わった。

依頼を遂行した。この少年が何者なのか知らないが、死んでしまえば関係なくなる。

そう、関係ない。

関係ない。

もう、オレがシんでも、カンケイない。

「…………」

ナイフが抜け落ちた。

吹き出るチ。

床と金属がぶつかる。

男は動けない。

動かせない。

「何……？」

血を流しているのは男の方。

胸の中心に開いた傷を、信じられない表情で見つめる。

自分自身で、刺したのだ。

振り向き様に、対象を刺そうとして、

自分を、刺した。

自殺だ。

自害だ。

自分を、終わらせた。

終わった。

これで、終わり。

関係ない。関係ない。関係ない。

これで、もう、ダレモ、ボクヲ、

「待て待て待て。何だ？僕？ぼくだと？何を言っている。ぼくじゃない、ボクジャナイ。俺は、おれだ。オレナンダ。オレハ、ボク、デ？イヤ、イヤ、イヤイヤイヤ、オレ、オレオレトボクハ？オ……ボク、ハ。ダレ、モ、」

ダレモ、

ダレモ。

ダレモ？

モウ、ダレモ、ボクヲ、イジメナ

「夢に溺れろ。他人に侵されろ。心逝クマデ視ニ晒セ」

「ォ、ォォアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッッッ！？？」