第5話 初夜
「お待たせしました。どうぞ！」
アノヨロシが仰々しく案内してくれた寝室に入る。ダブルサイズのベッド。シーツや布団カバーは清潔感のある淡い色合いだった。ゆとりのある広さ……スイートルームだろうか？
俺ひとりで使っていいのかな……。すごく贅沢をしてる気分だ。
「ありがとう。じゃあ、おやすみ」
ベッドに身を投げて目を閉じる――。
「アノヨロシも休んでおいてね」
「はい」
彼女の返事はとても小さく、しかし柔らかかった。
ベッドの上に、なにかがポスンと乗っかる。俺の背中になにか……まてまて、まさか！？
まさかっ！？
あわてて振り向くと、アノヨロシが眼前にいた。
「うお！？」
おどろいて飛びおきる！
「わっ！？」
相手もおどろいてる！
「な、なにしてるの？」
「オーナーの言うとおり、眠ろうと思って……」
俺は『休んでおいて』と言った。もしかして『一緒に寝よう』と解釈したのか？
（普通はいやがったり戸惑うよな……？）
「あ……」
『ひとつ。ニューリアンは所有者の命令に絶対服従である』
「そうか。命令だと思ったんだ」
「私、まちがってましたか？」
「なんて言えばいいんだろう……どこで休むかは、君が選んでいいんだ。必要じゃなければ休まなくてもいい」
「自由にしなさい、と？」
「『しなさい』じゃない。君は自由だ」
「……」
アノヨロシはポカンとした顔でこちらを見た後、もじもじしながら言った。
「オーナーって変わった人ですね。私のこと、どんなふうに見えてるんですか？」
「かわいくて、頼りになって、いい子で、一緒にいると安心する相手……かな」
「～～～～っ！ もー！ そんなこと言われたら……もっと素を出していいのかなって……思っちゃうじゃないですか」
「もちろん！」
（ああ、もとの感じにもどってくれた）
缶詰めを食べ終わったあたりから、話し方がよそよそしくなっていた。ニューリアンのルールを話して意識をしたのか、自分はモノだと言いきかせるような口ぶりだった。
俺はそんな関係いやだ。純真でまじめで、我が強くてちょっとだけ跳ねっかえりな彼女と、ありのままのでいたい。
「もう1回だけ聞きます。後悔しませんね？ 私が廃棄処分されたのは『性格に大きな問題あり』と判定されたからなんですよ？」
「『問題あり』ね……理由を当ててみようか。命令をいやがるとかそういう感じでしょ」
「な、なんでわかるんですか！？」
あまりに思ったとおりの返事に笑ってしまう。
「すごく自然に話せてたから。俺の時代にいてもぜんぜん違和感ないよ。その……掟なんて、教えてもらうまで想像もできなかった」
出会ってからずっとスムーズに会話できているのは、彼女が人間らしいからだろう。
むしろ、今まで知り合った女の子のなかで、いちばん相性がいいかも……。あ、いや！ 個人的な意見だけど！
とにかく仲良くやっていきたい。それが俺の素直な気持ちだ。
「アノヨロシ、いい？ 俺が命令……いや、頼みごとをしたとき、『いやだな』とか『必要あるの？』って思ったら、それを正直に言ってほしい」
小首をかしげて考えたあと、ゆっくりうなずくアノヨロシ。
「よかった。じゃあ、今後のために練習をしてみよう。今から頼みごとをするから、自分の思うままに反応してみて」
俺の考えはこうだ。
『無茶なお願いをして、ぜんぶ断ってもらう』
さっきの缶詰めを100個食べてほしい。この宇宙船をなんとしても飛べるようにして。全客室のベッドメイクをして……などなど。
「できるわけないですよ～……」
お願いをこばむうちに、語気から少しずつ『我』があらわれてきた。
「……やる意味あります？ オーナー、ムチャなことばかり言って、変なの」
「そう、そんな感じ！」
両手のサムズアップで好感触をつたえる。よほどおかしかったのか、彼女はふいに笑いはじめた。
「ふふ……あはははは。ほんとうに変な人！」
つられて俺も笑う。いいな、こういうの。
よし、最後にもうひとつだけお願いを断ってもらったら、こんどこそ寝よう。すこし緊張するな。今ならちゃんと拒否してくれるに違いない。
「つぎでラストオーダー！ 今日はいっしょに寝てほしいな……」
「あ、はーい」
あれ？
「電気、消しますよ？」
え？ まってまって？ 断るべきシーンだろ！？
おかしい……なぜ素直にしたがうんだ？
部屋のなかが真っ暗になった。ベッドのわきにある、小さなオレンジ色の明かりが、枕もとをわずかに照らすだけだ。
アノヨロシは布団のなかに入ってしまった。
「……おやすみなさい、オーナー」
「お、おやすみ……」
気がつくと、手が汗でびっしょりになっていた。服のすそで入念にふく……もう覚悟を決めるしかない。き、切り替えろ！ 暴れまくる心臓の鼓動をおさえて。そして心おだやかに眠る方法を考えるんだ！
（そうだ！）
俺は寝返りをうって、彼女に背を向けた。顔をあわせなければ、多少は気がまぎれるだろう。ダブルベッドでよかった。あるていどの距離を保てるから。
ほら……窓があるぞ。外もすっかり夜みたいだ。街の明かりなんてものはない。瓦礫だらけの荒野なんだから、当然さ。
ひとつだけ、地平線のうえに『タワー』が見える。イルミネーションが鮮やかできれいだな。あれは俺の時代のものじゃないな……見覚えがない。何メートルかな？
あそこの周辺にシティっていうのがあるのかな。明日になったら行ってみようか。
などと考えていると！
ふにっ。
「ん？」
背中になにか当たってるような？ あ、肩になにかが乗ってきた――腕？ 腕だ。
つまり！ アノヨロシが抱きついている！
（うおおおおおおおお！？）
いつの間にか密着状態になっている。
やわらかいふたつの感触に、全身がこわばる！ おちつけ、おちつけ！
耳をすませば、スースーと寝息をたてているのがわかる。無意識の行動なんだよ。なにか深～～～～い意味があるわけじゃないんだ！
あ、うなじが……吐息でくすぐったい。
だめだ！ 『俺タワー』が建築されてしまう！
眠れ、眠るんだセイジ！
ひつじが2匹、ひつじが3匹、ひつじが5匹、ひつじが7匹、羊が11匹……！
こうして、西暦2333年、俺の初めての夜がふけていった。
つづく
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