第38話 セリザワ・セイジ、デビュー
まさか、平和局にやられた？ ツバメが？ ていうか、なんて用意周到なんだよ平和局！
「ツバメ！ 返事をしてくれ、ツバメ！」
Vグラスで呼びかけても反応がない。頼む、つながってくれよ……！
誰かに肩をつかまれて振り返ると、アノヨロシがいた。彼女が首を横に振る。あきらめろっていうのか？ いや違う。混乱のなかにあるライブ映像の一か所を指さした……とても小さく『Emergency LINE』という赤いボタンが表示されていた。
「……えめーじぇんしー？」
「エマージェンシー。緊急回線です」
「ひょっとしてツバメが？」
はやる気持ちのままにボタンを押す。すると、目のまえが……Vグラスのレンズが暗くなり、ライブの音量が一気に大きくなった。
「あれ？ どうなってるんだ？」
前方から声が聞こえる……？
『おい、今度は男が映ったぞ！』
『誰だあれは？』
『あらチョットかわいい』
『そっちこそどうなってんだよォ！』
これって、もしかして？
アノヨロシのVグラスでライブ配信を確認すると、なんと『俺のホログラム』が会場に浮かびあがっている！
ツバメ……ツバメさん。回線を俺にまわしましたね？
あなたは『人々へのメッセージ』を俺にたくしたということなのでしょうか……！
突然の配信デビュー。しかもシティをかけた大勝負のなかで。
ええい、ままよ！
「……はじめまして。原作のマンガを翻訳・販売しているスター・セージ社の代表、芹沢星司です」
『ウオオオオォォォォ！！』
『あなたが神か！』
『サンキューセイジ！』
お、意外と受けてるぞ。もちろん批判されるよりはマシだ。このまま――。
「み、みなさん……」
けれど。けれども。
俺は何を言おうとしているのか。タワーの打ち上げを食いとめろと呼びかけるのだろうか。人々が戦えば、確実に死人がでる。そんな扇動をして許されるのか？ でも、俺がやらなかったら誰がやる。とにかく時間がない。あと数時間もたてば、この星から電気が失われてしまう。
深く息をすいこむ。正しいやり方かどうかなんてわからない。それでも、やれることをやる。何が起きても背負ってやる、命をかけても。
「マンガを好きになってくれたみなさん。登場した敵キャラクターを思い浮かべてください。彼らはどうして主人公たちと敵対したのでしょうか。彼らの共通点は人から奪い、人を踏み台にすることです。今、市長は同じことをしようとしています」
われながらすごいことを言ってるなと思う。
「主人公は、どんなに傷ついても立ち上がって、最後に勝ちます。なぜか？ 仲間がいるから、守りたい人がいるから。そして、絶対にゆずれないものがあるからです。俺にも仲間がいます。家族がいます。そいつらだけは絶対に守りたい。生きていてほしい、そう思わずにはいられない！」
アノヨロシ、ミナシノ、ツバメ、おつう……そうだ、何があっても。
「だから俺は戦います。市長と平和局を倒して、タワーを止めます。俺といっしょに戦おう！」
数秒の沈黙のあと、Vグラスが壊れそうなほどの雄たけびをあげた。
『うおおおぉぉぉぉ！！』
『やったろうぜセイジ！』
『俺たちだってやってやるさァ！』
『やられっぱなしでたまるかよォ！』
観衆が拳をふりあげている。イベント警備についた平和局の職員は、うろたえているように見える……だが武装しているんだ。その気になればすぐに撃てる。つまり、会場が盛り上がるだけでも、皆は命がけなのだ。
俺も、安全地帯でしゃべるのは終わりにしよう。
マイクをオフにする。
「……さて、俺は行くよ。みんなは俺がどうなったかわからないように隠れて――」
「オーナーのバカ！ ついていくに決まってるじゃないですか！ 絶対にゆずれないものがあるんですよ、こっちだって！」
「アタシにも生きていてほしい人がいるんだよ、ご主人？」
「ますたあと可愛い姪っ子のために」
「ずっとオーナーといっしょじゃないとイヤです！」
まいったな。こうなったらテコでも動かないよ。
「わかった……ありがとう」
＊＊＊
俺たちが拠点に住んで2か月あまり。この場所は生活のうえで訪れる必要がない。けれど、たまに来てしまうところでもあった。なぜならロマンがつまっているから。
「オーナー、ここって……」
「ブリッジだ！」
「……橋？」
「微妙に当たってるね。『艦橋』って意味だよ。車でいえば運転席！」
そう、家として使いつづけていたが、こいつはもともと宇宙船なのだ。
ブリッジにはメーター、スクリーン、そのほかたくさんのコンピュータがならんでいる。まさしくSF映画に出てきそうな空間だ。艦長席に座って指示を出したいところだが、動かせるのは俺だけ。『ワンマンネイビー』とでも言おうか。
「実はこっそり動かしかたを調べてたんだ。さすが未来の宇宙船。ひとりでも簡単な制御なら問題なくできるんだって」
ミナシノがウロウロしながらたずねる。
「どうやって調べたの？ 見ただけでわかちゃったとか？」
「あはは、それはさすがに無理だよ……じゃん！ 机にマニュアルが置いてあったんだ」
「読んだだけで理解できたならすごい……」
「あのー……この宇宙船を動かして何をするつもりなんですか？」
「さっきも言ったけど、すごいムチャなこと」
まさに大事なのは『何をするか』だ。
俺の呼びかけはシティとバッドランズ、すべての情報端末で配信されたはずだ。もし応えてくれる人がいるなら、タワーへ向かうにはゲートだけでは狭すぎる。つまり――。
「こいつで壁をブチ破るんだよ」
「えーっ！？」
三人の驚きの声を背中で聞きながら、『緊急制御装置』についた大きな赤いボタンを拳でたたいた！ 船全体がちいさく震えだし、機械の駆動音がグンと高なる。目の前のコンソールパネルに緑色のラインが走る。レーダーだ。方角を確認する……進路は、タワーに一直線だ。
地響きのような震動とともに、機体がうごきはじめた。慣性の法則で、強く後ろに押されるような感覚。
よし。
一度は言ってみたかった言葉を、ここで叫ぶ。
「スター・セージ号、発進！！」
名前は今、自分でつけた。
つづく
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