１２－２ ニート、家に帰ろう
「とーちゃーく！ やーっと帰って来れたぜえ！」
外は明るく、真上に太陽がある。久々の青空に手を伸ばしてグッと背伸びをした。
帰り道で思い出話という事情聴取は済ませている。逆にケーちゃんは現在の社会情勢を知らない。どれほど時間が経ったのかは自分で調べると言って耳を塞いだ。
日の光に当たると怪物感が増す。外の人に見られたら通報ものだがケーちゃんは気にしない。彼の羞恥心は壊れている。布一枚付けていないのに股間が隠れていれば問題ないという考えのもと畑の様子を見に行った。
「うわぁ。想像通りのボーボーやんけー」
一切手をつけられていない畑は枯れた野菜と高く伸びた雑草で埋まっていた。
前腕をＬ字にしたケーちゃんは破壊光線を撃つ素振りを見せる。が、撃たなかった。一歩手前で我慢した。畑を放射能で汚染するわけにはいかないと気づいたようだ。彼の力はダンジョンでは有用に使えてもリアルでは使いにくい能力のオンパレード。
諦め切れないケーちゃんは溶解液をばら撒いて畑一帯をドロドロにした。有害無害関係なく微生物まで死に絶える。地獄のようなニオイが畑から湧き上がるようになった。
「よし。すっきりしたぜ」
「えー。すごいなー。これが溶解液ってやつ？」
「う、うす」
「屋内に行こうか。サツキさんも待ってると思うよー」
「うす！」
監視するようにケーちゃんの後ろをついて回るヤヨイ。表情には出さないが内心は相当怯えている。彼の機嫌を損ねるのがどれだけ危ないか一連の動作を見て推論を立てた。
（さっき畑を殺す前に何をしようとしたのよ。予備動作が想像通りの構えなら畑を焼くつもりだった？
この人、後先考えなさすぎじゃないの。全部気分で決めてる？）
ケーちゃんとヤヨイが家に向かう前に、家の方から女が足を引きずりながら走ってきた。ウヅキだ。
「せんぱーい！」
ウヅキはヤヨイの胸に飛び込み、互いに熱く抱きしめ合った。
「ウヅキー、あんた、ひとりで私たちを探してたみたいじゃないの」
「約束破ってごめんなさい。私、せんぱいがいないのが怖かったんです。どうしても諦めきれなくて……
だから、ひとりでダンジョンに潜っちゃいました」
「ったくもー。ありがと……あっ…」
「せんぱい？」
ヤヨイは声色だけでケーちゃんの恋心に気づいていた。そして、たとえ硬くてわかりづらくてもケーちゃんには表情がある。いつもヘラヘラして緩んでいる目元が感情を無くして真顔になっている。
ヤヨイとウヅキは固い絆で結ばれた恋人同士だ。同時にケーちゃんの脅威を知る者同士でもある。
ヤヨイはもう一度熱く抱きしめ、ウヅキの耳元で囁いた。
「ごめんウヅキ、ケーちゃんにもハグしてやって」
「なんでですか」
「彼、多分あんたに嫉妬してる。チラッと見てみて」
ケーちゃんの表情は暗い。ボーっと口を開けて目が逝ってる。
「やばそうです。マジでゲロ吐く５秒前って感じです」
「とにかく今は従って、お願い」
「はい……」
離れたウヅキは笑顔に変えて……。
ケーちゃんの胸に飛び込んでいった。身長はウヅキの方が若干高いため少し屈んで抱きしめる。
「ありがとう。先輩を助けてくれて。ケーちゃんのこと信じてよかった」
「うす！ ぜんぜん！ 助かったのはみんなのおかげっす！ あざっす！」
効き目抜群！ 絶好調！ ケーちゃんってばすっごい単純！
「頼りになるなー。これからもよろしくねー」
「うす！ こちらこそ！」
なんとかケーちゃんのハートを傷つけずに修羅場を切り抜けたヤヨイとウヅキ。
両側から彼を挟んで建物に連行する。３人はいまだに道路から見える位置にいる。即時ケーちゃんの隠蔽に移らなければ面倒ごとが増える。
「ほらケーちゃん！ ニュースがありよるよ！ みなくていいのかい！？」
「その前に自分家でシャワー浴びてくるわ。土足やし」
「「「ダメ！」」」
「裏庭なら囲いで隠せる。ホースで水浴びしな。２人に頼んでもいいかい？」
「はい。ケーちゃん、こっちに来てください」
「で、でも靴下がないけん……あがれない」
「ビニール袋持ってきたよー」
「でかした！ ほら、これを靴の代わりに履いたらいいでしょう」
現世に戻ると潔癖症まで演じ始めたのか。
ケーちゃんは嫌々と冷たい水を浴び、お縁の掃き出し窓の前でビニール袋を脱いで上がった。手間のかかる怪物である。
和室だった部屋は改造農具や爆弾が並ぶ武器庫に変わっていた。笑顔な老夫の写真が飾られた仏壇にはダイナマイトが供えられている。
隣り合わせの居間ではワイドショーが流れていた。テレビにコメンテーターたちが映り、専門的な分野に口を挟んでいる。素人目な意見にも専門家はしっかり受け答えする。これも大事なエンターテインメントだ。
「へえ。他にもダンジョンあるんやなあ。もしかして俺って最初のダンジョン攻略者だったりする！？」
「そうですね。ダンジョンが一般開放されていない日本は探索が海外に比べて遅れています。しかし世界初の完全攻略者は日本から出たことになりますね。表沙汰にはできませんが」
「テレビに出れるなあ。うわあ、なんてコメントしよう……」
「だから表沙汰にはできませんってば。日本は一般開放せずに行政機関が管理しているんです。なのに一般人からダンジョンクリア者が出たらおかしいでしょう」
「え、でも婆ちゃんは」
「倉庫のダンジョンは秘密です。これはサツキさんも同意しています。ケーちゃんも秘密を守ってください。いずれ報告しますが、今はまだ倉庫のダンジョンを知られるわけにはいかないんです」
「ほうほう。なるほど、そういうことっすね。そういうことなら俺も秘密を守るっす」
（そういうことって、どういうことですか。なにか変な思い込みをしてそうなんですけど）
秘密の約束に同意をして、今後ケーちゃんは関係者以外に姿を見せない約束まで結ばされた。
ケーちゃんの存在が明るみになれば、世間はダンジョンモンスターのスタンピードを疑うことになる。スタンピードは世界中のどこでもまだ起きていない。こんな怪物が街を歩いていたら混乱は必至だろう。
ケーちゃんの今後の住処については祖母の家が第一候補に上がった。しかし、彼はこれを拒否。帰宅したいと３人に進言した。
「まず猫に会いたいやんか。スマホがないやんか。パソコンがないやんか。ゲームがないやんか。枕がいるやんか。家のベッドで寝たいやんか」
はやくも約束を破りそうな雰囲気が出ている。
ケーちゃん抜きで会議が行われた結果、助っ人を呼ぶことになった。
広い前庭にミニバンが入ってくる。たまたま今日が休日で来るのが早かった。車から降りてきたのはケーちゃんの家族。
彼の家族はサツキと定期的に会っていたため、行方不明の届け出を出す前からサツキの変貌を知っている。しかし、それがレベルアップによるものとは知らない。
電話での連絡はせずにサツキが口頭で伝えてきたため、車からサツキも一緒に降りてきた。その肩にゲーミングチェアを担ぎながら。
他にも折りたたみベッドやゲーミングモニターも重い荷物は全て最年長のサツキが一人で運び込んでいる。
優しいケーちゃんは手伝おうと立ち上がったがすぐに座らされた。現在、彼の体重は１０キロ。すぐに抑えつけられるように体重を減らせと頼まれたのだ。
「ケーちゃんおるのー？」
「ニャー」「ニャー」
「おーるよ」
両親は玄関で泣き崩れた。人目を憚らず大声で泣いた。
最初は祖母に任せておきながら、我慢に耐えきれず行方不明届を出して半年以上が経った。
ほぼ１年間も行方不明だった息子の声が返ってきてよほど嬉しかったのだろう。こんな家庭がニートを養っている。
ケーちゃんの家族は玄関先で止められていた。欠損もなく五体満足で無事だと伝えられているが会えない理由は話されていない。顔を見たい気持ちはあるが、最大の恩人の頼みは断れないと言い聞かせて玄関で踏みとどまっている。
「なんか窮屈やなあ。蜜団子食いたい」
「動かないでください。見つかったらどうするんですか」
「うーん。そうだ！ 見つからなきゃええんやろ」
発光器から伸びた光る触手がお縁の掃き出し窓から出て行った。
「ちょっと！ なにしてるんですか！」
「釣り」
光る触手は猛スピードでダンジョンをくだり、行ったことのない分岐路からボス部屋に侵入する。触手はなんの罪もない甲虫の頭を貫いて魔石を絡めとった。
残った死骸は黒紫光線で処理される。もったいない精神だ。
「お、１個ゲットー。何個食べよう。せっかくやしみんなの分だけ取るかあ」
触手は雑魚モンスターを無視して未知のボス部屋を漁っていった。分枝した触手がきっちり８人分の魔石を持ったまま戻ってくる。
「ほら、美味しい蜜団子だぜ。みんなの分もあるよ」
ケーちゃんはそう言ってウヅキに魔石を見せつけた。
魔石は猛毒だ。口に入れるくらいなら大丈夫だが全て消化すれば半日で絶命する。それはモンスターでも同じこと。
ケーちゃんは好意からその危険物を譲ろうとするがウヅキは受け取らない。何を言っても拒むため、ヤヨイに押しつけて家族に渡してもらった。
ケーちゃんはしっかり「蜜団子」と伝えてヤヨイに渡したが、気持ちだけ受け取って全て返却された。
当然の対応である。生物としての本能が魔石を拒否するのだ。
手元に返ってきた７つの魔石を彼は美味しそうに食べている。これが強さの秘訣だが真似する者が現れたら大変な恨みを買うことになるだろう。
