１１－３ 俺、辿るロープ
のぼり坂を駆け上がり、ホタルの光と現世の闇の境界で止まる。怖いぜ。この先を通れなかったときが怖いぜ。
足を引きずって進む彼女。その先に怪物が立ち塞がった。俺だ。
「へっへっへ、置いてかないでくれよお。一生一緒に暮らそうぜえ」
「どいてください」
「行きたいなあ？ 行かせねえよお。どかせてみ…」
「チェストおおおおお！！！」
「痛ったああああ！」
言い終わる前から振りかぶってやんの。
「あれ。通れる。やったあああああああ！」
「マジですか。本当に人間なの？
でも、それでもモンスターと変わらない……」
いやー。これで帰れるぜ。いやー、長かった。いったいどれだけ時間が経ったのか。
「これまでの情報をまとめたところ、元々人間だというあなたの訴えを認めることにしました。
私が所持する情報と重なる部分がありますし、モンスターにしては想像力が豊かですしね」
「ほんとあざっした。よかったら名前教えてください。俺は…」
「ケーちゃん、ですよね。知ってます。私はウヅキと申します」
「あ、はい。ウヅキさん。いい名前っすね」
「ありがとうございます。一発殴らせてもらいますね」
「えっ、なん、ぐふぅ！」
殴ったね。暴力ヒロインはオタク受けしないのに！
「ここにはサツキさんとヤヨイ先輩の３人で来ました。無謀にダンジョンアタックしたあなたを捜索するために。その２人は２日前にダンジョン内で行方不明になりました。
怪我をした私を逃すために囮になって！ 私のせいで２人が！ いいえ、あなたのせいです。あなたが全ての元凶です」
弥生に卯月に皐月って和風月名よな。なんだ偽名かい。やっぱり信用されてないな。こりゃもう脈なしや。俺を見る目に恨みがこもってら。
しかし、俺のためにかあ。そうかそうか。
「うっわ。どうしよう。迷うなあ。中に戻るか家に帰るか。あの分かれ道ではぐれたの？」
「そうですよ。責任を感じてるんですか？」
「責任かー。俺の一番嫌いな言葉やな。でもほっとけないしなあ。俺のせい、か」
「私はあなたの救助に反対していました。ここのモンスターの肉はとても食べられるような成分ではありませんし、深くまで進むのは危険だから捜索を打ち切ろうって。どうせあなたは骨まで食べられてるって。でも２人は止まりませんでした」
「その２人ってどちらも女性っすか？」
「はい？ そうですが」
よし。あっちのほうが脈がありそうだ。
「もし、あなたの実力が本物ならどうか２人の救助に協力してください。食料の備蓄がもうすぐ尽きるはずです。急がないと死んでしまう！」
「うす。助けにいってきます」
「私には重くて持っていけませんでしたが、分厚いシリコンのような皮が落ちてるところで別れました。できればそれも持ち帰ってきてください。一枚しかありませんが、あれさえあれば大型モンスターが寄り付かないんです」
「うす」
行きは一本道だし、ビニール紐を辿る必要がないから全速力で行けるな。ビニール紐が破けても俺の糸は切れないし。よかった、ずっと糸を出し続けてよかったぁ。
体重を増やして手足の指と触手を伸ばす。大触手を細くして壁に触れたら準備おっけー。
「３、２、１、ゴー！」
全身発光！ 踵と尻から破壊光線！ 急発進！
尻尾でバランスを取りながら下り坂を爆速で落ちていく。
ボトボトと後ろでホタルが剥がれてるようだ。すまんな。
よし到着。さっきの分かれ道まで数分たらずで到達したぜ。
「問題はこっからやな。あっためてきた新技を使うときがきたか」
蜜団子を食うたびに俺の姿は変化してきたけど、髪の毛をもらって以来それがなくなった。その代わりに技が増えてる。今、その技を使うときが来た。
「のびろ触手！ そして光を与えたまえ！」
発光器から伸ばした触手は光る。俺の光が当たるところにはセンサーが反応する。
発光器から毛のように生やした触手をどんどん伸ばしていく。
どこまで伸ばせるかの検証も兼ねて探知範囲を広げていく。
「すげえ伸びるな。限界が来ねぇよ」
触手の光を強めてセンサーの範囲を広げる。効率よく探索できてるのになかなか人の痕跡が見つからない。
いや、手がかりが１つ見つかった。分厚い皮だ。
「ってこれ俺の抜け殻じゃん。ここではぐれたのか」
抜け殻側のルート付近を集中して調べる。他のルートも継続して触手を伸ばす。まだまだ触手は出せる。触手から枝分かれさせて新しい触手を伸ばす。
「こんだけ広い範囲探れるならレスキュー隊に使ってもらえるやん。帰ったらサーチ能力を売りに行こう」
お、見つけた。２人いる。片方はプロレスラー並みのマッチョやな。もう片方はボクサー並みか。
一応、他の触手を下げよう。つーか、全然スタミナが切れないな。どうなってんだ俺の体。
「いった！ 叩かれた！ 痛いな！ 痛い！ なんなん！ ちょっと一旦この触手も下げよう！ 代わりに糸を残せばいいよな！ いってえ！」
抜け殻は持ち帰らなくていいや。つーか俺って虫除け効果あるんか。チェリーはよく側に居てくれたな。
すっごい速さで触手を戻したからバチンバチンと顔やら胸やらに当たる当たる。頭から伸ばさなきゃよかった。
ひときわ太い糸を残しながら最後の触手が戻ってきた。
触手に手榴弾が括り付けてある。でもピンがついたままだ。あ、今外れた。
カチッ……
ドカーン！
「ごほっ…ごほっ…ウヅキさんといい、あの２人といい。爆発物持ってるなんて何者じゃい」
こりゃあ〖スーパー黄色人〗のままで行った方が良さそうやな。この状態なら痛みを感じにくい。
太い糸を辿って軽く走る。本気で走ったら急には止まれない。進路上に入られたら何をしても人を撥ねる自信がある。助けに来てくれた２人を轢き殺す事態は絶対に避けたい。
糸を辿っていくと、先の方から微かに金属が擦れ合う音が聞こえた。こっちへ近づいている。
「ほらな、本気で走らなくて良かったぜ」
糸を辿っているようだし、ここで待っていれば向こうから来るだろう。
そう思ってたんだけど全然来ない。微かに話し声が聞こえるから離れてはいないんだが。
カランカランと缶が投げ込まれた。なんだこりゃ。スプレー缶だ。
ラベルには殺虫剤の文字。ペダルで永続スイッチを入れる霧タイプの殺虫剤だ。部屋中の虫をまるごと駆除できる優れもの。
これ、すごく人体に悪いやつ。こんなものは黒紫食いだ。
「おえっ！ まず！ おえっ！ おえええ」
味覚を切りたい。なにこれクソまずい。いままで美味しいものばかり食べてきたんやな。殺虫剤がここまで不味いとは思わんかった。ヒルミミズのうんこのほうがマシだ。すごく健康に悪い。
まさかの黒紫食いにデメリット発見。口の中なら鼻をつまんで味覚を抑えられるけど、黒紫食いだとダイレクトに味わってしまうから抑えようがない。早急に味覚調整機能を足さないと外に出てから後悔しそうだ。
もう一度触手を全方向に伸ばしてスルーしていたモンスターたちを黒紫食いしていく。小型モンスターはホタルが美味い。大型モンスターはボスが美味い。体に残った殺虫剤の味を薄めつつ蜜団子を回収していく。
もちろん人間がいるルートには伸ばさない。間違って３人の誰かが触れてしまうと危険だ。〖黒紫のオーラ〗に食べものを選ぶ機能は無い。あらかじめ覆う場所を決めないと触れた部分を即座に食っちまう。ミスって足場を食べちまうくらい危ない力だ。
つーか人間って美味しいのかな。
よーし、帰ったら試食しよ。なんてね。
