８－１ ニート、裏面挑戦！
長い道のりだ。もし人間であれば補給に戻る必要があるほどの試練の道だった。
なんの素材でできているのか通路の壁は全く壊れない。周囲に生物はおらず酸素も届かない。
途中で水中を歩くことになり、水分を補給することはできたが食べ物は無かった。
試練の道は水中に終わらず、煙の中を歩かされたり、灼熱の中を歩かされたり、無重力の中を進まされたり、人間を通す気などさらさら無いかのような道のりだった。
今度は極寒の通路で壁や地面が凍っている。
通路は広く、翼を広げられるくらいには幅があった。ニートは久しぶりに翼膜を作って飛び越えることに決めた。
熱で溶かしてもいいが、極寒の通路は急な上り坂になっていて溶かしながら進むより飛ぶほうが速いと判断したのだ。
それに氷を溶かしすぎたら坂道を失ってどのみち飛ぶことになりそうだ。他にも氷を削って階段にする策があったが面倒という理由で却下された。
現実時間にして２日間ほど飛び続けたのち、極寒の通路を抜けることができた。どの通路もこれくらい長かったため、進み慣れたのかニートは気にかけなかった。
試練の道に入ってちょうど１２日経過した。
それだけ経ってやっと平坦な道に戻った。
ゴールが近いと直感する。
次の通路は進むにつれてだんだんと狭くなる。
先行きが見えない蜿蜿長蛇の道のりを進むにつれてどんどん天井が低くなっていく。
最終的に腹這いになって進むこと３時間。
通路の先で黄金の光が見えた。
「くっそ！ 狭い！」
ただ通路が狭くて進めない。その先に入るのは首までだ。大触手が詰まっている。
「すぐそこなのに！ 戻りたくねえ！」
一旦後ろに下がって余裕のある空間に戻ってから、大触手をもぎ取る作業に入った。
しかし不滅の素材でできた体を壊すことはできない。
「ちくしょおおおお！ そこだろうがああああ！」
全身から破壊光線が発射され、狭い通路を跳ね返る。
どれだけ消耗しても体型はゴリマッチョで固定された。もしも細身であった以前なら抜けられたかもしれない。それがニートの精神を大きく傷つけた。
ニートのストレスは限界を突破。坐禅の時間が訪れる。
「坐ろう。坐れるところまで戻ろう」
カサカサとゴキブリのように全ての触手を動かして最高速度で後ろに下がる。あまりの速さに衝撃波ができた。
坐れるところまで来たらすぐに坐禅を開始。心は乱れに乱れきっていて、止まらない涙を高熱の肌が蒸発させていた。
「マッチョになったばっかりに……マッチョになったばっかりに……」
念仏のように自分を責めている。望みが仇となったことに悲しみ。欲を持った自身の弱さに怒っている。
坐禅をしながら負の感情を爆発させる。自制を求めて乱心する。正気を求めて狂気を生み出す。
あべこべな姿がたまらなく愛おしい。ニートのような生物が世に溢れたら面白くなるかもしれない。社会は成り立たないだろうが。
坐禅を続けるとニートは坐ったまま眠りについた。
思えば彼はずっと睡眠を取らずにここまで来た。身体は疲れなくても心は削れる。もしかしたらニートはここで終わりなのかもしれない。
これから先、ここまで到達する者は出てこないだろう。自分から毒物を飲み込もうなんて者は出てこないだろうし、そんなアホが出てきたとしても魔石と適合する条件を偶然満たすことはない。
ニートの場合は条件を満たすのが必然だった。他の奴らが所持する予備世界のニートも必然的に条件をクリアするだろう。復活の手順をクリアできたのは偶然だとしてもだ。
そう考えるとニートを失うのは惜しい。使者達に任せてもこのダンジョンは絶対にクリアできない。
もし人間の中から偶然クリア者が出てきたとしてもただの炭素生物ではここまで来れない。
この私に予備世界を寄越した新人がなんの目的でこんな作品を残したのか知りたかったが、ニートが諦めたらコチラもすっぱり諦めて壊そう。
あまり介入するつもりはなかったが、このような未知の作品を残しておくのは使者達にとって悪い影響しかでない。
きっちり８時間の健康的な睡眠を取ったところでニートが目を覚ました。
「よーし！ 行こう！」
考えるのをやめたニートは再び狭き道へ進路を取る。
今回は通常とは別のやり方で挑戦するようだ。
低く体勢を落とし、全ての触手を限界まで伸ばして壁や地面に這わせる。昨日掴んだ走行法で宮殿の手前までダッシュした。
加速、加速、加速につぐ加速。速度を上げ続けると空気が破裂した。大触手が天井を走り、伸ばした指と触手が地面を蹴る。
徐々に狭くなる通路に真っ直ぐな赤い線が引かれた。線はどんどん細くなり、通路内の温度はどんどん上昇する。
黄金の光が見えてきた。それでもブレーキはかけない。空気が圧縮され、顔の表面にくっついたチリが燃え始めても止まらない。
ついに大触手が詰まった。しかしそれでも止まらない。大触手を細く伸ばして隙間を目指す。
ここでニートは自身の誤解に気づいた。
（大触手も伸ばしたらよかったんや）
伸ばすにつれて触手は先端から細くなっていく。触手を変形させて解体ナイフを作るときと同じ原理だ。大触手も翼にした時は骨組みが細くなって広がる。
それは触手に限ったことではない。触手が伸びるのは骨が伸びるからだ。つまり全身の骨が一本のニートは全身を伸ばすことで細い身体になれる。
ニートはブレーキをかけ始めた。しかし速度は既にマッハ５．０に達している。マッハは急には止まれない。
粘着液を糸と合成した粘着糸にして垂れ流すが間に合わない。
マッハ５．０。刹那の間に見えた光景。
それは宮殿。
出口の光は黄金の宮殿の輝きだった。
