５－３ ニート、心までは怪物になるな
ついにニートを苦しめ続けたヒルミミズとの戦いが終わった。途中、住み始めてからは長かった。
「味も食感も香りも各別！ 桃の食感！ 爆発するような爽快感！ 鼻を抜けるバナナの香り！ 最高のご褒美や！」
超ド級の危険物だ。魔石に放射性は無いが毒性はウランみたいなものだ。魔石と適合したニートでなければ完全に消化した瞬間お陀仏だ。毒に耐性があるヒルミミズですら完全には消化しない。
脳内の魔石とはいえヒルミミズによって常に濃縮されて毒が取り除かれていたため、融合の時間が即座に訪れた。
背中に大触手を作って以降、ニートは融合の時間に坐禅を組まなくなった。加えたいイメージが思い浮かばず、なるがままに任せている。
なるがまま魔石に任せているというよりかは自身の想像力に失望していた。
どうやら今回は魔石が大改造を施すらしい。ニートが気絶してしまった。
アリといえどもヒルミミズの肉は食わないから気絶しても安全かもしれない。ただヒルミミズから光り輝くニートが透けており、アリから見てもあまりに不自然な状態だ。
融合終了まで運良くアリが近づいてこなかったものの、もしもアリが光を恐れずにニートを引き摺り出していたら、死にはしないもののニートは大変痛い思いをしたに違いない。
融合を終え、ニートが目を覚ます。
背伸びしたかと思えば、おもむろに猫のポーズで固まった。すると背中の皮膚がパックリと割れて、セミが羽化するように新しい怪物が姿を現した。
身長体重ともに以前と変わらない。肌の色は日本人特有のオークル色。全身から発光器が露出しているのも変わらない。不滅の骨格も外見が変わっていない。両手両足の触手と指の数も計５６本で変わらない。尻尾の形も背骨の延長みたいな形で変わらない。
唯一、変化した外見的特徴は背中の触手が８本になったくらいだ。
脱皮したということは何かが大幅に変わっているはずだ。
「脱皮ってことはなんかが変わっとる。そんなの決まっとるよなあ！」
背中の８本の触手を広げた。そして水かきのような皮膜が触手の間を繋げていく。
これは翼だ。
「飛べええええええ！」
ヒルミミズの頭を突き破って光の怪物が降臨した。
「鳥人間爆誕！」
鳥人間どころではない。
アリの親衛隊１０名が同時に圧倒的脅威を感知し、仲間の死骸集めを中断して無防備なサナギを守るために囲んだ。
ゆっくりと地表に降り立つ光の怪物。
親衛隊は巨大なアゴを鳴らせて威嚇した。
【戦闘開始】
先行はニートのターン。翼膜を収納し、全身の触手から粘着液を周囲にばら撒く。自分自身を囮にしてアリを誘い込むつもりだ。
「はい勝ち。来なよレディーたち」
アリのターン。粘着液を直接受けたアリは動きがゆっくりになっていた。粘着液を避けたアリもニートの元にはたどり着けない。道中には千切れた脚がくっついている。死骸にくっついて動けなくなったアリもいた。
【戦闘終了】
早くも決着。１分もかからなかった。
収穫の時間が始まる。
まずヒルミミズの脳部屋に戻って新たな脱皮の抜け殻でリュックを作った。といっても抜け殻をそのまま担いだだけだが。
ヒルミミズの体表にくっついたアリの生首から魔石を引っこ抜いてはリュックに入れ、引っこ抜いては入れを繰り返した。
地表で潰れたアリからも魔石を取る。死骸の数が多すぎてニートは飽き始めていたが、魔石を蜜につけてつまみ食いすると元気を出して作業を再開する。
時間はかかったが計１０００個以上のアリの魔石が手に入った。
壁側に配置された卵から魔石を取り出すのは面倒だったらしく、ニートは殻の上から幼虫の頭にかぶりついて頭部ごといただいていた。
ヒルミミズの中に戻って、体内にいるアリからも魔石を回収した。
残るは親衛隊と女王の魔石だ。親衛隊は戦闘不能であるもののまだ生きている。女王も腹が潰れたもののまだ息がある。抵抗されたら面倒だから最後まで手をつけなかったようだ。
一方、彼女たちアリは目の前で姉妹や子どもたちが化け物に食われる地獄絵図を見せつけられて悲鳴を上げていた。
肥大化した脳に悲しみと怒りの感情が溢れていた。はじめての現象は世界の記憶庫に記録される。
ニートはまず女王アリからトドメを刺した。頭からとびきり大きな魔石が取り出された。
黄金の蜂蜜色をした魔石だ。甘い果実の香りに食欲を堪えきれずニートは魔石にかぶりついた。
「うめえええ！ 最高級のゼリーだ！」
あっという間に食べ終わり、体から蒸気を出して融合しながら親衛隊に近づく。
カチカチカチカチ。親衛隊はアゴを鳴らせる。
「おお、めっちゃ怒るやんか。どうした？」
親衛隊の頭を撫でて溶解液で甲殻を溶かしてから魔石を取り出す。すると糸が切れたようにアリは動かなくなった。
親衛隊の魔石は他の有象無象より少し大きくて良い香りがするらしく、新鮮なうちにぱくりと一口で食べた。
親衛隊がいっそううるさくなった。
カチカチカチカチ。と音を鳴らせて威嚇する。
「こわいなあ。そんなに動いたら危ないでしょうが。ちょっと落ち着けって」
粘着液で体にくっついた仲間の死骸を引きずりながら親衛隊の生き残りがニートへ最後の戦いを挑む。
ニートのターン。「こら、危ないでしょうが」の一声とともに飛びかかってきた親衛隊の頭を撫でて魔石を取り出す。
そしてとれたての魔石をぱくりと一口で食べた。
残りの親衛隊も順に鎮めていく。もはや敵とみなしていなかった。
親衛隊を全て鎮めたとき、唯一残されたサナギが動いた。
「あれ、そういやこんなん運んできてたな」
サナギからも魔石を回収しようとニートが近づいた次の瞬間！
サナギがパリッとフランスパンが割れるような音を出した。
羽化したばかりで柔らかく白い身体のアリ？ が姿を現した。
おそらく女王の素質があるアリなのだろう。他の有象無象の幼虫より大きい。そして特殊な個体だ。
なにせ人型なのだ。両手両足がある。アリと比較したならむしろ腕が二本足りない。
頭部も他のアリと違って小さい。目は真っ赤であるが目の大きさは人と同じ程度。まぶたはないがまつ毛のような長い毛が生えている。
触覚の代わりに鼻があり、鼻と同程度の大きさに縮んだアゴは退化したのか人間でいう耳のあたりまで離れていて絶対に噛み合わない。アゴの間をマスクのように白い口ひげが覆っている。
全体的に人を意識したかのような丸みがある。それにアリというよりはハチのように体毛が多く、髪のような長い体毛もある。
スレンダーな鎧を纏っていて、アリとしての腹部は尻尾のように太く長く変化していた。
「エッッ……えっちだ……」
冗談かと思ったが発言と一致するように股間から陰茎（光ってるから『陽茎』だろうか）が、収納ポケットからそそり立っていた。
彼は性欲を無くしたとばかり思っていたが、新女王を見て発情したらしい。
心の底から新女王を欲しがっている。
ニート、心までは怪物になるな。
