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魔界へ行きます

　ほっとした千紘たちとは裏腹に、達樹は「来たの？」といわんばかりの態度だった。このサキュバスにしろと命令を下したのは達樹のはずだ。

「達樹さん、変ですよね」

　エリにも分かるほどおかしいということか。

「姉さんも心配してるんですよ。……なんというか、刺々しいって」

「刺々しいのは今に始まったことじゃないのは、エリだって知ってるだろ？」

「そう、ですけど……達樹さん思いつめてますよね」

　正直な話、エリがどもるのは達樹と話しているときくらいなものだ。あとは、かなり緊張しているとき。だが、ここまで鋭いということはない。

「エルフリーデちゃんがそう言ってたのか？」

　翠が話に混ざってきた。それに対してエリはこくんと頷いただけだった。

「なんだか、エルフリーデちゃんのほうが俺らより達樹のこと分かってるよな」

「どうしてでしょうねぇ」

　相変わらずほのぼのと返してくる。

　結局、達樹の気持ちなど誰一人分からなかった。

　そのまま魔界領を旅する。ブレンダも一緒に旅をすると、流石に周りの魔族たちの反応も変わってきた。

　達樹が必要だったのはそれだけである。

　ブレンダに用はない。

「タツキ様はクールなのですね」

　ブレンダも色仕掛けをしようとしているのか、達樹にまとわりついて来た。

　それすらも無視して達樹は進んでいく。

「本当は、連れて来たくなかったとか？」

「ありえますよねぇ。達樹さん、天邪鬼ですか……」

「何か言った？　千紘兄とエリさん」

「いいいいいいいえ！　めめめめ滅相も、あああああありませんんんん！」

　相変わらずのエリに達樹は少しだけ苛立ち、ため息をついた。

「……この辺で大体魔王領を見渡した感じか」

　地図を片手に達樹は呟く。日数にして一週間。

　これ以上時間はかけれなかった。

「魔界に行こうと思う」

　とりあえずシスたちに連絡だけを入れて、魔界に行く準備をした。

　魔界の入り口は魔王領の真ん中にそびえる高い山、その麓にある。

「『山の麓に』って本当の意味だったんだね」

　勿論、それを教えてくれたのはブレンダである。

「あとはいいよ、ブレンダさん。ここまで来てくれればこちらの用件は済んだから」

「え！？」

「あなたが必要だったのは、情報収集のため。あとは魔王領にアネッサ嬢がいなかった場合に魔界に続く『正式な』門の場所を教えてもらうためだよ」

　冷たく達樹は突き放した。

「ごめん、ありがとう」

　そんな達樹をフォローしたのは、哉斗だった。

「無事のお帰りをお待ちしております。タツキ様、皆様」

　何か言いたげなブレンダを無視して達樹は魔界へ進んだ。