休日

作者：狐彪

三題噺もどき―ななひゃくはちじゅうよん。

　柔らかな空気がリビングを満たしている。

　キッチンからはいいにおいが漂い始めていた。

　片づけも並行して行っているのか、水の流れる音が聞こえてくる。

　秒針のない時計の針は、時折カチ―と音がするだけで、静かに時間を刻んでいる。

「……」

　今日は月がよく見えるので、リビングの明かりは点けていない。キッチンはついているので、そこから光が漏れてはいるけれど。

　外の空気がかなり澄んでいるのか、いつも以上に煌々と光っているように見える。

　端の方は少しかけているのに、満月と変わりなく照らしている。

　その明かりを、冷たいと思うか温かいと思うかは人それぞれだ。

「……」

　月の、暖かな光に照らされて、その光を借りながら、窓辺に座って読書をしていた。

　お気に入りのソファに、深く背中を預け。

　毛足の少し長い手触りのいいブランケットを膝にかけながら。

　暖房は点けられているが、ほどほどに。

「……」

　近くにあるローテーブルの上には、コーヒーが置かれている。

　淹れてもう時間が経っているので、湯気は見えない。

　中身は半分ほど減っている。

「……」

　その近くには、珍しくクッキーが置かれている。小さな小皿に、２，３枚程。

　他のお菓子作りに使うからと、大量に作ったのがほんの少しだけ余ったらしい。

　読書のお供にでも、と置かれたが、あまり食べないのは知っているだろうに。

　本を読んでいる時に食べて、本が汚れたらどうする。

「……」

　まぁ、アイツの嫌がらせは今に始まったことじゃないし……ちょっとした、捻くれた、アイツなりの愛情表現だと思っておこう。

　そもそも、余るような作り方はしないだろうから、余らせたのだろうし。

「……」

　そのひねくれた愛情表現をしてくれる、アイツは、キッチンで今日の休憩のメインを作っている。

　エプロンは、後ろ手にひもで結ばれた、ご機嫌の時によく着るものだ。猫の尻尾のようにゆらゆらと揺れて、分かりやすい。

　その癖に、猫の姿にはなってくれないのだから、つれないと思わないか。

「……なんですか」

「なんでもない」

　見ていたのがばれた。

　片づけをしながら、睨まれてしまった。

　自分の主人を睨む従者ってどんな奴だろう……こんな奴なんだろうな。

　ただそれに対しても、何とも思わないのだから、他から見れば私の方が主人としておかしなやつなんだろうな。

「……」

　そんな、固まりきった、主従関係に縛られるような関係ではないし。

　そんな関係なら、今頃私はこんな風に、静かに読書なんてしていない。

　アイツを拾ったのは……あの男なので、主人としてはあっちの方が上というか、いの一番に従うべきはあっちだ。あの男に命令されたから私につくようになったはずだ。

　まぁ、その点は感謝くらいはしている。おかげで私はこの生活ができているから。

「……」

　……何の話だったか。

　まぁ、そんな昔のこと、今はどうでもいいのだ。

　今こうして、何かのスイーツを作っている従者の音に耳を傾けながら、読書に勤しんでいるたまの休日が、愛しいと言うだけだ。

「……何をにやにやしてるんですか」

　もう、片づけも終わったらしく、冷えたコーヒーを回収しに来た小柄な青年がそこに立っていた。若干引いているのが分かる。表情には出づらいとコイツは言うが、ものすごく出ている。わざとかもしれないが、コイツのこういう顔は案外レアだったりする。

「……にやにやなんてしてない」

「してましたよ」

　そういいながら、コップを回収し、キッチンに戻っていく。

　ついでに置いてあったクッキーをひとつ食べて行った。

　私じゃなくて、お前が食べるのか……と思ったが、食べられないよりはましだな。

「もうできますよ」

「……あぁ」

　開いていた本を閉じ、立ち上がる。

　さて、今日のお菓子は何だろうな。

「……チーズケーキ？」

「ですけど、間にりんごをいれました」

「……ほぅ」

「いいりんごが手に入ったので」

「ん、うまい」

　お題：コーヒー・クッキー・りんご