背中―〔リメイク版〕―

元彼

　――土曜日――

　千暎は昼頃起き出して、録画した番組を一通り見終わってから、夕方からひとりショッピングに出掛けた。

　あるショップで品定めしていると、後ろから声がした。

「君、ひとりなの？」

　――ナンパかよ。

　千暎が気にしてない振りをしてると、「あれ？　俺の声忘れちゃったのか？　千暎〜」明らかに自分を呼ぶ声だ。

　千暎が思わず立ち止まり、今の声を頭の中でリピートする。

　嫌な予感……。

　千暎は振り向かずに、急ぎ足で店を出た。

「待てよ！」

　予想通り捕まる。

「何も逃げる事ないだろ〜。千暎〜」

　千暎はひと息付くと「会いたくない人に声かけられたから逃げたのよ！」

「俺も随分と嫌われたもんだな〜」

　目の前の男を見上げた瞬間。千暎は驚きを隠せなかった。

　そこには痩せ細った気弱な男ではなく、色黒で一回り大きくなったかのような、逞しい元彼がいたのだ。彼の名は脩平。

「うそ……。脩平？　ほんとにシュウなの？」

「違うなら誰だよー」

「声は確かにシュウだけど……。まるで別人……。声かけられなかったらわかんなかったかも……」

「今、ひとりか？」

「ひとりが好きだからね！」

「千暎は変わらないな。つうか、スッゲー美人になった！」

「へぇ〜。お世辞も言えるようになったんだー」

「からかうなよ。……なあ、こんな偶然あると思う？　どっかで話せないか？　予定ないなら、飯でもどう？」

　千暎は迷った。散々人を縛り付けたストーカー野郎の変貌ぶりに、かなり動揺していた。

　あの時と違って、目が落ち着いているし、風貌が大人だ。昔のギラギラしたいやらしさは全くなくなっていた。

　そこまで彼を大人にさせた理由(わけ)は何なのか、ちょっと興味が湧いた。

「シュウの方こそ平気なの？」

「平気じゃなきゃ誘わないさ」

　――ごもっとも。

「じゃあ、シュウの奢りね！」

　脩平は千暎のＯＫのサインに意外な顔を見せながら、バイクが停めてあるパーキングまで戻ると、千暎を後ろに乗せ、走り出した。

　３年振りの脩平の背中は厚くなり、すごく筋肉質な身体になっていた。しっかり掴まってないと、手が外れそうだった。

　着いた店は居酒屋チェーン店。席に座り向き合うふたり。

　適当に注文すると、脩平から話始めた。

「しかし驚いたな〜。信号待ちしてたら、千暎っぽい女性が前を通り過ぎて行ったからさ、まさかと思いながら、急いでパーキングにバイク停めたんだ。ちょっと後を付けてみたら、やっぱり千暎でさ〜。いや〜ビックリしたよー」

「付けたんだ？」

「いや、だってさ、人違いって事もあんだろ？　あれから全く会ってねーし」

「まさか、またシュウに再会するなんて、思ってもみなかったわよ」

「俺も！　しかも連絡取ったわけでもなく、街でなんてさ。なんか俺達キテるんじゃね？」

「ふっ、キテる？　……。シュウは彼女いないの？」

「気になる？」

「……。別に？」

「千暎は？」

「気になる？」

「チッ！　千暎はいるだろう？　こんないい女、周りが放っとくわけねーよな？」

「さあ〜？　かなり放っとかれてますけど？　あたしにその気がないってのもあるけど」

「まさかぁ〜。千暎が男無しでいられるわけねーじゃん！」

「――！　やめてよ！　あんたと付き合ってた頃とは違うんだから！」

　脩平と付き合ってた頃は、毎日のように会って身体を重ねていた。彼の嫉妬深さに嫌気が差しながらも、結局は彼の腕に抱かれてしまっていた。

　今、目の前にいるこの男がその彼だなんて、信じられない。

「ねぇ？　それより、今何やってんの？　その身体はどうしちゃったわけ？」

「驚いたか？　そりゃそうだよな。あんな痩せ坊がこんなんなったら、誰だって驚くよな～。一番ビックリしてんのは俺だけど」

と言って笑った。

　メッチャ爽やかじゃん！　おまえ誰だよ！　

「俺さ、力仕事やってんだ。工事現場で。兄貴の会社に入れてもらってさ。最初はキツかったけど、兄貴の前で、弱音吐けねーから、自分で筋トレしながら現場行ってたら、いつの間にかこんな身体になってたんだ。俺ってやれば出来る男だったんだなー」と言ってニヤけた。

「出来る男って！　確かに見違えたわ。そっか、お兄さんと一緒なんだ。あんたのお兄さん怖そうだもんね？」

「千暎とだって、兄貴のせいで別れさせられたようなもんだからな〜」

「せいじゃなくて、お陰でしょ？　シュウはしつこかったからね。お兄さんがまともな人じゃなかったら、今頃あたしはノイローゼになってたわ！」

「……ごめん。あん時の俺は千暎を自分だけのものにしたくて、嫉妬に狂った雄犬だった……」

「今の脩平は、あたしの知ってるシュウじゃない……。なんか……ちょっと大人になってる……」

「へへっ。だろ？　千暎にそう言って貰えて、マジで嬉しいよ！　今の俺なら千暎を束縛したりしないぜ。こうやって会えたのも、偶然じゃねーんじゃねーの？」

「ふっ、引き寄せられたとでも言いたいわけ？」

　脩平は何か考えているかのように、ツマミと烏龍茶を交互に口に運ぶ。

　千暎もチューハイの追加を頼み、程よく赤くなり始めていた。

　ひと息ついた脩平。

「俺……、実はさ、千暎と別れた後、自棄を起こして、ナンパしまくったんだ。けど全くダメダメでさ。ある女の子に、あなた痩せ過ぎてるから抱かれる気になんないって言われてさ。ダメなのは身体かよ！って思ってさ。俺のテクも知らねーくせに、見かけで判断されたのが頭に来たから、鍛えてやろうと思ったんだ。そん時、俺を逆ナンして来た女がいて、ついノッちまったんだ……」

　脩平の話が途切れる。

「それで？　その女がどうかしたの？」

「組の女だったんだ……。嵌められたってわけよ」

「まさか……。脅されたの？」

「ああ……。お前はまだ若僧だろうから片手で許してやる。その代わり、身体を貸せって言われて……。ボコボコに殴られて、ニ週間入院したよ」

「入院？　ひどくやられたもんだね。警察沙汰にならなかったの？」

「そんなことしたら、何されるかわかったもんじゃない！　けど病院から通報したらしくて、事情聴取されたよ。いちゃもんつけられて、喧嘩になったら、俺が弱過ぎただけだって言い張ったら、厳重注意で終了。幸い打撲だけだったからな。俺もそれ以上そいつらに関わるのはごめんだったし」

「そんな事があったんだ……。まあ、自業自得ってやつよね……。でもお金はどうしたの？　貯金なんてなかったでしょ？　借金したの？」

「それも兄貴が全部面倒見てくれてさ……。だから兄貴には頭上がんないわけよー」

「また兄貴？　まぁ、高利貸しよりましだわ。頼りになるね、シュウのお兄さんは」

「そーなんだよ。散々兄貴に説教されたよ。俺も怖くてナンパ出来なくなったしな」

「あら？　あたしをナンパしてたじゃん？」

「だからさ〜、ちゃんと確認してから声掛けただろ？　久しぶりに女性に声掛けたから結構ドキドキしてたんだぜ」

「ウソばっかり。こ慣れたもんでしょ？」

　脩平は苦笑いしながら、千暎を見つめる。

「千暎〜、スッゲー顔赤いぞ。大丈夫か？」

「あ、あたし、そういう体質なんだよ。大して酔ってないから平気よ」

　千暎は、脩平と話しているうち、付き合っていたころの体温が甦っていた。思い出したくない過去なのに、脩平との時間は忘れる事が出来なかった。今の脩平はどうなんだろう？　千暎はお酒の影響で、身体が熱くなり始めていた。

　脩平も益々女性らしく変わった千暎を目の前にして、欲情が湧いていたいたが、必死に耐えていた。

　気がつけば、夜の１０時を回っていた。

「あたし、ソロソロ帰んなきゃ」

「何で？　まだいいじゃん」

「電車の時間とかあるし。あんまり遅くなると、電車ん中に酒臭い人が増えんのよ。終電は特にね」

「俺が送るから心配すんなよ」

「あたしね、入社した時に引っ越したんだ……」

「大丈夫さ。どんなに遠くだって、送るから」

「そこまで遠くないよ！　でもいいよ。酔いが回らないうちに電車で帰るから……」

「何みずくさい事言ってんだ？　あ！　俺に知られたくないって事か？」

「…………」

「だよな～。けど、俺はあん時とは違うぜ。千暎を困らせるようなことはしないさ。…………。信用出来ないか？　つーかさ、その前に、その赤い顔して電車乗る勇気あんのかよ！」

「――――！　困る事になったら、兄貴にチクるから！」

「ああ、上等だ」

　バイクを走らせてる途中で雨が降りだした。急ぐ脩平。千暎が住むコーポに着いた時は、ふたりとも結構濡れてしまっていた。

「風邪引くから早く風呂入れよ。気が向いたら連絡くれてもいいんだぜ。じゃあな」

　帰ろうとする脩平を千暎が止めた。

「シュウの方こそ風邪引くじゃない。雨も段々強くなって来てるし、これからバイク走らせるのは危険だよ。様子見た方がいいって！」

　脩平は迷ったが、バイクを降り、エンジンを切った。

　千暎は脩平を部屋に通すと、タオルを渡す。

「着替えちゃうから、ちょっと待ってて」

　メットから出ていた前髪と毛先が雨に濡れ、しっとりとしている。上着を脱ぐと、その髪が揺れ、千暎のふわっとした香りが、脩平の理性を壊した。

「千暎！」

　後ろから襲う脩平。

「な、何！？」

「無理だ！　俺、がまん出来ねえ！　まだ千暎の事、好きなんだ！」

　脩平は千暎を壁に押し付け、両手を押さえ込むと、強引にキスをした。

「んっ！　シュウ……。待って……」

　脩平は飢えた野獣のように、息をあらげながら、千暎を抱きしめた。千暎もまた、脩平の腕の強さに抵抗できずにいた。

　脩平の指の動きが、千暎の身体に電流を走らせ、５年前の快感に墜ちていく…………。

　千暎も脩平も、会った時から何かを感じていた。お互い嫌いで別れたわけではない。脩平の異常とも思える束縛さえなければ、ふたりは続いていたかも知れないのだ。しかし、その期間があったからこそ、脩平は変わる事が出来たのだろう。

　結局脩平は、千暎のベッドで朝を迎えた。

　――翌朝。

　朝食を作る千暎の後ろ姿を見ながら、一時の幸せを感じる脩平。

　ゆっくりベッドから這い出すと、千暎を後ろから抱きしめる。

「あぶないよー！」千暎は危うくスープをこぼしそうになる。

「うまそ！　まさか、また千暎の作った朝飯を拝めるとは思わなかったぜ！　いただきます！」脩平が嬉しそうに食べながら言ってきた。

「なぁ、俺達、やり直さないか？　俺、車買って、もっと働くからさ。兄貴の借金もちょうど返し終わったとこなんだ」

　やり直す？　確かに以前の脩平とは違う。だからってやり直すのはどうなの？

　それは脩平の女になれと言う事か？

　彼氏として付き合うと言う事は、その彼を好きになり、好きだから少しでも一緒に居たいと思うからよね？

　千暎は脩平を好きなのか？　そもそも好きな気持ちがあって付き合っていたのか？

　千暎は今頃になって肝心な事に気付く。

　あの頃は、脩平が好きだ好きだと一方的に言って来てたから、自分の気持ちなんて考えた事もなかった。脩平に抱かれるだけで満足していたのだ。

「あたしは……、やり直すとか今は何も考えられない」

「千暎……。おまえ、ほんとは付き合ってるやついるんじゃねーの？」

「いたらどうするの？　前みたいに殴り込むつもり？」

「いたところで、今はどうする事も出来ないだろう？　俺は千暎の彼氏じゃないだからな」

「そういうのがイヤなの！　だから彼氏とか作りたくないんだよ！　ホントに好きな人が出来て、その人だけを見る事が出来るまで、わたしは自由でいたい。束縛されるのはその時でいいの！」

「自由か……。なあ、なあ、いるんだろ？　相手は何人いるんだ？」

「もうー、バカな事言わないでよ！　そんないるわけないじゃん！　それに、何人いようが脩平には関係ないでしょ？　シュウ……。変わったのは見かけだけ？　あたしは束縛されたくないの！　シュウがもっと大人になって、人間的にもおっきくなんなきゃ、あたしじゃなくても、女は逃げてくよ」

　脩平はハッとしたかのように、残ってたスープを飲み干す。

「そうだった……。俺、千暎の前だとついわがままになっちまう……。けどよ、どうすりゃいんだかわかんねーよ。とりあえずさ、千暎に会いに来る事はいいだろう？」

「いいわけない。焼きもち妬かれたりされると困るし。いろいろ探るのもやめて！」

「わかった。じゃあ、男ができるまででいいからさ。なっ？」

「ダメよ。そんなの。食べ終わったらもう行って！」

　脩平は深いため息をつき、奥さんに見送られる気分が味わえたよとつぶやきながら、千暎の部屋から現場へ出掛けて行ったのだった。