背中―〔リメイク版〕―

大切なひと

　一週間後、航の母親が退院した。

　航は千暎を母親に紹介したいと言って来た。

　はっきりさせなくちゃ……。

　千暎は重い足取りで病院へ向かった。あさみを誘う事は、彼女に負担がかかると思い、ひとりで行動した。今までだって、大事な時はいつもひとりだったじゃないか。とにかくはっきりさせねばならなかった。

　検査が終わり、女医さんと向かい合う。千暎の顔色は最悪だ。不安な表情を察したのか、医師が声をかける。

「気分悪いですか？」

「はい……、絶不調です……」

「結論から申し上げますと、残念ですが……」

　千暎は勝手に終わったと思い、項垂れた。

「妊娠の兆候は見られませんね」

　――――？　えっ、えっ、えっ？

　千暎は少し口を開けたまま、きょとんとしてしまった。

　そうよね？　普通なら残念なはずよね？

「……。では、この気分の悪さは、胃から来るのでしょうか？」

「竹元さん？　最近何かお辛い事とか、ショックな出来事とかなかったですか？　もしくは急激なダイエットをされたとか。聞いたこともあるかと思いますが、恐らく、過剰な神経性ストレスによるものでしょう。女性の身体はとてもデリケートなんです。その度合いは、個人差もありますが、生理が止まってしまう方もいるくらいです。少しリラックスして、身体を休ませて様子を見ましょう。妊娠を望んでいるなら、安心していいですよ。竹元さんは至って健康ですから、更に頑張ってもらって問題ないですからね。少し様子を見ていいとは思いますが、ご心配なら、胃の検査予約しますか？」

「は？　……はぁ……、いえ、もう少し様子見てみます」この状況で喜ぶわけにもいくまい。

　千暎は放心状態のまま、会計を済ませたものの、脱力感で待合室の椅子に座っていた。

　なんて無駄な時間だったんだろ？　脩平のせいで勝手な被害妄想をしてただけじゃない！　こんな不安な気持ちは初めてだったよ。――――。うううん、無駄じゃない。きっと戒めなんだ。神様があたしに悩ませる事を与えてくれた。そしてチャンスをくれた。そうよね？　きっと航さんだけを愛せって事なのよ。脩平との繋がりはもう何もなくなったんだから。後は航さんの胸に飛び込んで行けばいいのよ！

　いつから神を崇めるようになったんだ？

　千暎は自分の心と会話をすると、急いで病院を出た。気が付くと航にメールを打っていた。『遅くなってもいいから今日会いたい』と。

　その姿を興味深そうに見つめる、ひとりの男がいた。

　千暎は自分の部屋に戻ると、すぐあさみに連絡をした。あさみは、千暎がひとりで病院に行ってしまった事に対して拗ねていたが、杞憂に過ぎなかった事に安心してくれた。

　航から返事が来たのは、数時間経ってからだった。

『僕も会いたい。何時になるかわからないけど、今日中には行くから(笑)』

　千暎の顔がやっと心から微笑んだ。

『あと３、４０分くらいで行けると思うから、寝ないでね』航からメールが来たのは、２１時を回った頃だった。

　――寝る時間じゃないよ。

　２２時になろうかとしてる時、インターホンが鳴った。

　来た！　急いでドアを開ける。

　――――――！！

　てっきり航が来たと思い込んでた千暎だったが、そこには見慣れた男、脩平が立っていた。慌ててドアを締めようとする千暎だが、足と手で無理やりこじ開けられ、勝手に上がり込む脩平。

「何で！？　もう来ないでって、言ったでしょ？」

　脩平は千暎を無理矢理抱きしめた。

「やめてよ！」千暎がはね除ける。

「千暎！　できたんだろ？」

「はっ？　何が？」

「何がって、俺の子だよ。なあ、俺の子ができたんだろ？」

「――――――！　な、な、に、言ってる……の？」

「隠すなよ。病院に居たんだろ？　産婦人科に」

「まさか……。行ってないよ？　人違いよ……」

「兄貴が千暎を見間違えると思うか？」

「お兄さん？」

　脩平の兄は妻の付き添いで、たまたま病院に来ていた。話しかけようと思ったが、近づいてはいけない雰囲気だったから、声を掛けづらかったらしい。千暎ちゃんは結婚したのかも知れないな～。と脩平に告げたのだ。

　千暎は笑い出しそうな気持ちを抑え、「残念だけど、あんたの子じゃないから！」と強い口調で言い放った。

「俺の子じゃない？　じゃあ、あのホテルの野郎か？」

「シュウには関係ない！　あんたの子じゃない事だけは確かだから！」

「なら、今の彼氏か？」

「だから、シュウに言う必要なんてないし、知る権利もないから！」

「ほんとに俺の子じゃないのか？」

「１００パー違う！」

「何で言い切れるんだ？　ほんとは誰の子だか判んねんじゃねーの？」

　――――――――！！

　《　バシッ！！！！　》

　千暎の平手打ちが飛んだ。

「いい加減にして！　もう、あたしに構わないで！！」

「痛てーな。わかったよ……。それがほんとなら、千暎に会いに来る必要がなくなっちまったな……。なあ、最後だから、ほんとにこれで最後にするから、抱かせてくれよ」

「その手には乗らないわ！　早く出て行って！」

　千暎は航と鉢合わせしたらマズイと、気が気ではなかった。そんな事知ったこっちゃない脩平は、容赦なく千暎に覆い被さって来た。

「なあ、頼むよ、千暎、これで終わりにするから、なっ？　いいだろう？」と言いながら、千暎の両腕を強く押さえつけ、馬乗りになると、嫌がる千暎に興奮したかのように、野獣の目をした。

　千暎は、今日こそは何としても脩平を阻止しなけらばならなかった。

「イヤ！！　や、め、て！！！！」

　千暎は全身のありったけの力を込めて脩平を突き飛ばした。それは自分でも信じられないくらの怪力だったのだろう。脩平は身体がのけぞり、その拍子に、テーブルの角に頭を強くぶつけ、その場に倒れ込んでしまった。

　ゆっくり立ち上がる千暎。

「…………。シュウ？」脩平は動かない。「えっ……。ちょっとシュウ？　冗談やめてよ……。シュウったら！」

　千暎が脩平の頬を叩くが、ぐったりしたまま動かない。「ウソでしょ……」恐る恐る心臓に耳をあてる。どうやら動いているようだ。と、その時、脩平の手が千暎の腕を強く掴んだと思うと、無理矢理引き寄せられ、身動きとれないほど強く抱きしめられてしまった。

「――――！　は、離して……。イ、イタイ……」

　脩平は、千暎を腕の中に抱きしめたまま、暫く離さないでいた。そして、徐々に力を緩めると、ゆっくり起き上がる。

「痛いのは俺の方だぜ？　俺がそんな簡単にくたばるワケねーだろうが！」

「……そうよね……。よかった……生きてて」

　脩平は、千暎の頬を両手で挟むと、さっきの激しい脩平とはまるで別人のような、優しいキスをしてきた。今度は恐怖など微塵も感じなかった。

　脩平は深くため息をついた。

「ふぅ～。それにしてもスゲー力だな？」脩平が自分の頭を撫で回す。「まあ、そんなに馬鹿力出すほど嫌われたんなら引くしかねーか…………。唯一の希望が絶たれちまったからな……」

　脩平は暫く黙っていたが、上を向いたまま言った。

「千暎……。おまえと過ごした時間はマジで楽しかったぜ。終わるなんてウソみてーだ。けど……、終わったんだよな？」

　千暎は何も言えなかった。言ったところで、脩平に未練を残すだけだ。

　脩平はゆっくり立ち上がると、玄関に向かった。

「腹の子の親父に大事にしてもらえよな。俺は仕事で一人前になってやるさ。丈夫な子を産めよ」と言って、千暎を抱き寄せると、再びそっと唇を重ねた。

「じゃあな！」バタン……。脩平が出て行った。

　千暎は何故か涙が溢れ出した。あんな身勝手なやつと別れられて良かったはずなのに、涙が止まらなかった。

　感じたよ、シュウ……。今のキス、素敵だったよ……。ウソ言ってごめん。誰の子もできてないから……。

　千暎は玄関先に座り込んでしまった。

　その頃、航は階段を登ったところで、千暎の部屋の方から歩いて来る男を目撃していた。

　すれ違う脩平と航。脩平はすれ違う男を横目にしながら、足を止めることなく去って行った。

　航もまたその男を一瞬目で追いながら、胸騒ぎを覚える。急いで千暎の部屋へ向かい、ドアに手を掛けると、鍵が開いている。

「千暎――――！！」

　目の前には、座り込んで涙を流す千暎の姿があった。航は、しゃがみ込むと千暎を抱きしめ、声をかける。

「どうしたの？　一体何があったの？　今の男は誰？」

　千暎は航に抱き付いたまま、唇に吸い付いた。

「航さん……。あたしを抱いて……。何も聞かずに抱いてください。お願い、きつく抱き締めて……」

　千暎はさらに強く航を求めた。

　その夜の千暎は、お酒を飲んでいないはずなのに、激しく乱れ、航を求め続けていた。

　航は、ますます千暎の魅力にハマっていく。自分でも信じられないくらい何度も身体を重ねた。

　千暎の白い背中を流れる汗が、航の瞳にひかり輝いて映っていた。

「千暎、僕は君を放したくない。出会って数ヶ月しか経っていないとか関係ないよ。僕は、千暎が好きだ。……愛してる……千暎……」

「嬉しい……。あたしも……航さんが好き…………」

　ふたりは朝方になって、ようやく眠りに就いたのだった。

　目を覚ますと、隣で寝ているはずの航がいない。

　まさか、また帰ったの？

　千暎が寝室のドアをあけると、航がキッチンに立っていた。

「航さん？　何してるの？」

「やあ、おはよう。何って、朝食の用意だけど？　キッチンで他にやることあるのかな？」

「も～。…………あるよ！」と言って、後ろから抱きつく千暎。航は首を捻って、千暎の唇にキスをする。

「ずるいよ。ひとりで起きちゃうなんてー。せっかくの休みなのに」

「いやさ、お腹空き過ぎちゃって目が覚めてしまったんだよ。千暎が気持ちよさそうに寝てるから、起きるまでに何か作って置こうと思って」

「じゃあ、一緒に作ろう？」

　ふたりは向かい合って朝食を取る。

「千暎の笑顔が戻って嬉しいよ。問題は解決したみたいだね？　何も聞くなって言われたから、聞かないけどさ」

「やっぱり、話した方がいい？」

「ん～、そりゃあ、気にはなるけど、千暎は忘れたいんでしょ？　今の千暎の瞳には僕しか映ってないよね？　心の中にも僕しか居ないなら、それでいい。あ……、心の中はちょっと違うか～。まぁ、一番上に僕が居るなら、それ以上は望まないよ」

「ありがとう……。あたし、航さんに出会えて良かった。ほんとにそう思う……」

「それは僕も同じだよ。その思いは僕の方が強く感じてるかも知れない…………。ねえ、千暎？　僕達はまだ知り合って数ヶ月。でも、君に出会って、会える回数は多くないけど、メールではいろんな事話したよね？　以前にも言ったけど、初めて君に会った時から、僕の心は千暎に奪われてた。だから、僕は千暎との結婚を考えて、真剣に付き合いたいと思ってるんだ。重いかな？」

「それって…………。プロポーズの仮予約みたいなもん？」

「仮予約？　ハハハッ――――。そんな照れ隠しする千暎がたまらなく好きだよ。キャンセル食らわないように、しっかりアプローチしなくちゃだな？」

「……はい……。ご契約お待ちしております」

　数日後、千暎は航の母親に紹介された。『僕の大切な女性(ひと)』として。