背中―〔リメイク版〕―

変化４

　タクシーから降りた千暎は、自分の部屋へと向かう。

「今日は疲れた。シャワー浴びて速攻寝よう」千暎が部屋の鍵を開け、中に入ってドアを閉めようとした瞬間だった。

　――ガシッ！！　ドアを掴まれた。

「ヨッ！　千暎！」

「――！　シュウ！」　

　脩平は勢いよくドアを開けると、お邪魔します。と言ってズカズカ上がり込んだかと思うと、勝手に冷蔵庫からビールを出し、一気に飲み干した。

「ふ〜。うめえー！」と言うと、更にビールを２本出し、テーブルの上に置くと、ちゃっかり座り込む。

「ちょっと！　何勝手な事してんのよ！　今何時だと思ってんの！　ビールなんか飲んじゃってさ、あんたバイクでしょ！？」

「ああ、バイクだよ。だから千暎んちに泊めて貰おうと思ってさ！　千暎も飲めよ、ほら！」とビールを差し出す。

　千暎は無言で脩平を睨む。脩平はそんなのおかまいなし。

「俺、さっき現場終わったんだ。うち帰るより、千暎んちの方が近かったからさ～」

「だからって、勝手に泊まるなんて許さない！」

「いいじゃん！　俺に飲酒運転させる気か？」

「自分で勝手に飲んだんじゃない！　免許停止にでもなればいいわ！」

「ひでーな～。俺、現場行けなくなっちゃうよ」

「そんなん知るか！！」

「あ、俺、弁当食ってから風呂入るわ。千暎も少し食うか？」

「いらない！　ってか、風呂なんか入れないわよ！　あたし、シャワー浴びたら、すぐ寝るから！」

「ああ、そうすれば？　自分ちなんだから」

「あきれた。勝手なのにもほどがあるわよ。食べたらさっさと帰ってよね！」

　千暎は引き出しから部屋着を出すと、浴室へ行く。

《シュウには振り回されっぱなしだよ。あの図々しさが腹立たしいのに、何故か憎めない…。バカだ。ほんと。そんな自分が悔しい。でも、このまんまじゃ、シュウはますます付け上がる。博章さんは、あたしから会いに行かない限り、向こうから来る事ないけど、シュウはあたしの都合なんか関係なく、勝手に来るやつ。なんとかしないと……。でもどうすればいいの？　簡単に説得に応じるとは思えないし……》

　千暎は流れ落ちる温水を浴びながら、いろいろ考え事をしていた。

　シュウが背後に迫って来ていたのにも気づかないほど……。

「千暎の背中はいつ見てもきれいだよな～」

　――ビクッ！

　振り向くと、脩平が仁王立ちしていた―――。

　一瞬の出来事だった。背後から襲われる千暎。疲れ果てていた千暎は抵抗する力さえ残ってはいなかった。もう、脩平の思うがままになるしかなった。

　翌朝、ふらふらになりながら軽い朝食を作っていると、脩平が黙ってテーブルに座った。

「なあ、昨日会ってた男は彼氏なのか？」

「昨日？」

「ああ、ホテルから出て来たろう？」

「――――！　……何言ってんの？」

「何って、昨日の夜ホテル眺めながら、タクシーで帰って来たじゃんか」

「シュウ……？　何で？　まさか……つけてたの？」

「そんな事はもうしねーよ。現場から帰る途中だったんだ。驚いたなー。思わずバイク止めて見ちゃったよ。けどよ～、千暎をひとりでタクシーで返すとか、ふざけた野郎だな？　一緒に帰んないって事は、相手は不倫か？　千暎は惚れちまってるのか？」

　千暎は何も言いたくなかった。言う必要もない。

「シュウには関係ない……。さっさと食べて、仕事行きなよ。そのまま二度と来ないで！」

「冷たい事言うなよ～。今度は、千暎の好きなもん持って来っからさー。何がいい？」

「来ないでって言ったのよ！」

「ふーん。そんなにそいつがいいのかよ」

　千暎はほらを吹いた。

「えぇ…………えぇ、いいひとよ。シュウより数倍も、何十倍もデカい人よ！　関わらない方がいい」

「関わらない方がいいってなんだよー。…………ん？　まさか、まさかおまえ、ヤバイ事になっちまってんじゃねーよな？」

「だったら？　そうだったら助けてくれるわけ？」

「ウソだろ？　何すりゃいいんだ？　金か？」

「シュウが敵う相手じゃないから！」

「マジかよ！　いくらだ？　なあ、いくら必要なんだよ！」

　脩平は顔色を変えて千暎に迫る。

　まずいな。このまま演技を続けるか、ホントの事を言うか……。後に引けなくなって来た千暎だった。

「だから、シュウには関係ないって言ってるでしょ！　あたしは別に困ってないから！　とにかく、もう来ないで！　もう行きなよ。遅れるよ！　あたしも支度しなきゃなんないんだから……」

「そうか……。関わらない方がいい、ってのは、俺をそいつと闘わせたくないって事なのか……。なら負けねー。俺、絶対負けねーから！」

　脩平は、出された朝食を平らげると、「また来るから、それまで無事でいろよ！」と言って出て行った。

「無事に決まってるじゃない……。バカ……。脩平のバカ……。違うのに……。闘う必要なんかないんだよ……」千暎は、脩平が逃げ腰にならない事に、なんだか心がじんわり熱くなるのを感じた。

　ヤバ！　あたしが遅れるっつうの！

　千暎も、急いで支度して会社に向かった。

　案の定、仕事に集中出来ずに１日を終えると、あさみからメールが来る。

『今日時間あったら、ご飯食べに行かない？』

　正直、今日は早く帰りたかったが、あさみに相談したい気持ちもあったし、ＯＫした。

　某中華レストランの一室。

「千暎ちゃん、やっぱり疲れた顔してるね？」

「そ、そうかな？　ん？　やっぱりって？」

「今日ね、企画部の丸山さんが、私のところに書類持って来たんだけど、その時、千暎ちゃんの事心配してたから……」

「丸山さんが？　なんて言ってたの？」

「『今日の竹元さん、なんか覇気がないんだよねー。いつも元気だから、調子狂っちゃってさ。なんかあったの？』って。疲れてるだけなんじゃない？　って言っといたんだけど……。あの人、千暎ちゃんに気がある人よね？」

「ん～、今はもうないんじゃない？　彼からの誘いは全部断って来たから……」

「もったいないな～。彼の親って、なかなかの金持ちみたいだよ」

「金持ってんのは親でしょ？　あたし、悪いけど、彼には全く興味がないのよね……。それよりさ、あさみに相談したい事があるんだけど」

「やっぱり何かあったんだ？　丸山さんが元気なさそうって言ってたから気になってたんだ～。千暎ちゃんが私に相談だなんて、珍しいもんね。覚悟して聞くよ」

「覚悟なんかいらんわ」

　千暎は、博章との事を簡単に話し、今は脩平の事をどうにかしたいと相談した。

「ん～。でも彼氏いないんだし、出来るまでは脩平くんといればいいんじゃないの？　問題は身体だけでいいって事だよね～。千暎ちゃんに彼氏が出来ても、関係なさそうだし……」

「その事なんだけどさ……。実は、梅先輩に付き合わされた合コンの日にね、連絡先だけ交換した男性(ひと)がいたんだけど、あれから連絡が来て、会って話をしたんだよ」まさか、会ったその日に泊まったなんて、事実は言えない。

「えっ！　そうだったの？」

「うん……。会って話をしたら、不思議と落ち着けるの。彼もあたしの事、気に入ってくれてるみたいだし、あたしもそろそろちゃんと恋愛したいな、って思ったんだ……」

「そっか～。嬉しいなー。千暎ちゃんがその気になってくれて。どんな彼氏候補なの？」

「それは……」史人に聞いて。とは言えない……。

「もちろん、ちゃんと付き合う事になったら、真っ先にあさみに紹介するから」またウソついてしまった。

「うん！　楽しみに待ってる」あさみの屈託のない笑顔が眩し過ぎるよ…………。

「その彼に相談してみてもいいんじゃない？　千暎ちゃんが惹かれるくらいな男性(ひと)なら、頼りになりそうな気がするんだけどなー」

「あさみ……。あたし、怖いんだよ。もし彼に脩平の事話したら、嫌われるんじゃないかって……」

「でも、千暎ちゃんは困ってるんでしょ？　千暎ちゃんの事、好きになってくれる男性(ひと)だったら、わかってくれるはずだよ。そんな事で引くような男なら、付き合わない方がいい！」

「あさみ……。ありがとう。あんたも逞しくなったね……」

「私だって、千暎ちゃんの事、好きだから。脩平くんが聞き分けない事言うなら、史人くんと乗り込んで行くからね！」

「ふふっ、そこは史人と一緒なんだ？」

「やっぱ、男には、男が必要よ。あ、そうだ！　今日の夜……って言っても、夜中になっちゃうみたいなんだけど、史人くんと会うから、話しても大丈夫かな？　言っといた方が、いざと言う時説明しなくて済むし、千暎ちゃんも心強いんじゃない？」

「いざと言う時があるかわかんないけど…………。そうね。いいよ、話しても」

　千暎はあさみに話した事で、少しは気持ちが楽になった。

　そして、あさみと別れると、史人にメールする。

　航の事は知らない振りをしておいて欲しい。会う事があったら、その時がはじめましてだから、よろしく。と。

　その日の夜、タイミング良く航からメールが来た。来週の土曜日に会いたいとの誘いだった。千暎は少しばかり気が重かったが、航に会いたい気持ちが高まって行くのがわかる。

　千暎は航に話す決心をした。