背中―〔リメイク版〕―

始まりの時

　なんてきれいな背中なの？

　あさみの視線はその美しい白い肌にくぎ付けになった。

　――始まりの時――

　笠松あさみと竹元千暎(ちあき)は、同期入社で２年目だが、千暎の方が年上。同期が８人の内、女子は２人だけだったため、配属部所が違っても、何かと相談し合っていた。

　あさみは同期入社で大卒の史人と付き合い始めて半年、千暎は常務に惹かれ始めていた。

「あさみは史人とは順調？」

「う～ん、ぼちぼちかな～」

「何よ、ぼちぼちって。満足してないの？」

「まだそんなに会ってないし、こんなもんなんじゃないかな～」

「こんなもんて、どんなもんよ～？　史人って真面目そうだけど、やっぱり淡泊？」

「そーでもないよ。メールの返事とか、結構長いし」

「そういう事じゃなくて、あっちの方だよ」

「えっ？　あ～。さあ？　どうなんだろ？　未経験だからわかんない」

「へっ？　もう半年ぐらい経つよね？　何もして来ないわけ？」

「半年って言ったって、史人くん、忙しくてなかなか会えないから、数回しか会えてないんだよね。ほとんどメールかな」

「あさみはそれでいいの？」

「う～ん、いいかどうか良くわかんない。でもベタベタされるよりはましかな？　程よい距離感ってとこだね。千暎ちゃんの方こそどうなの？」

「あのさ、いい加減、ちゃん付けで呼ぶのやめようよ。千暎でいいから。なんかムズムズすんのよ」

「だって、私、人を呼び捨てにするの苦手なんだもの……。いいじゃない？　ひとりくらいそんな子がいても」

「わかったわよ。好きにして。そう、そう、常務の事なんだけどさ。この間の飲み会の時、迫ってみたのよ」

「迫った？　どうやって？」

「お決まりの酔った振り作戦よ～」

「通じたの？」

「それが意外にあっさり」千暎はケタケタ笑った。

「あたしもビックリしちゃってさ、えっ、いいの？　みたいな」

「で？」

「さすがにその日は無理だったんだけど、次の日に早速メールが来てさ～、今度の木曜日に会う約束したんだ」

「そっか……。でも、なんで常務なの？　奥さんいるじゃない？」

「たまたま好きになった男性(ひと)に奥さんがいたってだけよ」

「平然と言うのね。千暎ちゃんが傷付くのが目に見えてるよ。深入りしない方がいいと思うけどな～」

「別に奥さんになりたいわけじゃないし、会うだけなら問題ないでしょ？」

　会うだけのはずがあるまい。

　千暎はあさみの忠告など耳に入らなかった。いつも自分の気持ちを優先させる千暎であった。

　木曜日の夜。

　千暎は会社の最寄り駅からひとつ隣の駅で常務を待っていた。

　ロータリーに一台の車が横付けされ、千暎は助手席に乗り込んだ。

「勝手に助手席乗っちゃいましたけど、大丈夫ですか？」

「乗ってから聞いても遅いんじゃないのかな？」と言って常務が笑った。

「ですよねー」

「僕がたまに利用する小料理屋さんでいいかな？」

「もちろん！　今日はすべて常務にお任せします」

「了解。じゃあ、まず、その常務って言うのをなんとかして貰おうかな？」

「なんとか？　ですか？」

「そっ。プライベートの時は名前で呼び合いたいなって思ってね」

「名前……って事は……博章(ヒロアキ)さ……ん？　きゃっ、照れくさいですぅ」

「ハハハッ、僕はゾクッとするけど？　じゃあ、僕は千暎って呼んでいい？」

　ドッキン！！

「もちろんです！」

　店に着くと、ふたりは個室に通され、次々に料理が運ばれて来た。

　博章の前には日本酒が置かれた。

「あ、あの……。お酒って……。車は……？」

「ああ、大丈夫だよ。そこはちゃんとするから安心して」

　ふたりはお酒を交わし、料理を堪能した。

「料理も美味しくて、お酒もつい進んじゃいますねー」

「良かった。喜んでもらえて」

「良く利用されてるんですか～？」

「いや、会社の接待ではまず使わないな。教えたくないからね」

「さすが常務さん、プライベートでしか来ないってわけですねー。あたしは何人目の女性なんでしょうか～」

　千暎は悪戯っぽく聞いた。

「君が３人目だよ」

「えっ！　具体的過ぎますよ～。っていうか、そんな少ないわけないじゃないですかぁ～」

「どうして？　ここは僕の隠れた癒しの場所なんだよ。たくさんのひとを連れて来る場所じゃないんだよ」

「……。なら、どうしてそんな場所にあたしを連れて来たんですか？」

「さあて、どうしてかなあ～？　僕が千暎に特別な感情を持ってしまったからかな？」

「またまた～、上手いこと言いますねぇ～。そうやって何人騙して来たんです？　ヒ、ロ、ア、キ、さん？」

「じゃあ、千暎はなんで僕に色目使ったの？」

「い、色目って……」

「僕に気があるからじゃないの？　僕は嬉しかったな～。気になる女性(ひと)から誘われて」

「気になる女性(ひと)だなんて、ほんとですかー。そんな事、真面目な顔して言わないでくださいよ～」

「僕はいつだって真剣だよ。君は僕の事、軽い気持ちで誘ったのかい？」

「ち、違います！　素面じゃ誘えないから、お酒の力を借りたんです」

「だったら、僕の事、からかってる訳ではないよね？」

　千暎は面食らってしまった。

　常務はプレイボーイだと噂されていたし、千暎の事もどうせ遊び相手だろうと思っていたからだ。

「博章さんの方こそ……。千暎の事は遊び相手のひとりだと思ってました……」

「やっぱり……。僕ってそんな男に見えるんだ……。実際に僕に遊ばれたって女性を知ってるかい？」

「いえ……。単なるウワサで……」

「なんでそんなウワサが流れるのかな？　僕はそんなに遊び人じゃないよ」

「でも、あたしが誘ったら、すんなりＯＫだったじゃないですか？」

「それは君だからだよ。千暎の事、入社した時から見てて、すごく気になってたんだ。でも僕から誘うなんて、なかなか出来なくてね……。だから、僕もお酒の力を借りて二つ返事したってわけ！」

　千暎は混乱していた。本気なのか、相当遊び慣れてるのか、判断がつかなかった。

「じゃあ、あたしのどんなところが気になってたんですか？」

「まず見掛け。年齢の割に大人っぽくて、雰囲気のある子だなあ～と。そうなると、自然に千暎に目が行くようになる。するとどうだ。君は仕事が早くて、ミスが少ない。一見派手そうに見えるけど、実は真面目で素直な良い子なんじゃないかって、思えたんだ。きっと自分に正直過ぎて、失敗する事もあるんだろうけど、立ち直りも早そうだし、いつも明るくて、千暎を見ていると飽きないんだ。もっといろんな事経験したら、きっと、魅力的な素敵な女性になるだろうな～って感じたんだよ。初めは見掛けから入ったけど、僕の目に狂いはないはず。それを確かめたかった」

　千暎は返す言葉を見つけていた。

「博章さんって、占いも出来ちゃうんですね？」と笑いながら続けた。「見てるだけで、そこまであたしの事見抜くなんて、すごい！　びっくりですよ。でも……、あたしじゃなくても、女子社員はたくさん居るじゃないですか？　誘った事ないんですか？」

「誘われはするけど、僕から誘った事はないね。みんな僕に何を期待しているかわからないよ。それも千暎に聞きたいと思ってたんだ。千暎は僕に何を求めてるの？」

　千暎は正直に答えた。

「常務……、あ、博章さんは、頭の回転が速くて、知識が豊富。顔もかっこいいし、それに……」千暎はうつむき、言葉を詰まらせる。

「それに？」

「多分、女性に誘われる誘因は……、その逞しい身体じゃないかと……」

「ははは、やっぱりそうか！　最近の女性は肉食系だからね。千暎もそうなの？」

「えっ！　あ……、まぁ……入口は身体です……。でも、行動力があるし、厳しさの中で、時々見せる笑顔に優しさを感じたんです。愛想笑いじゃない笑顔がとても……素敵だったから……。プライベートはどんな人なんだろう……ってすごく興味を持ってました。だから仕事以外で話がしたいと思って……」

「入口は身体かあ～。お互い様ってわけだね」博章は優しく笑った。

　やっぱり笑顔がステキな人。

「千暎？　ずいぶん顔が赤くなってきたけど大丈夫？　お酒弱いの？」

「いえ、弱くはないんですけど、すぐ顔に出ちゃうみたいで……。だから会社の飲み会では飲んだ振りして、かなりセーブしてるんですよ～。でも、今日はお料理も美味しくて、結構飲んじゃいましたけど……」

「そうなのか？　じゃあ、ほんとはもっと飲めるんだね？　けど、その顔だと相当飲んだ顔だよ？」

「だからイヤなんじゃないですかー！　博章さんの前なのに……。恥ずかしいよ……」

「でもそれって、僕に気を許してる証拠でしょ？　他に千暎のこの顔知ってる男性はいるのかな？」

「今は……いないんです……」

「今は？　……なるほど……。千暎は酔うとどうなるの？」

「……。言えません……」

「じゃ、僕に酔った千暎を見せてもらおうかな？」

「あたし、今…、結構酔いがジワジワ回って来てるんです……。ちょっとペースが早かったみたいで……、もうすぐ、やばい千暎になっちゃいそうです。ちょっとぐるぐるしてきたし……」

「えっ、大丈夫？　気持ち悪くない？」

「いえ……。逆ですよ……。ヒロアキさん……」

　千暎は博章の隣に座り、寄り掛かりながらお酌をした。

「逆って事は気持ちいいってこと？」

「ええ……。お酒が進むほどに気持ち良くなるんです……」

　千暎は上目遣いで博章を見る。博章も千暎の髪を撫でると「じゃあ、もっと飲もうか？　千暎の酔った姿が見てみたいよ」と言って、意味深な笑みを浮かべた。

　二人は熱い夜を過ごし、料亭を後にした。

　やっぱり常務は素敵な男性(ひと)。

　千暎は更に常務に惹かれていくのだった。