第30話 声にならない違和感
朝は、いつも通りに始まった。
南部第三領の町外れ。
小さな家の窓から、薄い光が差し込む。
マルタは、目を覚ました。
身体は、まだ重い。
だが、休む理由はない。
――休む、という選択肢が、
いつの間にかなくなっていた。
かつては、補助役として
朝一番に循環装置の点検をしていた。
灯りが安定しているか。
水路に詰まりはないか。
誰に言われたわけでもない。
ただ、
それをするのが仕事だった。
今は違う。
装置は、自動化された。
点検は、中央でまとめて行われる。
効率化。
合理化。
正しい言葉だ。
マルタは、外に出た。
今日は、町の工房で
簡単な手伝いをする約束になっている。
正式な雇用ではない。
「空いていたら、来ていい」という形。
拒まれたわけではない。
だから、文句も言えない。
「おはよう」
工房の主人が、声をかける。
「今日は、これを運んでくれるかい」
「はい」
返事は、すぐに出た。
考える前に、
身体が動く。
それが、
長年の癖だった。
昼休み。
工房の裏で、
簡単な食事を取る。
量は、少なめ。
節約しているわけではない。
食べる量が、
自然と減っただけだ。
隣では、
若い職人たちが
改革の話をしている。
「効率、上がったよな」
「無駄がなくなった」
「連合のおかげだ」
楽しそうな声。
マルタは、
黙って聞いていた。
間違っていない。
全部、事実だ。
だからこそ――
何も言えない。
午後。
町の掲示板の前で、
立ち止まる。
新しい募集の紙。
条件は、厳しい。
経験。
柔軟な勤務時間。
即応性。
かつての自分なら、
満たしていた。
今は、
どれも少しずつ足りない。
年齢。
体力。
立場。
「……次にしよう」
そう呟いて、
掲示板を離れた。
誰かに
追い出されたわけではない。
ただ、
居場所が、
薄くなっただけだ。
夕方。
川辺に座り、
水の流れを見る。
あの日、
連合から来た女性が
声をかけてきた場所。
彼女は、
何も約束しなかった。
ただ、
話を聞いて、
頷いていただけ。
それが、
なぜか忘れられない。
（……私は）
助けを求めているのだろうか。
分からない。
今すぐ困っているわけではない。
明日、食べるものもある。
だから、
声を上げる理由がない。
だが。
このまま、
少しずつ削られていけば――
いつか、
本当に声が出なくなる。
そんな予感だけが、
胸に残る。
夜。
家に戻り、
灯りをつける。
魔力灯は、
安定している。
改革は、
成功している。
その光の下で、
マルタは、
ゆっくりと椅子に腰を下ろした。
（……何かが）
何かが、
違う。
でも、
それを説明する言葉がない。
不満ではない。
怒りでもない。
ただ――
選択肢が、
静かに減っている。
それは、
誰の責任でもない。
だからこそ、
誰にも届かない。
一方、連合拠点。
私は、
南部第三領の報告書を
再び読み返していた。
数字は、良好。
問題なし。
だが、
紙の端に、
小さく書き足した。
「——余白、減少」
誰に提出するわけでもない
私自身のメモ。
正しさは、
声の大きい場所だけを
通っていく。
声にならない違和感は、
拾われない。
拾われないまま、
溜まっていく。
私は、
ペンを置いた。
次に問われるのは、
正しさではない。
関わり続ける覚悟があるかどうかだ。
本話もお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも続きが気になる、と感じていただけましたら、
ブックマーク や 評価 をお願いします。
応援が励みになります！
これからもどうぞよろしくお願いします！
