第三节
灰石城は北原南東部に位置し、方円百万里以内で最大の城だ。
灰石城中は獣人が中心で、蠱師が無数にいる。城主はさらに七転蠱仙レベルの強者だ。
灰石城主府。
此前蠱師に変装し、朱に尋問した二位の羽民蠱仙は、それぞれ七転蠱仙・郸沉郁、六転蠱仙・云理理で、現在灰石城主の接待を受けている。
灰石城主は獣人で、熊頭人身、毛皮は灰白色、両目は盲目となり、蠱虫を借りて物を見るしかない。
「目下人族の勢力が大きくなっているので、必ず（かならず）抑制しなければならない。灰石城主、閣下は一地方の守護者ですから、天下の大勢を理解しているはずです。もし事前に扼殺しなければ、人族は必ず台頭する！今後の北原は、現在の中洲と同じになるでしょう。独り善がり（ひとりぜんがり）しようと思っても、本当に無理な願い（ねがい）です。」云理理は重苦しい（おもくるしい）口調で勧告する。
灰石城主は頭頂部の灰色の毛を撫で（なで）、がさがさした声で言う：「二位の羽民蠱仙、私はただの盲目者で、大勢など見抜けません。過誉されました。」
「この熊の盲目者は、会話を始めてからずっと言い逃れ（いいのがれ）をしている。憎わしい！」云理理は心の中で悪態をつく。自分は無駄に話をしたのに、この灰石城主はまったく油も塩も通さない。
この時、郸沉郁が話し始め（はなしはじめ）る：「灰石仙友、今回我々が来て誘うのは、我々個人の意図ではなく、単に我々羽族の意向でもありません。羽族、雪民、石人、鮫人、毛民、墨人、蛋人、小人、菇人の共通認識です！連絡を取り始めてから、各族の八転蠱仙の強者たちは相次いで応答し、獣族の勤蜂、太極、巨象の三位の大人も口頭で参加することを約束しました。」
灰石城主はたちまち心が震え、心の中で思う：「今回の各族の連携は、昔とは違うようだ。なんとこんなに大きな勢い（いきおい）で、しかも規模がこんなに大きい。わが族の天榜の強者まで、ほぼ全員参加するらしい。」
当時、異族蠱仙の間では天地人三榜が流行していた。人榜は蠱仙の種となる存在で、蠱師級の珍しい（めずらしい）強者たちが名前を連ねる。人榜の上位者は、六転下層の蠱仙にも対抗できる。
地榜は六転・七転の中の強者で、戦闘力が卓越しているか、一芸に長けている者たちだ。
天榜は計十八人の定員があり、五域两天で最強の八転蠱仙たちのものだ。その中で獣族の強者は四人いて、獣族の強さ（つよさ）が伺える。
勤蜂、太極、巨象はその中の三人で、もう一人の玄亀は行方が神秘的で、なかなか会えない。
彼らに比べ、灰石城主は七転の中の強者で一地方を掌握しているが、比較の対象にもならず、ただの小役者に過ぎない。
郸沉郁はさらに続け（つづけ）て言う：「今回各族が連合して人族を共に討つので、功績がある者は皆厚い（あつい）恩恵を受けます。各族は必ず族庫を開放し、功績が十分あれば、仙蠱を交換するのも普通のことです。」
灰石城主は心が跃るようになり、思わず（おもわず）尋ねる（たずねる）：「難しくて、我が有熊氏も族庫を開放するのですか？」
「もちろんです。」郸沉郁は言う、「もし有熊氏の許可を事前に得ていなければ、我々二人はわざわざここに来て誘うでしょうか？閣下と閣下の部族の間に、いくつか矛盾があることも知っています。」
灰石城主は頷き（うなずき）、ため息をついて言う：「唉、二位の使者に笑われてしまいました。二位の申し出をすぐに承諾したいのですが、私の娘が怪病にかかっていること、二位もよく知っているでしょう？」
云理理は頷く：「まさにそのため、城主は今回の連合軍に参加すべきだと思います。城主が十分な功績を上げ（あげ）れば、治療用の仙蠱を交換するか、あるいは某位の蠱仙に手伝いを頼んで娘さんの怪病を治すことは、絶対に大きな希望があります。」
灰石城主は嘆き（なげき）をついて言う：「でも、私がここを離れて戦いに参加したら、娘はここに残されることになる。本当に安心できません。」
二位の羽民蠱仙は互いに目を合わせ、心の中で共に思う：この灰石城主は果然に噂の通り、唯一の娘を極端に溺愛しているだろう。噂によれば、彼の娘の怪病は治しにくく、蠱仙が手を出しても救えない。この娘は年中ベッドにいて意識を失っ（うしなっ）ており、随意に体を動かせず、外力が触れると全身が震え、体内の空窍が自爆しかける。蠱仙の仙元を注入して鎮圧しないと、症状を和らげて命を保つことができない。
灰石城主はこのため、ほとんど灰石城から一歩も離れず、いつも愛娘の世話をし、全力で娘の命を守ろうとしている。
「どうやって勧めたらいいんだろう？」二位の羽民蠱仙は困った。灰石城主は実力が卓越した七転最上位の強者で、彼が参加しなければ、今回二位の羽民蠱仙の功績は大幅に減少する。
張紅狐は城主府の入り口に立っている。
彼は獣人の五転蠱師で、狐頭人身、年齢はかなり高く、鼻の下に二本の白く（しろく）かかった髭があり、胸まで下りている。
年齢は体を衰えさせたが、張紅狐は依然として力を込め（こめ）てまっすぐ立っている。なぜなら、彼は灰石城主府の大管領としてこれを誇り、忠実に自分を律し、自身の姿で城主府の威厳を損ねるわけにはいかないからだ。
城主府の戸口の壁には、大きな布告が張り出されている。この布告はここ数年張り出されていて、灰石城主が高額の懸賞金を出し、良医を求めて愛娘の病気を治そうとする文書だ。
布告が張り出されてから現在まで、城主府の入り口はこのため混雑し、名前を聞いて布告を引き受ける人が絶え（たえ）ない。
「可惜だが、これらの人は皆蠱師に過ぎない。ここに来て布告を引き受けるのは、旦那様の恩恵を狙っているだけだ。本当にお嬢様を治せるのは、恐らく（おそらく）それらの蠱仙大医師だけだろう。」
「唉、お嬢様は可哀想だ。心が痛む！もし本当にお嬢様を治せるなら、私張はこの命を捨ててもかまわない。」張紅狐は心の中で思う。彼は城主一家に忠実だ。
「なんでこんなに人がいるんだ？」混雑した人々（ひとびと）の外側に、一両の馬車がやってくる。馬車の中の少年・乖は、カーテンの隙間からこの光景を見て、非常に驚いて疑う。
此前の可哀想な様子とは違い、今の乖は全身にケガがないだけでなく、華やか（はなやか）な着物を着、貂皮のマントを羽織り、顔は血色に溢れ、口の中の歯も完全に生え揃っている。両目は輝き、精力が満々（まんまん）だ。
彼は一方の手に酒杯を持ち、もう一方の手には外が香り内側が柔らかい（やわらかい）焼肉を持ち、小さなテーブルの上にはいろいろな種類の果物の鉢も置かれている。
彼の隣に座っているのは朱だ。
朱の心情は非常に悪く、鼻哼りをして言う：「お前は見識が浅いから、大騒ぎ（おおさわぎ）するな！布告が張り出されてから毎日こんなもんだ。」
乖は牙を見せ、小指で歯の間の肉の屑を取りながら言う：「朱様、ご覧ください。もし列に並んだら、いつになったら順番が回ってくるか分かりません。私に良い（よい）考え（かんがえ）があります。」
朱は歯を鳴ら（なら）し、怒った顔で乖を見て言う：「この小鬼、またどんな悪知恵を思いつ（おもいつ）いたんだ？」
朱は思わず（おもわず）この道中、少年・乖がどのように一歩一歩条件をつけてきたかを思い出す。
最初は、乖はただ馬車に乗ることを要求した。だがその後すぐ、彼は厚かましく（あつかましく）朱に言う：「朱様、小者に良い考えがあります。水を少し（すこし）飲みたいです。」
朱が話をする前に、乖はまた言う：「ご覧ください、私の唇は乾燥して亀裂が入っています。本当に喉が渇いています。水を飲むと体調がよくなり、城主府に着いて城主の娘を治す時、確実性が増えますよ。」
朱は鼻哼りをし、深く考えずに水を取り出して乖に投げる。
しばらくして、乖は言う：「朱様、私に良い考えがあります。ご覧ください、水を飲まなければ平気ですが、水を飲んで食欲が出て、お腹が鳴り始め（はじめ）ました。少し（すこし）食べ物をいただけませんか？」
朱は彼に食べ物を渡す。
それから、この調子で止まらなくなった。
「朱様、お手数ですが、良い（よい）着物を一件いただけませんか？ご想像してください、私がこの姿で城主の愛娘を治療しに行ったら、門も入れないでしょう。」
「朱様、痛いです。体のケガは大小さまざまで、本当に重いです。もしこれが見つかったら、城主府側は私を信じてくれますか？私は自分のケガさえ治せないのに、どうして城主の娘を治せるでしょう？」
そのため、この道中、乖は満足に食べ飲み、上質の毛皮の着物を着、全身のケガも治され、人はまるで新しくなった。
朱は損失を取り戻す希望を乖に託し、試すことを意願したが、同時に非常に不快に感じていた。今、乖はまたあの討厌な口調で朱に話かけてくる。
朱は心の中で、少し（すこし）悪い予感を感じる。
果然に、乖はさらに話し始め（はなしはじめ）る：「朱様、私はどんなに美味いものを食べ、どんなに良い着物を着ても、外に出ればただの虜です。城主府側は私にどれだけの信頼を置けますか？城主府はきっと最有望な蠱師を選んで、城主府の中に入れて治療を試させるでしょう。」
朱は鼻哼りをして言う：「城主府は言うまでもなく、俺もお前に対して信頼が足りない。だが安心しろ、たとえお前が城主の愛娘を治せなくても、城主は俺に何もしない。城主は度量が大きく、最名が実に伴わない蠱師でもただ追い出すだけだ。もし本当に何か手があれば、たとえ治療が無効でも、城主府は帰る前に報酬を渡す。」
「ふふっ。」乖は空笑いをして言う、「朱様の考え（かんがえ）は、小者が理解しています！まさにそのため、もっと大きなことをしましょう。これは朱様に少し（すこし）失礼かもしれませんが、すぐに城主府に入れますよ。たとえ小者が失敗しても、朱様との関係を切り離すこともできます。」
朱は目を細め、牙を見せて言う：「小子、有話直説だ。また無駄な話をすれば、お前の骨を一吋ずつ全部潰す！」
それから、しばらくして。
一両の馬車がまっすぐ城主府の前に突っ込む。
両側に押しやられた蠱師たちは誰もが罵声を上げる。
「誰だよ、こんなにルールがない！」
「おや、誰だと思ったら。朱頭三だな！」
「老朱、お前は我々の面目を無くしている。到底どうしたいんだ。」
朱は鼻哼りをし、馬車から降り、車門を開け、恭敬な口調で言う：「大人、目的地に着きました。こちらへどうぞ。」
少年・乖は堂々（どうどう）と外に出る。
全场が一瞬静まり、その後大騒ぎ（おおさわぎ）になる。
「なんだこりゃ！人間の小鬼？」
「老朱、これがお前の計画？気が狂ったのか？」
「おかしい！老朱は知っているが、簡単に人に騙されるはずがない。この人族の小子は恐らく（おそらく）何か手があるだろう。」
「フン、無理だと思う！老朱は今回出かけて、商隊が略奪された。恐らく（おそらく）今はもう気が狂っている。」
気が狂ったと言われた朱は、一点も焦らず、にっこり笑って城主府大管領の前に来て、手を合わせて屈む：「狐爺、お体はいかがですか？」
張紅狐は深く朱を見、さらに少年・乖を見る。
彼はだんだん眉をしかめ（しかめ）る。
この少年・乖の身上からは蠱師の気配がうっすらとしか感じられず、張紅狐は一時どう判断して良いか分からない。
少し（すこし）ためらっ（ためらっ）た後、張紅狐はやはり頷き（うなずき）て言う：「一度中に入って試してください。」
少年・乖は微笑を浮かべ、多くの蠱師の驚き、凶悪、猜疑の目の中で、平然と堂々（どうどう）に城主府に入る。
小さな少年の心の中ではこう思っている：「くそっ、この道中は満足に食べ飲み、今はさらに気を遣わせてもらった！爽快だ！たとえ死んでも、儲けたも同然だ。」
