第二节
「くそったれの蛮！本当にこんな風に行っちまったのか？！俺がここにいるのに！」
「なんだこりゃ、こんな大きな名前を売って（うって）いたのに。見殺し（みころし）にするなんて！本当に俺を置いて（おいて）行っちまったよ。」
蛮が解放された人族の奴隷たちを率い（ひきい）て速やかに（すみやかに）去って（さって）いくのを見つめ（みつめ）、人族の少年・乖は极度に失望し、心の中で悪態をつく。
黒っぽい豚人の朱の心情はひどく悪い。
彼は今回、多大な危険を冒し、多大な投資をしてやっと人族の村を略奪し、こんなに多くの奴隷を捕え（とらえ）た。千里の道を越えて灰石主城に戻ろうとしたのに、城のすぐ近く（ちかく）に来たと思ったら、人族の勇士・蛮に邪魔をされ、ほぼ全員の人族奴隷が解放され、乖だけが残った。
「俺、今回は大損だ！」
「このクソ蛮！俺の好事を台無し（だいなし）にした！」
「俺、今回は苦労したのに、多くの手下を失ったのに、結局人族の少年一人しか手に入れ（いれ）なかった？」
朱は両目を真っ赤にし、乖を見つめっこ（みつめっこ）にし、上唇を突き出して荒い（あらい）息を吐く（はく）。
「死ぬ、死ぬ！」乖は心がドキッと跳ね（はね）、自身の境遇が非常に悪いことに気づく（きづく）。獣人は武勇で、一旦狂い始めると極めて（きわめて）恐ろしい。目の前の豚頭獣人は明らかに（あきらかに）怒りを込め（こめ）ていて、本当に彼を発散させ（させ）、生きたまま食べ（たべ）るかもしれない！
「朱様、朱様！」乖は慌てて手を振り（ふり）、「急が（いそが）ないで、急がないで。俺に方法があるんだ。今回、あなたに大儲け（だいもうけ）させて（させて）、絶対に損をしないように。」
「ん？」朱はこの話を聞いて、突然眉を上げる（あげる）。
乖は朱が興味を示したのを見て、急いで（いそいで）続け（つづけ）て言う：「灰石城主の愛娘は怪病にかかり、年中ベッドに起き上がれ（おきあがれ）ないんでしょ？俺に彼女を治す（なおす）方法があるんだ。」
パチ。
乖が言い終え（おえ）たとたん、朱は手を伸ばし（のばし）て平手打ち（ひらてうち）をし、体の弱い（よわい）人族の少年を飛ばし（とばし）、十数歩先の地面に倒れ（たおれ）させる。
乖は地面に倒れ、まず口を開け（ひらけ）て大きな口の血を吐き（はき）、十数本の歯が混ざっ（まざっ）ている。その後、頬がしびれ（しびれ）、両耳がブンブン鳴る（なる）。すぐに、しびれた後に激しい（はげしい）痛み（いたみ）が襲い（おそい）来て（くる）、目が金星を見る（みる）ほど痛く（いたく）、ドラムリング（どらむりんぐ）をする。
乖の耳の畔に朱の低い（ひくい）叫び声が響く（ひびく）：「俺が困っ（こまっ）ているのを見て、俺をからかおう（からかおう）と思って（おもって）るのか？小僧め、俺はそんなに簡単に騙せ（だませ）ると思ってるのか？」
乖はもちろん嘘をついている。彼はまずこの獣人の蠱師たちを落ち着かせ（おちつかせ）たいと思っている。
連行されてきた途中、彼は獣人の蠱師たちの会話を聞き（き）、灰石城主の愛娘が怪病にかかっていることを知り（しり）、この言い訳を思いつい（おもいつい）たのだ。
乖にとっては、嘘をつかないと方法がない。
狂暴になろうとしているこれらの獣人の蠱師たちを落ち着かせないと、彼はもうすぐ生きたまま食べられ（たべられ）てしまう。彼は一時的にこれらの横暴で凶暴な獣人たちを落ち着かせなければならない。
「今後は？」乖は心の中で嘆き（なげき）、「一歩一歩、状況に応じ（おうじ）てやろう。」
乖は急いで起き上がり（おきあがり）、口を大きく（おおきく）開けて叫ぶ（さけぶ）：「朱様！もし俺があなたを騙し（だまし）たら、人間ではなく、犬の糞だ！雷に打たれ（うたれ）て死ぬ（しぬ）！俺は本当に城主の娘を治す自信があるんだ。あなたが俺を殺せ（ころせ）ば、全然あなたの損失だ！」
乖の態度がむしろ強硬になる。
これには朱が少し（すこし）ためらう（ためらう）。
彼は目を細め（ほそめ）、乖を見つめ（みつめ）、口いっぱいの牙を見せ（みせ）て冷たい（つめたい）息を吐く（はく）：「ふふっ、城主の愛娘の怪病は、蠱仙が手を出し（だし）ても治せ（なおせ）ないものだ。お前はただの凡人で、蠱師すら（すら）ないのに、俺に治す方法があるって言う？俺が馬鹿だと思ってるのか？」
乖はガッと足を踏み（ふみ）つけ（つけ）：「事がここまで来た（きた）んだから、俺も隠さ（かくさ）ない。俺は子供の時、奇遇があって、キノコを食べ（たべ）たんだ。それは本物の天地の霊物だ！それを食べた後から、俺が病気もけがもなく、とても健康で、精神力も充沛な時、自分の血液が怪病を治せるんだ。」
「お？」
「そんなことがあるのか？」
「天地の霊物、それは仙材なのか？」
朱は言わないが、他の獣人の蠱師たちはみな目を輝かせ（かがやかせ）、一人はさらに朱に尋ね（たずね）る：「頭領、この小僧を食べちゃおう。彼が仙材を食べたんだから、俺たちが彼を食べれば、もしかしたら仙になれるかもしれない！」
「クソッ！」朱は怒り（いかり）を込め（こめ）て、提案者の頭を激しく（はげしく）叩く（たたく）：「お前は阿呆か。仙材を一つ（ひとつ）食べれば仙になれるなら、蠱仙はもう街中にいるだろう。」
乖は朱のこの態度を見て、たちまち安堵する。心の中で慰め（なぐさめ）る：この獣人の頭領は結局見識があるんだ。
だがすぐに、乖の心がまたドキッと締まる（しまる）。なぜなら朱が再び（ふたたび）疑問を呈し、尋ねる（たずねる）からだ：「もしお前が仙材を食べたんだったら、なぜ死な（しぬ）なかった？仙材は凡人が受け入れ（うけいれ）られるものだろうか？特に（とくに）お前は蠱師すらないのに！」
乖は急いで精神を集中させ（させ）、説明する：「朱様、よくご理解ください。俺も当時は九死に一生だったんだ。そのキノコを食べたら、すぐに死ぬほど痛く（いたく）て、地面で転がり（ころがり）回り（まわり）、気を失う（きをうしなう）。七日六夜も意識を失って（うしなって）いた後、やっと目を覚まし（さまし）たんだ。」
朱は鼻哼りをし、続けて（つづけて）疑問を呈する：「そんなに長い間意識を失っていたんだったら、なぜ野外の猛獣に食べられ（たべられ）なかった？」
乖はすぐに答える（こたえる）：「朱様に嘘はつきません。目を覚ましたら、全身に悪臭のする汗がかいて（かいて）、自分でも悪臭で吐き（はき）そうになりました。後で（あとで）思い返せ（おもいかえせ）ば、恐らく（おそらく）この悪臭が俺を守っ（まもっ）てくれたのだと思います。」
朱はこの話を聞いて、心がふと動く（うごく）。心の中で思う（おもう）：「これは精気を浄化し骨髄を鍛える（きたえる）様子にちょっと似て（にて）いるな。」
他の獣人の蠱師たちは呆然と乖を見つめ（みつめ）、大半は信じ（しんじ）始め（はじめ）ているが、朱は依然として信じていない。
彼は乖の前に行き（いき）、屈んで（かがんで）蹲る（うずくまる）。地面に滲み出た血が混ざっ（まざっ）た泥を指でつまみ（つまみ）、鼻の前に持って（もって）行き（いき）匂い（におい）を嗅ぐ（かぐ）。
なんと言っても（いっても）、本当に薄れ（うすれ）かけた独特な香り（かおり）がする。
乖はしっかりと朱を見つめ（みつめ）、朱の顔の一筋の表情の変化も見逃さ（みのがさ）ずに捉え（とらえ）る。
乖がこの嘘をついたのは、もちろん無闇にではなく、裏には理由がある。
彼は本当に奇遇があった。かつて野外で蠱虫の誕生を目撃したことがある。この蠱虫が生まれた（うまれた）ばかりで、飛べ（とべ）ない力がない時、乖はすぐに両手を伸ばし（のばし）、手のひら（てのひら）の中に閉じ込め（とじこめ）た。
結果、手のひらを開け（ひらけ）て見ると、手のひらの中の蠱虫は不思議に消失していた。だがそれから、彼の血液には独特な香りがついた。
野外を歩く時、乖がけがをして（して）傷口ができると、血液が空気に触れ（ふれ）ると独特な香りが発散し、非常に蚊や虫を引き寄せ（ひきよせ）る。
それ以外には、他の効果はない。
「お前はどうして、自分の血が怪病を治せると分か（わか）った？」朱はしばらく黙っ（だまっ）てから、続けて（つづけて）尋ねる（たたずねる）。
乖は急いで答える（こたえる）：「朱様、それは数年後の偶然です。ある村でペストが発生し、村人全員が狂犬のように人を見る（みる）と咬み（かみ）つきました。俺は逃げ遅れ（のがれおくれ）て、多くの人に咬まれ（かまれ）、自分の血液がこれらの人の口の中に入り（はいり）ました。結果、数日後、これらの人はなんと治っ（なおっ）たんです。」
「もう一度、ある人族の蠱師が怪病にかかり、顔いっぱいに黒い斑点ができ、もうすぐ死に（しに）そうでした。俺は野外で彼に出会い（であい）、自分の血液で試し（ためし）てみたら、意外に彼を救え（すくえ）ました。」
「お？お前は人族の蠱師と関係があったのか？」朱は鋭く（するどく）細部を捉え（とらえ）て難癖をつける（つける）。
だが乖の反応は非常に速い（はやい）。すぐに補足して言う：「ああ、あの人は恩知らず（おんしらず）です。俺はもともと彼から少し（すこし）恩恵を受け（うけ）ることを期待していましたが、思いがけず（おもいがけず）彼に監禁され（され）、毎日血液を抜かれ（ぬかれ）、毎日研究され（され）ました。結果、俺の血は俺が調子の良い（よい）時にだけ効果があることが分かり（わかり）ました。しかも普通のけがには役に立た（たた）ず、世の中の難病にだけ効く（きく）んです。具体的にどんな理由か、俺も知り（しり）ません。そのキノコも一本しかなく、俺が食べちゃいました。」
朱は続けて（つづけて）難癖をつける（つける）：「お前は蠱師の手の中に落ち（おち）た後、どうして逃げ出せ（のがれだせ）たんだ？」
乖はため息をついて言う：「それは偶然です。敵が彼にトラブル（とらぶる）を持ちかけ（もちかけ）てきたので、俺は……」
乖は詳しく（くわしく）話をし、その場で一連の物語を作り上げ（つくりあげ）、本物のように装う（よそおう）。朱も広く（ひろく）世の中を歩い（あるい）てきて経験が豊富で、時折繰り返し（くりかえし）質問する。結果、乖は蠱師ではないが、非常に機知に富ん（とむん）で、一つ（ひとつ）の隙も見せ（みせ）ず、しかも細部まで生き生き（いきいき）と描写し、まるで自身が経験したかのようだ。恐らく（おそらく）彼は自分が生死の境にいることを知っ（しっ）て、生命の潜在能力を引き出したのだろう。とにかく朱はだんだん哄骗され（され）ていった。
「小僧、もしお前が俺を騙し（だまし）て、治療に失敗して俺の面目を潰し（つぶし）たら、俺はお前の筋肉を剥ぎ（はぎ）取り（とり）、骨を抜い（ぬい）て犬に食べさせ（たべさせ）る！」朱は悪辣な声で脅す（おどす）。
乖は急いで大きく（おおきく）叫ぶ（さけぶ）：「どうしてそんなことができますか、朱様！あなたを騙す（だます）勇気はどこにもありません！百個の勇気があっても（あっても）できません！」
「じゃあ行く（いく）ぞ、主城に帰る（かえる）。」朱は振り返り（ふりかえり）、足を踏み出す（ふみだす）。
「行け（いけ）！」二人の獣人の蠱師たちが乖の後ろ（うしろ）に来て、一人は乖の背中を激しく（はげしく）押す（おす）。
乖はよろめき（よろめき）、倒れ（たおれ）そうになる。
彼は急いで大きく（おおきく）叫ぶ（さけぶ）：「朱様、朱様！」
朱は振り返り（ふりかえり）、眉をしかめ（しかめ）て乖を見つめ（みつめ）、目の中に危険な光がきらめく（きらめく）。
乖はお世辞まじりの媚び（こび）笑い（わらい）を浮かべ（うかべ）、両手を握り（にぎり）合わせ（あわせ）て謝罪する：「朱様、俺は歩け（あるけ）なくなりました。戦車に乗り（のり）たいです。」
「ん？」朱は眉を上げ（あげ）、一瞬、自分が聞き違え（きちがえ）たのではないかと疑う（うたがう）。
だが乖は続けて（つづけて）言う：「いいえ、朱様、誤解しないでください。俺もあなたのためですよ。よく考え（かんがえ）てください。俺が調子よく元気な状態でないと、血液に効果がないんです。もし俺が徒歩で主城まで行ったら、途中で疲れ（つかれ）て死ん（しん）でしまうかもしれません。朱様、朱様、俺はできるだけ城主の愛娘を治し（なおし）たいです。俺は度胸がなくて生き（いき）たいです。あなたたちに食べられ（たべられ）たくないです！」
朱は長い間黙っ（だまっ）ていた後、やっと鼻哼りをし、振り返り（ふりかえり）足を踏み出す（ふみだす）。一言残し（のこし）て：「彼を戦車に乗せ（のせ）ろ。」
