2/8

クロの予想外の行動

my channel youtube @VNA-FUNNY

少女が顔を上げた瞬間、街灯の下でその表情がはっきりと浮かび上がった。

透き通るような肌、整った顔立ち、揺れる瞳――その美しさに、クロウは思わず言葉を失い、胸が高鳴った。

喉が渇くように唾を飲み込み、どう話しかけていいか迷う。

だが、その寂しげな瞳が不思議と彼の心を引き寄せた。

—「…どうして、こんな夜に一人でいるんだ？」と、クロウは少し震える声で問いかけた。

少女はしばらく黙っていたが、やがて小さく答えた。

—「両親と喧嘩したの。ずっと私のことを分かってくれない…。だから、家を飛び出してきたの。家にいても、息が詰まるだけだから。」

クロウは眉をひそめた。

自分も孤独を知っているが、夜の街に少女が一人でいる危うさも理解していた。

—「外は危ないよ。両親だってきっと心配してる。怒ってても…帰れる場所は家しかないんだ。」

少女はうつむき、すぐには答えなかった。

クロウは手にしていた温かいパンを差し出す。

—「食べなよ。それから考えればいい。…俺は、君が帰った方がいいと思う。」

少女はクロウをじっと見つめ、その瞳にわずかな揺らぎが走った。

沈黙のあと、唇がわずかに動き、何かを言おうとするが――

(そこで物語は途切れ、読者の好奇心を強く残す)

少女はクロウから受け取ったパンを大切そうに抱え、最初は小さくちぎって口に運んでいた。

だが、空腹と温かな香りに抗えず、気づけば一口残らず食べ終えていた。

クロウは黙ってその様子を見ていた。

だが、夜空を仰いだ瞬間、胸の奥がぎゅっと締めつけられる。

「俺はいったい何をしてるんだ、クロウ…？

食べ物だってろくに持ってない。

家族なんてとっくにいないくせに、まるで誰かの真似事をしているみたいじゃないか。」

苦笑ともため息ともつかぬ息を漏らし、クロウは少女に向き直った。

—「もう大丈夫だろ？　じゃあ…君の家を教えてくれ。俺が送っていく。」

少女はマフラーを握りしめ、数秒間沈黙した。

迷うように揺れる瞳。信じるべきか、それとも背を向けるべきか。

—「…本当に、送ってくれるの？」

クロウは強く頷き、真剣な目で答える。

—「ああ。君の両親のためじゃない。君自身のためだ。こんな夜道に一人でいるべきじゃない。」

冷たい風が吹き抜ける。少女は視線を落とし、やがてゆっくりと手を上げ、街の奥の暗い路地を指さした。

クロウは拳を握りしめ、一歩前へ出る。

胸の奥に、これまで感じたことのない奇妙な感情が渦巻いていた。

しかしその瞬間——。

路地の陰で、黒い影がわずかに動いた…。

家の奥から漏れる暖かな灯りが、冷たい夜をやわらげていた。

クロは黙って歩き続け、やがて二人は古びた木の門の前に立った。

クロは軽く門を叩き、小さく言った。

――「着いたぞ。入れ。」

少女は唇を噛み、不安そうに目を伏せた。

だが、その時。

門が勢いよく開き、二つの影が飛び出してきた。

母親は涙を流しながら娘に駆け寄り、強く抱きしめた。

父親も膝をつき、娘を抱きしめるように腕を回した。

――「娘よ…！帰ってきたのか！」

――「お父さん…お母さん…！」

少女は声を上げて泣き、母の肩に顔を埋め、父の服をぎゅっと握った。

再会の抱擁は、灯りの下でひときわ温かく輝いていた。

クロは門の外に立ち、静かにその光景を見つめた。

口元にはかすかな笑みが浮かんでいたが、その瞳は熱く滲んでいた。

「よかったな…少なくとも、帰れる場所があるんだ。」

家族が互いを抱きしめ続ける中、クロはそっと背を向けた。

その細い背中は夜の闇に溶け込み、足音だけが遠ざかっていく。

胸の奥に、冷たい空洞が広がっていく。

家族――それはクロがとっくに失ったもの。

今はただ、記憶と壊れた夢の中にしか存在しない。

クロは目を閉じ、冷たい風に頬を打たれながら、一度も振り返らずに歩き去った。

暗い路地に戻ると、冷たい風が肌を刺すように吹き付けた。

そこには、古びた建物の影で、寒さをしのぐために段ボールが敷かれていた。

四人の子供たちがそれを並べ、簡素な寝床を作ろうとしている。

—「あ、クロ、帰ってきたのか。」

リクが微笑みながら小さく声をかけた。

クロは軽くうなずき、そして皆と一緒に横になった。

五人の子供たちは寄り添い、破れた布を掛け合いながら眠りを求めた。

しかし、眠気が訪れる前に、子供らしい好奇心が会話を始めさせた。

—「ねえリク、今日は何か楽しいことあった？」

—「僕か？へへ、今日はなんと二つもケーキを盗んだんだ。」

—「すごいね！」

夜の闇の中、笑い声が響いた。

彼らは次々と、ささいな冒険や間抜けな失敗を語り合い、寒さを忘れようとした。

しばらくして、みんなの目がクロに向けられた。

—「ねえクロ、君の夢は何？」

クロは少し黙り、夜空を見上げた。

曇った空には一つの星も見えない。

それでも、心の中には消えたことのない小さな炎が残っていた。

—「…夢か。」

クロは静かに口を開いた。

—「僕の夢は、家族を持つこと。

『おかえり』って言ってくれる人がいて、

一緒にご飯を食べて、一緒に同じ屋根の下で眠る場所がほしい。」

翌朝、柔らかい日差しが壁の隙間から差し込み、クロとリクを目覚めさせた。

—「ねえリク、起きよう。今日は遊びに行こうよ。」クロは目を輝かせて誘った。

—「うん、いいよ。」リクは伸びをしながらにっこり笑った。

二人は路地を出て、見慣れた通りを歩き始めた。

そよ風が吹き、近くの庭から花の香りが漂ってくる。

二人は笑いながら、枯れ葉を小石で弾いたりして、朝の自由を楽しんだ。

すると、学校の前でクロが突然立ち止まった。

大きな門は閉まっていたが、中から子供たちの楽しげな声と走り回る姿が見えた。

クロの目が輝き、好奇心を抑えられなくなった。

—「リク、見て…クロと同じくらいの子がたくさん遊んでる。」

考える間もなく、クロはフェンスによじ登り、そっと校庭の中に入った。

リクは下に立ち、顔をしかめながらも止めることができなかった。

クロは子供たちの間をこっそり歩き回り、様子をうかがった。

サッカーをする子、縄跳びをする子、笑いながらおしゃべりする子…皆、とても自然で幸せそうだった。

クロの胸に、初めて味わう不思議な感情がわき上がった。

それは、今まで持ったことのない「普通の場所」であり、笑い声に包まれ、友達と一緒に過ごせる—まるで大きな家族のような感覚だった。

その日、クロは校庭を歩きながら遊ぶ子供たちを見ていると、昨日出会ったあの少女を偶然見つけた。

彼女は教室の中で座り、教師の授業に集中していて、クロに気づいていなかった。

クロは一言も声をかけず、教室を出て校庭の外に出た。

しかし、壁際に身をひそめ、教師が魔法の授業をしている声をこっそり聞き続けた。

教師が熱心に魔法の技術や使い方を説明する様子に、クロの目は輝き、学びたいという欲求がますます強くなった。

午後になると、クロとリクは学校を出て路地に戻った。

二人は小さな「食べ物を手に入れる冒険」を試みたが、計画はうまくいかず、街のほかの子供たちとの小さな喧嘩に発展してしまった。

それでもクロの心には、授業で聞いた魔法のこと、あの少女のこと、路地での喧嘩—すべてが新しい世界であり、クロが本当に属する場所を見つけるための第一歩だという感覚が残った。

毎日、クロは目を覚まし、リクを誘って朝の遊びに出かけ、そしてまた偶然教室の外に立って、あの少女の魔法の授業を聞いていた。

クロは一言も発せず、一つ一つの言葉に集中し、新しい知識を学び、少しずつ基本的な技術を理解していった。

午後になると、クロとリクは再び外に出て、食べ物を手に入れるための「小さな冒険」に出かけた。

しかし、この小さな作戦はしばしば近くの地区の他の子供たちとの小競り合いに発展した。

そのたびに、クロの戦闘技術、回避能力、反射神経はどんどん向上していった。

次第に、クロは自分の中に新しい力と自信を感じ始めた。

小さな冒険、小さな喧嘩、そして教室の外での密かな魔法の学び—これらすべてがクロにとって新しい日常を作り出していた。

クロは気づき始める。たとえ正式にクラスに所属していなくても、彼は徐々に強く、そして自立した存在になっているのだと。

その夜、クロたちは再び集まり、その日に稼いだお金を均等に分けた。

小さな喜びが広がり、みんなは硬貨を数えながら、にぎやかに笑い合った。

しかし突然、前に現れた坊主頭の男が再び現れた。今回は、平然と全員のお金の半分以上を奪った。

クロは激しく怒り、眉をひそめ、拳を握りしめ、心臓が早鐘のように打った。

—「信じられない…！」クロはつぶやき、男に向かって飛びかかりそうになった。

リクは慌ててクロを引き止めた：

—「待って！殴っちゃだめだ！」

クロはリクに振り向き、目を赤く充血させ、怒りがこみ上げた：

—「なんで止めるんだ?! 俺が我慢できると思うのか?! 俺は自分のものを取り返したいんだ！」

そして、突然クロは拳を繰り出した。

my channel youtube @VNA-FUNNY