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帰還と新たな門出

　帰ろうと思った。

　かつて見慣れ、今は疎遠になっていた景色の前に立つ。

　その家は、変わらない姿のまま、そこにあった。

　いや、変わりはある。

　細かい所は変わっている。

　けれども、その空気、その大元、変わってはいなかった。

　俺の生家は変わっていなかった。

　俺はかつて誓った。

　二度とは帰らない、自分達の家を建てて、錦を飾るまでは、と。

　俺は己の家を建て、上等な衣に袖を通した。

　なんせ、お代官様だからな。

　貴族社会の末端も末端の騎士身分に過ぎないとはいえ、レッカー村は危険と隣り合わせだが経済的に豊かな村だ。お飾り的とはいえその代官ともなれば、それくらいが出来る収入は得られた。

　俺は誓いを果たした。

　だが――こうして、いざ、家の前に立って、ある考えが胸をよぎった。

　本当に、この家の戸を叩いて、良いものなのだろうか？

　俺が家を飛び出した理由は――色々あった。

　無理だと言われた。

　俺はやって見せた。

　アリシアさんの俺に対する認識・評価は間違っていたと証明した。

　……だが。

　その証明を手に、家に帰った時、アリシアさんはどんな顔を、するだろうか。

　自分の間違いを突きつけられると、不快に思うのが多くの人間というものなのだという。

　無論、人それぞれだ。そうでない人だっている。だが、多くはそうだという。彼女は多くの中の人間では、ないのだろうか。

　俺は、アリシアさんを叩きのめしたい訳ではなくて、ただ、ただ、認められたかった。

　だが、これで、はたして、認めてくれるだろうか――

――子供じみてはいないか。

　そんな思いが胸をよぎった。

　別に汚い大人になんざなりたかないが、どんな時でも子供っぽさのままに振舞うのが良いとも思えない。

「何をしているんですか？」

　立ち尽くし、悩んでいると、背後から声をかけられた。

　振り返ると、そこにアリシアさんが立っていた。

　療養の為に、普段は精気《ジン》の使用を制限していたから、気づかなかった。

「え、あ……外、出ててたんですか」

　意外だ。

　いっつも家の中に引きこもっているイメージだったのだ。俺の記憶の中でも大体そうだ。

　すると、アリシアさんは眉をひそめて、

「私だって少しくらいは外に出ますよ。前からだって、少しは出てたじゃないですか？」

　と俺に文句を言った。

　むぅ。

　そうでしたっけ……

　太陽が出てる間は俺、ずっと畑いってたからなぁ。

「まぁ良いです。お帰りなさいケルヴィンさん。騎士の受勲と代官職への就任、おめでとう、本当に」

　あっさりと義母は祝ってくれた。

「家を建てるまで帰らないと決めたと貴方は言った。建てたから帰ってきた。貴方は、本当に……なるほど、理解ができます」

　ふふっとアリシアさんは愉しそうに笑った。

「……喜んで、くれるんですか？」

　俺は彼女の表情を窺いながら、恐る恐る問いかけた。

　アリシアさんは酷く心外そうな表情を浮かべた。

「……子供が出世して、喜ばない親がいるとでも？　我が子が強く成長して、私が喜ばないとでも？」

　俺が戸惑っていると、彼女は笑って、

「……ええ、まぁ、少し、寂しくはありますけどね……まだまだ子供だと思っていたのですけれど、もう、男になっていたのですね。貴方はいつの間にかとても、強く、立派に、大人になっていた。きっと、あの時でも、もう既に、そうだったのでしょうね。ごめんなさい、私は、貴方を見誤っていた」

　――

「…………喜んで貰えるとは、思っていませんでした」

　俺は呟いた。

　すると、アリシアさんは俺の瞳を、あの青い瞳で、真っ直ぐに見据えて言ってきた。

「……貴方はもう大人だから、私も遠慮せずにはっきり言いますね」

　え、アリシアさん、俺に遠慮とかしてたの？

「ええ、ええ、私は貴方を愛していますが、偶に貴方が無性に憎たらしくなる。だって貴方、ぜんっぜん、私の気持ちを理解してくれないんですもの。どうして、私は貴方の為に尽くしてきたのに、わかってくれないの？！」

　……

　ああ。

　なるほど。

　この人も、俺と同じだったのか。

　クソゴリオめ。

　ああ。

　あいつの言った通りだったのか。

　この人、不器用なのか。

「私が、貴方の幸せを、喜ばない訳、ないでしょ？！」

　俺は、笑ってしまった。

「……ごめんなさい、お母さん」

「わかってくれたのなら、許します。親子ですからね」

　アリシアさんは腰に両手をあてて胸を張り、笑顔を見せた。

　嬉しそうだった。

「ただいま」

「お帰りなさい」

　俺は家に帰ってきた。

「じゃあ、お母さん、俺は、行きます」

　帰ってきたから、今度は、行くべき場所へと行こう。

「……もう？　忙しない子ですね」

　アリシアさんは笑いながらも眉を潜めて俺を見た。

　寂寥が見えた。

「……すみません」

　俺は謝った。

　賢く美しい、けれど、真っ直ぐで不器用な義母はふっと笑った。

「そうね……でも、貴方らしい。わかりました」

「また来ます」

「ええ、いつでも帰ってきなさい」

　そうして、俺は生家を後に――する前に最後に振り返って、言うべきか言わざるべきか悩んでいた事を叫んだ。

「リーゼの事は、まだ怨んでいるのですか！」

　問いかけると彼女は弱く笑って、

「……わかりません」

　首を左右に振った。

「もし、もしもリーゼが望んだら、会ってやってはくれませんか」

「……そうですね……もしも本当に、あの子が私に会うのを望むのなら……けれど、会わせる顔が、あるのでしょうか」

「ありますよ。親子ですから」

　そう、今度こそ最後に、そう言い残した。

　俺は、リーゼと共に打ち立てた新たな我が家へと向かった。

　その後に聞いた話では、リーゼとアリシアさんは会って何事かを話したらしい。

　何を話したのかまでは、俺は尋ねなかったが、リーゼは微笑んでいたので、悪い事にはならなかったのだろう。