誤算の象徴／最後の幻術／怒りと共に！黒き鉄斎を掲げて
【コッペリア】____________国内中央区。
激しくぶつかり合った無数の魔法の衝撃風を背に受け、２人の存在はお互いを讃えるように微笑む。既に城下の民家は崩壊し、円を型どるように巨大なクレーターが出来上がっていた。
「ふむ、少しずつじゃが力が戻ってきておる。此度以前の戦争では、あまり役に立てんかったからのぉ……今回ばかりは暴れさせてもらうぞ？」
クックックッ、と余裕綽々に笑うアドラメルク。
エルフ戦の時は、女王フィラル・シー・レッドアイズに敗北。ヤエガスミ戦の時は、戦いすらに参加させてもらえず情報収集。元上位国の【ビーストレス】が、これでは肩書きだけの存在となってしまうと、アドラメルクは内心焦っていた。
そんな感情の意図を出さずして、笑いながら炎魔法を纏うアドラメルク。そして、その業火は地面に伝わり、大地を削りながらツユリラに向かう。
「無駄……です。ツユリラに……魔法、は届きません」
垣間見たような開闢の瞳を開くツユリラ。
アドラメルクの炎が迫る中、それはツユリラの言葉通り____________跡形も残らず紫の渦に《呑み込まれた》。
「……ふん、相変わらずの魔法高適正な種族じゃの。魔法を消した奴もおれば、呑み込む奴までとは。上位種族でも、そんな芸当は出来んぞ？」
「ツユリラの機能は……『魔力吸収』。吸収した魔力色素に、より……能力が向上する……のですが、何故か同じ種族からは出来ない……という、条件があり……ます。しかし、上位国……例を言えば『パラディン』に比べれば、造作もない、力でしょう」
「ふむ、聖騎士のぅ。あやつらは魔法自体効かんではないか。あの防壁は割れんとまで言われておろうし、天秤にかけるのは些か哀れむぞ？」
アドラメルクの言葉にツユリラは「そう、ですね」と返答し、真剣な眼差しでアドラメルクに構えを取る。両手を引いた低い体制……独特な構えだが、気を抜けば一瞬にして懐に潜り込まれそうな気迫だ。「……ほぅ」と、腕を組んで高みの見物をするかのよう狐耳と狐尾を動かし、ニヤリと口元を歪めた。
「……１つ、いい……？」
「申してみよ、機械仕掛けよ」
「…………何故、メイド？」
言葉を発したその刹那、ツユリラの真下から天高く貫く炎の柱が聳え上がる。勿論、吸収しているツユリラだったが、アドラメルクは躊躇を問わずして、火力をよりいっそ上昇させる。それは、エルフもヤエガスミも気づいていなかったアドラメルクの事情……今更だが、アドラメルクはずっとメイド姿だということに。
「主、ツユリラと言ったな？！ 覚えたぞ、その英雄の名前を……！ 妾の容姿に突っ込んでくれたのは、ツユリラが初めてじゃっ！ 存分に相手をしてやろうぞっ！！！」
魔力の上昇と共に吹き上がる髪を漂わせ、両手を広げて短い詠唱を行うアドラメルク。既に背後には、氷の氷柱や迸る雷、燃え盛る炎さえもがツユリラをターゲットに発射する魔方陣を組み立てている。だが……それを、ツユリラは笑うように余裕を見せた。
「何度やっても、無駄____________」
「さぁ、それはどうかの？ 【ヘル・フレア】、【サンダー・ボルト】、【アイス・スパイラル】」
ツユリラの言葉を遮って放たれる３つの魔法。
しかし、ツユリラにとって魔法は飛んでくる捕食物でしかない。例え、複数であろうとツユリラに接触する魔法は全て呑み込まれてしまうのだ……だが、
「なっ、雷が……真下にっ！？」
炎が吸収されツユリラの視線を一瞬だけ妨害した刹那、アドラメルクの雷魔法がツユリラの足元である地面に落下し、その破片と衝撃が一気にツユリラを浮遊させるまでの威力を見せる。そして、追撃に降り注ぐ氷柱がツユリラを狙うが……それは、辛うじて意識を保ったツユリラの機能に呑み込まれてしまった。
「妾の勝利じゃの、ツユリラ」
「……っ！？」
氷魔法を呑み込んだ背後からアドラメルクが現れる。氷魔法さえも引っかけ……目的は、ツユリラが絶対に避けられないシチュエーションを作ることだったのだろう。
雷魔法の衝撃で浮遊したツユリラに避けるすべはない。
アドラメルクは両手を重ね、思いっきり叩きつけ____________瞬時に放つ空気が圧縮された風の魔法でツユリラを受け止めた。
「ふむ、気絶しておれば魔法は呑み込めん……か。聖騎士共もこんな設定じゃと楽だったのだがな。さて、主様に命じられたのはツユリラの足止めは終了……そろそろ、第２の行動に移るとするかのぉ。ま、実行するかは主様次第じゃがな」
カッカッカ、と勝利の高笑いをしながら【コッペリア】へと向かうアドラメルク。しかし、彼女は気づいていなかった……いや、彼も彼女も気づいていなかったのだろう____________もう１人の、刺客の存在を。
「………………こふっ……ぬ、し……は」
胸に突き刺さった無数の翼の破片。
それは一瞬にしてアドラメルクの意識を奪い、アドラメルクは流れるように大地へと倒れるのだった。
「アハ、まずは１人目なのねぇ～」
***
「____________『集点誘導』」
「……ん。無駄」
襲いかかる落雷にアヤトが技名までご丁寧につけた、以前にも放っている行動に出るが、ノアの未来予知能力で誘導する場所さえが予知され、その場所を無視してアヤトの右腕を千切るような電撃を浴びせる。
「がぁぁぁああ……ぁあ、あ」
感電しない直接の落雷に苦しむアヤトの声が響く。
その電圧で右腕に火傷を負い、服も跡形もなく右袖のみが無くなっている。感電しない分、部位的な当たりでは命までもは取られないものの、威力は馬鹿げたように高い。さっきのだってアヤトの反射神経が働き、擦った程度である。
くそ……あの予知能力は真面目にヤバい。
今もルウシェが応戦してくれているから、直接を防げたものの当たれば即死か腕を持っていかれるか……さっきの声がマイシスターに聴こえていればいいんだが。
「アヤトくん、大丈夫ですか？！」
「大丈夫って言いたい全力で。ルウシェ！ ノアを相手に何分いける？！」
応戦するルウシェに返答を求めるアヤト。ルウシェは黒い瘴気の魔神を操りながら指で３を示す……つまり、３分だ。３時間だと嬉しかったなぁ……とも、言ってられず。
「……３分。考えろ……俺の能力じゃ、ノアには勝てない。３つ目の考えが正しければ逆転出来るんだが、マイシスターの居場所が見当たらねぇ……デウス・マキナを支配したいのはやまやまなんだが____________あん？」
自分で発した言葉が気にかかり、アヤトは指を顎に当てて深く沈黙する。そして最悪な真実が浮かんだようにアヤトは手で顔を覆いだした。
……っ！ おいおい、マジか……？ 何故、何故、考えなかった？！ そもそもデウス・マキナがフィナーレの女王を拉致する理由はなんだ？！ そんなの分かってる！ エルフと同じく上からの命令だろ、分かってる！ なら、次は？！ フィナーレとの戦争はわかっていたように行われた。それは確実な決定事項として成り立つイベントだ……なら、もしもその拉致する側の存在なら……もしもそれが俺なら。
「異国に移す…………？」
疑問系なのは信じたくないからだ……と、アヤトは自分で自分を押し付け、何とか良い方向へ考えようとするのだが。
いや、ミコトの能力なら逃げられ____________ノア……こいつの未来予知がそうさせるわけねぇってことか！？
「ア、アヤト……くんっ……ぁあっ！！！」
「ルウシェッ！？ 糞がっ！ 全てはお前の予知した未来だってのかよ、ノアッ！！！」
吹き飛ばされたルウシェをダイビングキャッチで確保したアヤト。そして即座に立ち上がり敵対する構えを取るが____________もう、襲い。
滲んでいく視界。踏ん張りを無くす足。力のない両腕。
思考が一気に赤く染まり、グニャグニャになった空間にひたすら手を伸ばそうとするが……アヤトは、貫かれた胸を……心臓を確認するや否や、抵抗なくその場に崩れた。
「ア、アヤ……ト…………くん……？」
崩れたアヤトへ歩み寄るルウシェ。
未だ止まらぬアヤトの血を手に、ルウシェは尊大な怒号を響き渡る声で叫ぶ。ルウシェは見ていた……これをやったのは、ノア。ではない……その後ろ……。
「やったの～、これで２人目。全く、ノアァは甘いの。こんなやつすぐにトドメさせるのにぃね」
「……ん。目的は時間稼ぎ……で、しょ？」
「皆殺しで万事解決なの～」
幻想的な２つの髪を揺らす機械仕掛けの少女。
白、青、紫、紅や緋色。その様々な色がグラデーションのようにのせられた艶やかな髪。瞳は宝石のルビーのような赤色。デウス・マキナの特徴である武装は右耳につけられた機械仕掛けのイヤリングのような物だけと見受けられる。
しかし、ルウシェに彼女の容姿など、どうでもいい。
吹き荒れる瘴気を支えきれず、等々ルウシェの怒りが爆発するように全てを黒く染める。
「……貴様が……貴様が……」
「アララ？ 怒っちゃったの？」
「ルウシェの…………ルウシェの、たった１つの心の糊代を壊したのですかッ！？！？！」
____________ァァァアッ！！！！！！
と、ルウシェの怒号から刹那、その場にいたルビィとノア黒い瘴気に握り潰される。跡形もなく、理性を失ったルウシェに出来ることはアヤトの敵討ち……奴等を、デウス・マキナを壊すのみ。
「だけど、幻術なのね」
ルビィの声と共に砕ける黒い世界。
ガラスが割れていくようなルウシェの世界は通用せず、潰されたはずのルビィとノアは此方を見下げていた。
「いくら幻術に特化した種族でも、覚えておくといいのね……紛い物の魔術では所詮、格上には通用しないの。魔術のルーツである、ラメイソンに比べれば造作もないのね」
ルウシェの幻術は砕かれた。
そして更に、ルウシェの心臓さえアヤトが受けたのであろう閃光で射ち砕かれた。アヤトの隣に倒れ、歪んでいく世界にルウシェは……一粒の涙を溢すだけだった。
最後の祈りを……。
***
「……やはり、いないのですよ」
王宮____________牢獄？エリア。
薄暗い空間に幾つもの檻が並べられた王宮地下。
アヤト達が作ってくれた防音やアヤト自身の誘導でフィーネは、女王の……ミコトの散策に来ていた。
フィーネがここまで来れた理由として、未来予知の効果範囲は恐らく視界に映る存在のみが対象なのだろう。そして、その予知する人数も１人……もしくは２人といったところだ。
「良い収穫……でしょうか。魔力さえ十分に残っていれば、インドラの鑓を顕現させて私も戦えるのですが……今は移動の連発後、今回は使える兆しは見えないのですね」
魔法の細工が無いか確認するが、それらしき気配は全くしない。
やはりミコトは異国に移された。そう考えるのが妥当な所だろう……アヤトも気づいてるはずだ。いや、出来ればこんなことは自分で気づいてほしい。他人から真実を告げられドン底に落とされるのは……本当に痛い。
「そんなの……私だけで十分なのですよ」
そんなの……俺だけで十分だ。
アヤトならこう言っただろう……と、憶測に浸るフィーネだったが、そんな思考を振り切り一刻も早く地上へ戻ろうと引き換えそうとする。しかし、その瞬間、フィーネはある異変に気づいた。
「……上が、静かなのですよ。まさ、か…………まさかなのですよね？！ アヤトさんっ！ ルウシェさんっ！」
数少ないフィーネの魔力での瞬間跳躍により、一気に降りてきた階段を駆け上がる。王の玉座の背後に出たフィーネは振り返り、思いもよらぬ現状を目の当たりにした。
血溜りの上に倒れるアヤトとルウシェ。
お互いにピクリとも動かず、生きている気配すらない。
「そんな……」と、どよめく声で周りを見渡すが、既に王の間周辺で戦闘を行っていたフィナーレ兵士やエルフの姿も見当たらない。
そんな空間で立っていたのは１人……デウス・マキナの女王である『ノア』であった。
「____________ァァァァァアアッ！！！！！！」
「……っ！？」
我を失ったかのような声で玉座を蹴りあげ、一直線にノアへと拳を振るうフィーネ。だが、ノアは動かない……なんせ、こうなる未来は既に見えていたのだから。そう、怒り狂うフィーネの背後にはもう……ルビィの閃光が放たれている。「終わりなのね」と、フィーネにも聞こえる声で振り向かせ、心臓を貫こうとした閃光は____________見事に外れた。
「なっ……！？」というルビィの驚愕を顕にした姿を更に嘲笑うかのよう、目の前の倒れていた男は立ち上がり憤怒の瞳で唸る声を上げた。
「……何人も俺の仲間を傷つけやがって、いい加減にしろや」
「アヤト……さん……良かった、生きて、いたのですね」
「何故なの？！ キッチリ完璧に完全に心臓を貫いたはずなのね、生きてるはず…………が、まさ、か！ あの死にぞこないのヤエガスミかァ？！」
「てめぇがその名前を呼ぶんじゃねぇよ」
乱れた行動のルビィに迫るアヤトの拳。それをガードしようと両腕をクロスさせ盾にするが、それは幻影のように直前で消えていく。アヤトの力は誘導する能力だ。決してそれを具現化することは出来ない……だが、今のアヤトは出来る。仲間の、ルウシェの恩恵を宿しているのだから。
「痛みも、苦しみも、全てルウシェが俺と共に背負ってくれている！ 上からの命令だかなんだか知らねぇが……そんな幻術にも似た幻想なんざ全部俺が支配してやる、その為に力が必要だってんなら悪魔にさえ魂を売ってやるよっ！！！」
ルウシェの黒い瘴気を宿したアヤトの鉄槌がルビィの頬を打抜き、ねじ曲がるような回転と共に玉座へと吹き飛んでいく。その衝撃で玉座は崩れ、ルビィはノアへと手を差し伸べるが……ノアは、目を反らしてその最後を見送った。
「…助けなかった理由を聞いていいか？ 仲間だろ、あいつ」
「……ん。道化を宿したものの、末路などに……興味は、ない。それ、に……道化は道化……また、目覚める」
「何を言ってるか理解出来ないし、理解しようとも出来ないかな。時間が無いんだ。デウス・マキナの女王……質問に答えてくれ」
アヤトの言葉に無言で首を縦に振るノア。
フィーネが玉座の背後より現れた瞬間、ノアの表情はおかしかった。確かにフィーネが急に現れたのに驚いたのなら筋は通るのだが、ルビィは確実に隠れていた。知っていたのだ、フィーネが牢獄へ足を踏み入れたことを。なら、何故そんな表情をしたのか？ それから導き出される答えは……、
「お前は、この結末を予知していたか？」
ノアが見た未来……それは恐らく、フィーネと共に出てくるはずであったミコトと共に我々デウス・マキナが敗北するビジョンだった。
それでいい……それで良かったのだ。デウス・マキナはフィナーレとエルフルクスの戦争に最も国民への干渉を及ばせた国であった。支配されたエルフルクスに、上位国からの干渉は無く、フィナーレの奴隷にもならず自由奔放に暮らしている。デウス・マキナは神より創造されし殺戮の天使。創造者からの命令に背くことなど出来なかった……だが、支配されてみればどうだろう？ エルフルクスのように我々も自由を掴み取れるのではないか？ そう考えた末路がこれである。
「……あま、かった。所詮は創造された、機械人形に……自由なんて、元から無かった……のに、ノアは王様……だから、皆の……皆の」
女王だから。このデウス・マキナの女王だから。
揺らいでいく民の思いを汲むのが役割りなのだから。
「…………そっか。んー……やっぱ俺って甘いわ、悪いなマイシスター、フィーネ、アドラメルク、フィラ、そして……本当に悪い、ルウシェ____________デウス・マキナの女王、【フィナーレ】は【コッペリア】への、同盟契約を申し出る。拒否権は勿論、この戦争の発端を利用して認めない」
そう言うと思っていたのか、フィーネは安心を顕にする。
キョトンとしたノアは、１度頭を整理させた。
機械仕掛けの思考がカチカチと計算していく結果、アヤトは『女王不在のフィナーレと契約する為、女王を取り返す駒となれ。拒否権は認めない』と、言ったのだと理解した。
「予想だけど、駒なんて解釈するなよ？ 俺が求めているのは同盟だ。決して支配じゃない。まぁ、支配したからって駒という訳でも無いんだが……支配するのは、此方の女王様がご帰宅なさってから、な？」
「……ん。了承、した」
「お？ さっきまで泣きそうな顔をしてたのに素直だな？」
「……ん。国民を救える、それだけでノアは……嬉しい」
「そうかよ。ま、マイシスターを助ける手伝い、よろしく頼むぜ？ ノア様」
「……ん。はい……アヤトさ____________」
ノアの言葉の区切りに倒れるアヤト。
あー、良いところなのに……これから、ハグとかでしょ？ 幼女抱き締めるとか天国の快感だったろうになんだこれ……マジ、クソワールドめ。
ルウシェのかけた魔術『痛覚、修復、強化』の幻術だ。
つまり、今までのアヤトは……既に死んでいたことさえ幻にして、蘇った幻術で動いていた。
「……やべぇ……死ぬ……」
「……ん。ルビィ、治して」
「はいはーい、なのぉ～」
は？ ちょ、なに？！ え、あれお前裏切った奴じゃないの？！ てか、なに？ なんで生きてんの？！ 傷ないじゃん？！ え、あれ痛くなくなって……あ、眠い。やば……ルウ……シェ……は。
「あっちも治しておいたのね。一応、記憶も戻しておいたのよ？ ノアァ、ルビィ？って名前だったのよねぇ？ 生まれ変わって記憶がノアァしかないのよね～、名前ちょーだい」
…………なに、この展開。
あー、でもナイス。やれば出来るじゃん？ 異世界よぉ。
さてと……悪いな、マイシスター。
少し……ほんの少しでいいから、兄様に眠りを……く……れ。
これにて第１章である『支配する世界』。
【エルフ】偏、【ヤエガスミ】偏、【デウス・マキナ】偏が完結しました！ ヒロインであるミコトが最後までいなかった……予想外を捕らえられたでしょうか？ 後、アドラメルクとかヤられてましたが、キッチリ生きてます！ えぇ、生きてますよ、悪魔が撃ち抜かれた程度で死ぬはずないですし！ 書けよ！って話ですよね（真面目に）
未だに出てきてない９の国【アトランティス】や、何気に順位が高い【パラディン】、後は……【ラメイソン】も出てきましたね。まだ感想を貰えていないので、どう見られているのかわかりませんがこれからも頑張ります！
お次からは、少し番外編に入ります！ エルフとの契約やアヤトやミコトが召喚される前の回想偏などを用意しております！ お楽しみに頂ければ光栄です、ではでは第１章見てくれた方々、ありがとうございました！
