霧隠あさひは今日も忍べてない！

第1話 ③

ホームルームが終わり、私たちは始業式が行われる体育館に向かうため、廊下を歩いていた。

そんな私の足取りは重い。

澄夏に胸囲的な……違う！

驚異的な格差をまざまざと見せつけられ……

いや、胸囲的格差も認めるしかないか……。

だって横を向けば、私の目の前には澄夏のそれは見事なものがあるんだから……

立っていても座っていても、私の精神を破壊しにくる澄夏。

しかも本人はすごく可愛くていい子なのが、なおさら始末が悪い。

「なに暗い顔してんの？」

同じ女子ハンド部で小学生の頃からの友人、水谷碧が声をかけてくれた。

「うん……ちょっとね」

そう言いながら、私は横を歩く澄夏の顔を見上げる。

私の視線に気づいた澄夏は、ニコッと最強美少女スマイルを返してくれた。

それだけで、碧は察してくれたらしい。

聡い子だねぇ。

「木全さん、すごいよね。同じ学年……いや、中学生離れしてるよねー」

澄夏にも聞こえる声で、私に言う。

それに澄夏が反応して、

「ん？なになに？」

と、碧に話しかける。

「うん。木全さんって背も高いし綺麗だから、モデルさんみたいだよねーって話」

と、笑顔で応えていた。

それを聞いた澄夏は少し照れたように、

「そんなことないよー……うーん、あたしって4月2日生まれだから、みんなより少し成長が早いだけだって」

と謙遜するけど……

少なくとも、私の知る中三の先輩方にも、澄夏みたいな最強ボディの人はいないよ。

そんな私を置いてきぼりに、

「へぇ〜、なら木全さんはもう14歳なってんだ……そうそう、さっきは自己紹介してなかったね。私は水谷碧。あさひと同じ女子ハンド部だよー。碧って呼んでくれていいからね」

と、自己紹介までナチュラルにしてしまう碧。

コミュ力たっか！

「うん。よろしくね、碧。私も澄夏でいいよ」

と、これまた澄夏もコミュ力高いなぁ……

わたしも見習っていかなきゃね。

そう決意していると、碧が小声で、

「ねぇ、また永山……ほら、早速、神崎くんに……」

と、私たちの後方に視線を送る。

私もつられて同じ方を見ると、神崎くんが永山と、その取り巻きの町田と山口――

一言で言うとクラスのやんちゃ枠の連中に囲まれて、何か言われていた。

「はぁ……永山達も変わんないねぇ……どうせ帰りのホームルーム終わってから、いつもの場所でしょ。てか、なんでいきなり転入生の神崎くんに因縁つけてんのかな？」

呆れた口調で、私はため息混じりにつぶやいた。

同じく呆れた顔の碧が、

「本当にいつになったら気づくのやら……永山も不憫っちゃ不憫よね」

と、やはりため息をつく。

……なに言ってんだろ？

「ねえねえ、なんかあるの？」

澄夏は興味津々のようだ。

碧がスッと澄香の横に並び、耳打ちを始める。

「あのちょっといきがった男子、永山っていうんだけど……小学校の頃からあさひのことが好きでさ、あさひの隣の席になった男子に、ああやって毎回、因縁つけるのが恒例なのよ」

「なるほど……そうだよね。あさひってめっちゃかわいいから、好きな男子からしたら隣の席ってだけで嫉妬しちゃうもんね。私も男子なら、あさひに惚れちゃうよ」

「あらら……ここにも無自覚なのが」

うーん、よく聞こえないけど、さすがコミュ力強者同士。

打ち解けるの早いなあ。

内緒話が終わったのか、碧が――

「で、どうする？神崎くん助けるの？」

と、ちょっと真剣に聞いてきた。

ぶっちゃけ私は関係ないから放っておいていいかもだけど……

気づいちゃったし、神崎くんとは隣同士だし、腐れ縁とはいえ昔から知ってる永山が迷惑かけるわけだしなぁ……

「うん。まあ、見に行くだけ行ってみますか」

渋い顔でそう言うと、それを聞いた碧はニヤニヤして、

澄夏は――

「私も行っていい？」

と、なんかノリノリだ。

そんなこんなで、始業式も、その後の帰りのホームルームもつつがなく終わり、放課後となった。

私と澄夏は早々に教室を出て、永山一味の定番スポットである体育館裏に先回りする。

体育館の壁に張り付いて、永山達と神崎くんが来るのを待つ。

……しかし、呼び出しが体育館裏って、めっちゃベタすぎん？

などと考えていると、神崎くんと永山達がやってきた。

そして神崎くんを、町田と山口が左右から取り押さえる。

正面に立った永山が、なにやら因縁をつけているようだ。

うーん……なに言ってるんだろ？

永山って意外と慎重だから、凄んでも大声は上げないのよね。

小心者とも言うけど。

よく見れば神崎くんも、唇の片方を上げて、あのニヒル？な笑みを浮かべてる。

……ああ、彼は重度の患者さんだったわ。

そんなふうに私が呆れていると、永山が神崎くんに向かって手を振り上げた。

その時、私の隣から――

「やめなよ！」

と、すごく澄んだ天使のような声が響いた。

声のした方を見ると、なんと澄夏が体育館の陰から飛び出して、永山と相対していた。

ええ！？

あの子、美少女でナイスバディな上、男前やん！

盛りすぎだって！

なんて思っていると、永山があろうことか、澄夏の胸ぐらを掴むつもりなのか、手を伸ばしていた。

しかし、その瞬間――

澄夏の左脚が大きく上がり、風切り音と共に振り上げられる。

そして、その足先は、見事に永山の右顎の寸前で止められていた。

……甘かった。

澄夏は、私の思っているより、さらに設定もりもりだった……

あの動きは多分、空手だよね。

しかも結構な実力者だ。

茶帯ぐらいかな？

……あれ？

でも、あそこであんな高く足あげたら……

私は、永山の後ろにいる神崎くんと、その両腕を左右から掴んでいる町田と山口に目をやる。

町田と山口は、顔を真っ赤にして固まっていた。

そして神崎くんは、そのニヒル？な笑みを浮かべたまま――

……おい！鼻血出とるぞ！

つまり、あの3人は見てしまったのだ……

澄夏の短いスカートの奥にあるものを……

多分、永山は近すぎるのと、女の子に舐められたと昂っているから気づいていないようだけど……

澄夏さんや。

ちょいとサービスがすぎますよ。

……って思ってたら。

逆上した永山が、あろうことか澄夏を突き飛ばしていた。

片足で立っているのに、澄夏はすごくバランス感覚がいいんだろうな。

ケンケンの要領で後方によろけながら数歩、下がっただけだったが。

それを見た私は、頭に血が昇ってしまったんだろう。

気配を殺し、音を立てずに永山の背後に回り込むと、その右手首を捻り上げていた。

「永山ぁ……あんた、女の子に手をあげるような下衆だったんだぁ」

冷たい目で永山を睨みつけながら、私は言った。

「あさひ！？いや、だってこいつらが！」

永山は喚くが――

「そうやって人のせいにすんな！」

そう言って、昔おじいちゃんに教えられた、手首にあるツボ？的なのを押してやる。

「アギィっ」

悲鳴を上げて、永山は膝をつく。

私も屈んで、永山に囁くように――

「これ、前も体験したよね。正中神経を圧迫してんの。このままもっと強く押すと、どうなるかも知ってるよね。小6でも恥ずかしかったのに……中2にもなって、うんこ漏らしたくないでしょ？」

……と言ってやった。

まあ、本当にそれが正中神経なのかは知らんけど。

前に見た映画で、デンゼル・ワシントンが似たようなことして、そう言ってたから、そうなんだろう。

永山には、小6の時にも同じようにわからせてやったことがあるのに……

ほんと、懲りない奴だなと思う。

泣きそうになりながら、永山は――

「わかった！わかったから！もうしないって」

と叫んでいた。

それを聞いて、私は手の力を抜いた。

その時――

なんだか背中の方に、すごく嫌な気配を感じた気がした。

慌てて振り返ると、神崎くんを取り押さえていた町田と山口が、気を失って地面に横たわっていた。

……何事！？

目を見開くと、神崎くんが――

「フッ……さすがに、あんな刺激の強いもの見せられては、こいつらでは耐えられなかったようだな」

と、髪をかきあげながら、倒れた2人を見下ろしていた。

……まあ、鼻血は垂らしたままだけどね。

思わず私は、神崎くんの両肩を掴み――

「やっぱり！神崎くんもガッツリ見ちゃったんだよね？」

掴んだまま、神崎くんを揺さぶる。

あのニヒル？な笑みを再び浮かべて、神崎くんは一言。

「フッ……紫だ」

「なん……だと……」

そんな大人すぎでしょ。

私は神崎くんの肩を掴んだまま、膝から崩れ落ちた。

そんな私達の後ろで、澄香は――

なにもわかっていないような顔で立っていた。

そして、この状況のため、私は――

さっき感じた嫌な気配のことを、すっかり忘れてしまっていた。