94 深淵
朝、うさぎがいつもの時間に登校すると、道中に何人か先生達が立っていた。生徒の安全確認と、マスコミ対策だろうか？
一人一人、挨拶して通り過ぎる。その中に古谷の姿は無かった。
道ゆく生徒達の話題は、昨日の事件の事で持ち切りだった。どうらや、被害者は酷いイジメにあっていて、学校も、見てみぬふりをしていたとか。もうすぐ週刊誌に詳しく載るから、きっと大変な騒ぎになると囁かれていた。
学校に着くと、いつもより教室は落ち着きの無い雰囲気だった。時間になると、担任の葉山先生が来て、昨日の経緯を説明してくれた。結局、まだ詳しい報告は警察からは無いので、あまり噂や憶測に振り回されないように。マスコミには、いらない事言わないようにと、口酸っぱく釘を刺された。
ー隣の教室でも、古谷先生、同じような説明、してるのかな？
きっと、葉山先生より緩い感じで、適当に説明している事だろう。
昨日も結局、彼は夜遅くまでうさぎの家でグダグダしていた訳だが。特に何かが進展する訳でもなく。そう、いつもの如く。彼は決して、一線を超えるような真似はしない。決して。
ーあの人、本当に、私の事、好きなのかな？
いや、確かに、ダイヤの指輪、もらったけど。
ー恋愛って何だっけ？何かよく、分からなくなって来た。
キスしない。ハグしない。ほとんど手も繋いだ事ない。肉体関係なんて、もっての外！
恋愛とは！？
ーえ？あの人、ホントに私の事好き？
何だか、最近モヤモヤが止まらない。クリスマスや、お正月を共に過ごしたあたりから、何だかソワソワする。
ーでも、少しだけ、彼の深淵に、触れた気もする。
昨日、何気ない会話の中で、うさぎのマンションの広さが、丁度良いという話になった。間取りは2LDK。リビングの他は、寝室と仕事部屋として使っている。古谷は、リビング以外入った事はないが、部屋の位置と用途は説明してあった。
「俺、一軒家に一人暮らしじゃん？完全に部屋持て余してるんだよね、当たり前だけど。使ってなくても埃は溜まるからさ、掃除も大変だし、家の中寒いし。一応2階に自分の部屋あって、ベッドはそこにあるんだけどさ、夏はともかく、冬場は風呂入ってコタツに入って、テレビ見ながらビール飲んでると、そのまま気失って、朝になってるわけよ。で、毎朝体が痛いの。コタツで乾燥して体カラッカラだし」
「もはやコタツを捨てた方が、健康に良いのでは？」
「それだけは出来ない。例え命を落としても」
コタツ大好き古谷は、迷わず言い切る。
「とにかく、家が広く感じるんだよなー」
古谷の家は、元は四人家族で住んでいたという。両親と、４つ下の妹。古谷を除く家族三人は、ある日、妹のピアノの発表会で、車で出掛けて行き、そのまま帰らぬ人になってしまった。
「毎年、家族全員で行ってたんだけどさ。俺が中2くらいから、お年頃になっちゃって、俺だけ行かなくなったんだよね。で、その年は、行っても良いかなーって思ってたのに、妹に「どうせお兄ちゃんは、今日も行かないんでしょ？」て言われて、ちょっとカッチーンと来たから、やっぱ行くの止めたんだ。あの時、もうちょっと大人になれてたら、一緒に逝けたのにな」
「妹さんが、守ってくれたんですね」
「死ぬほど口が悪いんだ。いったい誰に似たのやら」
「遺伝ですかね」
「でも、俺は何かと恵まれてたからな。親にも、周りの親族にも、ご近所さんにも。特に苦労する事も、不自由する事も無く、やってこれたんだよね。まあ、もう高校2年だったしな。ある程度の事は自分で出来たってのもあるし。親の遺産も、大人になるまで叔父さんが守ってくれたし。幸せなんだよ、俺は」
そう。古谷の言う通り、彼は恵まれていたのだろう。だから、驚く程穏やかに時が流れ、その穏やかさ故に、思い出が浄化されず、滞留を続ける。古谷の家には未だ、家族の残影が色濃く残る。それぞれの個室、妹のピアノ、母が好んだ食器、父が愛用した靴べら。何か転機でも無ければ、処分する気にもなれないのだと言う。
愛しい記憶と伴に、それらは残酷にも、目の前に在り続けるのだ。だがそれは、悪い事とも、言えない。
「一軒家、いいじゃないですか。犬も猫も飼えるし、庭でバーベキューできるし、それに、将来子供が出来ても安心です」
「そうなんだよねー。売っ払えば、立地も良いし、結構金になるんだろうけど、やっぱ持ち家だと安心だよなー。未来の奥さん的に、どう思う？やっぱポイント高い？」
「馬鹿言ってないで、さっさと帰って下さい。もう9時過ぎてますよ」
こうして古谷を追い払ったうさぎは、一人マンションの部屋に残って思う。
「忘れてたけど、一人は、寂しい」
予鈴が鳴って、うさぎは我に帰る。いつのまにかホームルームは終わり、担任の葉山の姿も無くなっていた。
