48 パオロとフランチェスカの様に
仙台聖華学院高等学校も、二学期が始まっていた。
「ほんじゃ、明日は五教科の休み明けテストだからなー。受験とか置いといていいから、俺の名誉の為にお前ら死ぬ気で頑張れよ」
「古谷先生サイテー」
「じゃ、ホームルーム終了。お疲れ」
「古谷先生、今日ひま？世界史準備室でゲームやんない？」
「たった今、死ぬ気でテスト頑張れって言ったトコだが？」
「やるって。後で。それより古谷先生、夏休みの間、めっちゃ課金しただろ！装備一新してるし！ズルくない？」
「あー、それ俺も思った！自分ばっかズルいよね。俺も課金しようかな。ばーちゃんからお盆玉もらったし」
「ダメだっつってんだろ。課金は許さん。課金する掟破りは、破門すんぞ」
「えー？自分ばっかズルい！」
「俺はいいんだよ。大人だから」
「男子何の話してんの？」
「オンラインゲームでしょ？一学期から、先生と一緒にずっとやってるよね」
「えー？先生って暇なの？」
「暇だよね。俺らん中で、一番プレイ時間長いし」
「お前ら馬鹿にすんなよ。俺は忙しいんだ。なんせ今日も図書館の雑用振られてんだわ」
「それ、暇だからでしょ。でも、確かに最近いっつもじゃね？」
「まあ、週一くらい？じゃーな。ちゃんとテスト勉強しろよ、お前ら。愛する俺の為に」
「バカじゃん？じゃーね、先生。また明日ー」
「ういー」
片手を挙げて教室を出ると、廊下で丁度うさぎと出くわした。
「よう、猫。今帰り？」
うさぎの学校バージョンである。猫村を名乗り、おさげ髪に黒縁眼鏡。
「先生、さようなら。私は今日は、図書館です」
「あ、ホント？俺も今日、図書館整理の日だわ。じゃ、後でな」
うさぎはぺこりと頭を下げて、古谷の横を通り過ぎる。古谷のクラスの生徒達が、数人前を歩いていた。
「ねえねえ、古谷っちって、何のゲームしてんの？」
「俺らと一緒にSPWっていう、サバゲーしてるよ」
「まじ？あいつやっぱ働いてなくね？」
「ね。あの人運動できないフリして、ひたすら運動部の顧問回避してるからね」
「うっそ。でも確かに、いっつも運動苦手って言ってるよね」
「あれ絶対嘘だよ。あの人、ウチの高校のバスケ部出身だよ？」
「げ！じゃあインターハイいったの？」
「スタメンかは知らないけど、運動音痴なわけないじゃん？」
「うわー。隠してんだ。汚い大人だなー」
「ねー」
散々な言われようである。でも、隣のクラスは楽しそうだな、とも思った。文化祭の打ち合わせも、随分楽しそうにやっている様子だった。
ー一緒のクラスなら、良かったのに、な。
親し気に話す生徒達の背中が、少し羨ましかった。うさぎは一人校舎を出て、敷地内にある図書館に入る。円錐形に似た、奇妙な形の建造物。一階はガラス張りで、自由に使えるラウンジが入り口側にある。多くの生徒達はここで、自由におしゃべりしたり、借りた本を読んだりして時間を潰していた。ラウンジの奥にカウンターがあり、いつもの司書が座っている。うさぎが借りている専門誌は、このカウンターに返却できない。エレベーターに乗って4階まで行くと、ここから先は螺旋階段を上らなければならなかった。いつぞや、古谷が欠陥建築だと嘆いていた。
最上階の7階。伝承文化資料室及び地質学フロア。いつも通り、人っ子一人いない。
ー少し、暑いな。
いつもここは、エアコンの効きが悪い。蒸し暑かったので、窓を開けて少し空気を入れ替える。図書館独特の匂いが抜けて、残暑らしい緩い風が入ってくる。
借りていた本を、カウンターの返却箱に入れて、メモを片手に資料を探す。この部屋の大半は持ち出し不可の為、必要な箇所を選んで、コピーする必要がある。
数冊選んで、机で中身を確認しながら、付箋を貼っていく。最後にまとめてコピーを取る為だった。そんな作業をしていると、階段を登ってくる足音が聞こえて来た。
「よう、ベアトリーチェ」
「違います」
会いも変わらず、ふざけた人だ。古谷は端正な顔で、意地悪く笑う。白いシャツが眩しかった。
「テスト勉強は、大丈夫なのか？学生」
「大丈夫かどうか、と聞かれると、大丈夫ではありませんが、締め切りの方がヤバいので、致し方ありません」
「勤労学生は大変だな」
「先生は、今日も図書館担当、ですか？」
「おう。最近は、毎週請け負ってる。俺は真面目な公務員だから」
「どの口が」
「て言うのは冗談で、猫がいるから積極的に請け負ってる。ここなら会っても、やましくないしな」
古谷は返却の本を手にしながら、小さく笑った。
「暑いですけどね」
うさぎは首元の汗を拭う。その手を掴み、古谷はそっと爪にキスを落とす。誰も居ないと分かっていても、うさぎは肝を冷やす。
「先生？」
「仕方がない。どうやらここは、煉獄らしいし」
うさぎの手を離すと、今度は髪に触れる。編み目を辿る様に、長い指が黒髪を弄んでいた。
「私は天国より、煉獄に、堕とされたい、です」
うさぎの言葉に、古谷は首を傾げる。
「何故？」
「『愛欲の罪』で堕とされた、パオロとフランチェスカの様に。地獄の風に吹かれても、永遠に二人で漂う方が良い、です。天国に行かされて、全てを忘れて来世に飛ばされ、離れ離れになるより、ずっと。浄化も導きも、私はいらない」
「なるほど」
「重いんです、私。ドン引きですね、分かります」
「別に。俺も煉獄で構わないよ。『愛欲の罪』の嵐なら、クレオパトラも飛んでるらしいしね」
「ええ？まさかの、ミーハー」
「それに、永遠に二人で漂うってのは悪くない。『嫉妬の罪』で、両目を縫い付けられるのは、勘弁だけど」
今度はうさぎの結った髪を掴み上げて、毛先にキスを落とす。悪い顔で、微笑んでいる。うさぎはため息を吐いて、古谷を見上げた。
「『暴食の罪』で、ケルベロスに食べられて、うんこになるのも、けっこう嫌です」
「あー、嫌かもー。こりゃ『愛欲の罪』一択だな」
やっと髪を離して、古谷は腕を組む。高いカウンターに腰掛けて、南の空を見やる。視線を追って、うさぎも夕空を見つめた。
「嫉妬といえば。折月町の件、どうなりましたかね」
「ああ。昨日も小田先生と話したけど、特に何も言ってなかったな」
「やっぱり、神罰なんて、起こらない？」
「さあねえ」
もうすぐ太陽が沈む。窓から僅かに溢れて来た風は、ほんの少しだけ、秋の香をおびていた。
第1章エンディングまであと3話！(。・ω・。)
