怪奇浪漫BOX

姫君の鬼胎

25 アンタレス

　高台に登ると、芝生が敷かれた、ガランと広い公園があった。

　近くに車を停めて、公園中央にある小さな丘の、木の階段を登って行く。街灯もないその場所は、空を遮る物は何もなく、眩しい程の星が目に飛び込んで来た。

「すごい、さっきまで、あんなに曇ってたのに」

　いつの間にか、空は晴れ渡り、分厚い雲は消え去っていた。

「古谷さん、空が晴れてたの、気づいてたんですね」

「おう。上弦の月が、はっきり見えたから、おおっと思ってさ」

「すごーい！天の川よく見えます！」

　真夏《まな》は芝生に寝転がる。

「お、いいね」

　うさぎと古谷も、倣って横に川の字に寝転がる。真ん中にうさぎが寝ていた。

「すごい、吸い込まれそう。こんな風に、星を見るのは、初めてです」

　うさぎは、しきりに感動しているようだった。

「うーん？」

　古谷が変な声で唸る。

「どうしました？」

　うさぎが右を見ると、綺麗な横顔があった。真剣に空を見ている。

「俺の好きなオリオン座が見つからない」

「……古谷さん。オリオン座は、冬の星座なので、夏の空の、この時間帯には、見えません」

「え？そうなの？」

「はい。多分朝方まで待てば、見えると思います」

「じゃあ、あれは？北斗七星」

「ありますよ。北の方。北極星、わかりますか？」

「あれ？あのちょっと明るいやつ？」

「多分、それです。その右下、くらい」

「おお！あった」

「ちなみに、北斗七星は、おおぐま座のしっぽです」

「まじで？天下の北斗七星が、しっぽ扱いなの？酷くない？」

「しっぽ、かわいいじゃないですか。ほら、古谷さんも早く、星座のうんちく、語って下さい」

「ごらん、あれが夏の大三角だよ」

「流石にそれくらい、知ってます」

「じゃあ、水瓶座」

「あ、分からないです。どこですか？」

「夏の大三角の横っちょ。ふにゃふにゃふにゃーって、ある」

「全然、分からないです。説明、下手過ぎません？」

「ほら、あの青白い星、下の方にあるじゃん」

「はあ」

「あれがフォーマルハウトって星で、水瓶からこぼれてる水の先端部分」

「へえ。詳しい、ですね」

「俺、水瓶座だから」

「水瓶座って、何月でしたっけ？お誕生日、いつですか？」

「2月9日」

「すごい、夏目漱石と一緒です」

「初めて言われたわ」

「ほんとですよ？」

「それは知ってるけど、普通、肉の日とかしか言われねーよ。よく知ってたな」

「大変、古谷さん」

「ん？」

「古谷さんの話、つまんなかったのか、真夏ちゃん、横で寝息立ててます」

「お前らホント、俺に対してさっきから酷いかんな？」

「冗談です。きっと、風も心地よいし、気持ち良くなったんだと、思います」

「確かに。良い風吹くな」

「ねえ、古谷さん？」

「ん？」

「一目惚れって、言いましたよね？」

「うん」

「それって、見た目が好きって、事、ですよね」

「うん。今の所、それくらいしか知らないしな」

「もし、私が、ものっすごく、性格、悪かったりしたら、どうするんですか？」

「それはめちゃくちゃ思った。勢いで告白したすぐ後に思ったわ。クッソビッチだったらやばくね？って」

「言い方」

「だから、今、必死に話そうとしてる。いっぱい話して、知りたいと思うし、同じ様に、知って欲しいとも思う」

「……はい」

　星は瞬き、上弦の月が清々しく大地を照らす。虫が鳴き、風は青く香る。男の声は涼やかで、だが密やかに、熱を帯びている。

「古谷さん」

「ん？」

「続き、話して下さい。星の話。ほら、早く」

「まじ？社会科教師の星座知識に、過剰に期待し過ぎてない？」

　それでも、古谷は言葉を紡ぐ。時を惜しむように。

「ほら見てごらん。あの一等明るい、赤い星を。暁の星、金星だよ」

　ただし、内容は空っぽの様だ。

「もう死にます」

　うさぎは呟く。

「ちょ！酷くない？無理やり話し振っといて、酷くない？死を選ぶほど、俺との会話は苦痛を伴うわけ？」

「違います。古谷さんが、暁の星とか、いうから……でも、やっぱり、いいです。ごめんなさい」

「ああ、そう言う事ね。『夢十夜』か、夏目漱石の。ホント好きなんだな、漱石。誕生日知ってるくらいだしな」

「そう。……分かるんですか？」

「まあ、一応？有名なヤツだしな。第一夜の話だろ？奥さんが、あたしゃもう死ぬから、あたしの墓の横で百年待ってろ、会いに来てやっからよ、てやつ」

「言い方」

「で、百年経って、気づいたら百合の花が咲いてて、空の金星が、涙を落とす」

「まあ、そうですね」

「好きな話なの？」

「そう、ですね。愛という物を、イメージした時に、真っ先に頭に浮かぶのが、この話です」

「なるほど」

　古谷は、少し笑う。急にうさぎは、恥ずかしくなって顔を逸らした。

「ちゃんと、分かってます。百年側に居られるのは、夢だからできるのであって、現実には、百年墓の側に寄り添う事なんて、出来ない事くらい」

「まあなあ、大人になって出会ったとして、百年待ってたら、少なく見積もっても１２０歳くらいか。だいぶきついよなー」

　百合を待つのも、楽ではないと、古谷は笑う。

「まあでも、最後の別れで、涙を一粒でも流して惜しんでくれたなら、俺はそれで、十分かな。なんちゃって」

「暁の星が落とした、一粒の露《なみだ》が、愛ですか」

「そう。或いは」

　男は言う。

「百年待つと、相手が応えてくれたなら。例え嘘であったとしても、俺にとっては、その応えが愛かな」

　うさぎはもう一度、男の横顔を見た。あまり知らないこの人の顔は、時々別人の様に、澄んだ目をして見せる。

「相手を想い、つく嘘は、真実なんかよりもずっと、誠実なんじゃねえの？」

「古谷さん」

「ん？」

「さっき、古谷さんが、暁の星って呼んだ、あの赤い星」

「うん」

「あれ、金星じゃないです」

「……」

「金星は、夏の夜は目に見えません。この時期見られるのは、明け方の一瞬だけです。あの星はアンタレスですね。夏の一等星の一つです」

「……あの星にとっては、百年なんて一瞬だろうな」

「ですね」

「帰るか」

「はい。真夏ちゃん、起こしますね」

　アンタレスは、さそり座の中心に輝く、赤い一等星。故に、さそり座の心臓と呼ばれる。

ー私は、さそり座……

　愛の象徴とされる金星と、アンタレスを間違えるなんて。色も光の強さも、方角さえも、何もかも違うのに。

　意図せずして、心臓を射抜かれたような。

　ふわふわした感覚と、肌をくすぐる夜風に酔う。うさぎは少し赤くほてった顔を、月明かりから隠して歩いた。

　本当の《愛の星》金星は、まだ遠い東の果てで、眠っている。