怪奇浪漫BOX

姫君の鬼胎

21 キャンプ場

　一同を乗せたエスティマは、お堂の横にあるスーパーに到着した。

「あー、これが例のお堂か。俺ちょっと写真撮って来ますね。あと動画で、一周回って撮って来ますわ」

　勢司《せじ》は、遅れて来たのでお堂を見るのは初であった。それはさやかも同じだか、彼女はさほど興味を示さず、さっさとスーパーに入って行く。真夏《まな》とうさぎも、追いかけるように入って行った。

「了ちゃん、中は鍵掛かってるから、外回りだけでいいわよー」

「うーっす」

　小田も店の中に入ると、冷房が良く効いていて涼しかった。小さなスーパーだが、品揃えはかなり良いようだ。野菜も鮮度良く艶やかで、ついつい手が伸びてしまう。

　大量に肉と野菜とエビを買って、ついでにお菓子を買って袋に詰める。飲み物は、お酒とジュースとお茶と、一通り揃える。未成年者もいるし、七海も車で帰るので、お酒は飲ませられない。

　お金は社会人メンバーが融資してくれるという事で、うさぎやさやか、真夏といった学生達は、支払いを免除された。

「買い忘れないっすか？」

　荷物を車に積み込みながら、勢司は小田に確認する。

「炭は車に積んであるし、大丈夫よー。飲み物もしっかり買ったから、安心してねー、了ちゃん」

「オッケー。じゃあ、キャンプ場に移動しますよ」

「あ、勢司さん。私、バイクそこのスタンドに預かってもらってたので、自分ので行きます」

　うさぎが、スーパーに隣接するスタンドを指差す。

「あ、やっぱ単車で来てたんだ」

　勢司は了解したと、頷き笑みを返す。

「はい。朝ガソリン入れた時に、バイク熱くなると可哀想だからって、松永さんが、コックピットの中に、預かってくれてました」

「へー。こっちのスタンドも、松永さんが経営してるのねー。私も明日、ここでガソリン入れて帰ろー」

「ねえ、何の話？」

　さやかと真夏は話の要領を得ず、首を傾げる。

「何って、うさぎさんのバイクの話。彼女、いつもフィールドワークの時は、自分のバイクに乗って、高速かっ飛ばして来るんだわ。知らなかった？」

「え？穂積さんの車に乗って来てたのよね？え？違うの？」

　さやかは怪訝な顔をする。何か、納得いっていない様だった。

「あの人東京から来てるだろ？うさぎさんは仙台から来るから、逆方向でしょ」

「そうだけど……」

　それでも、甲斐甲斐しく穂積が送り迎えしているのだと、思っていた。それが少し妬ましかったのもあり、さやかも今日はわざと遅れて来て、勢司に迎えに来させたのだ。

「すごい、高校生なのにバイク乗れるんですか？」

　真夏も驚いている。無理もない。うさぎとは、３つ程しか年が離れていないのだから。

「バイクの免許は、16歳から、取れます」

「高校生って、高速道路運転していいの？」

　さやかも、戸惑いながら聞いてくる。

「一応、年齢規制は、無いです。それじゃ、後で」

　うさぎはさっさとスタンドへ入り、奥にいた従業員に声を掛けると、愛車と思しき黒いバイクの元へ行く。何となく、皆無言で、それを眺めていた。

　フルフェイスの白いヘルメットを被り、うさぎは慣れた仕草でバイクに跨る。白いTシャツにデニムパンツ姿が、シンプルだが様になっている。

　小気味良いエンジン音が上がり、長い髪を靡かせて、うさぎは颯爽と走り去る。

「かっこいい」

　真夏がほうっと、溜息を落とす。

「バイク、いいわよねー。特に夏は、気持ちよさそうねー」

　はしゃぐ真夏と小田の後ろで、さやかは真顔で立っていた。

　斎木さんは、車の免許取るご予定は？

　などという意地悪は飲み込んで、勢司は皆に声を掛ける。

「ほら、ガール達、行くよー」

　小田だけが、嬉しそうに振り返って、はーいと返事していた。

　※※※※

　キャンプ場に着くと、古谷と谷川が手際良くテントを立てて、炭を並べて火を起こし、鉄板を温める所まで終わらせていた。

「相変わらず、手際良いわねー！」

　小田も関心する。

「すごーい。アウトドア得意なんですか？古谷さん」

　さやかは口の前で両手を合わせて、キラキラした目で古谷を見上げる。

「普通ですよ。ああ、炭火は七海さんがやってくれました。早速ですが、斉木さんは野菜洗って、切って来てもらえますか？」

　似非臭い笑顔で、古谷が命じる。

「あ、私も手伝います」

　真夏も買って出てくれる。

「……じゃあ、行こっか、真夏ちゃん」

「はい。えーっと、お姉さんは、何てお呼びすれば良いですか？」

「私？私は斎木さやか。ふふ。さやかで良いよ」

　穏やかに笑む。

「じゃあ、さやかさんで。さやかさん、美人ですね。大学生ですか？」

「やだ、そんな事無いって。今は大学2年よ」

「東京の大学ですか？」

「ええ」

「やっぱり！東京の大学って、こんな綺麗な人ばっかりなんですか？私も東京の大学憧れてるけど、ちょっと行くの怖いです」

「ふふ。普通だよ。人は福島と変わんないよ。違うのは、喋り方くらいかな？」

「それが一番ネックですよ！訛りなんて、一生直らなそうです」

「一生って」

　さやかと真夏は、楽しそうにおしゃべりしながら、野菜を抱えて水場へと向かって行った。

「私、何しますか？」

　うさぎも、自分の仕事を探す。

「じゃ、俺と一緒にエビの背ワタ取り」

「……はい」

「何、その変な顔」

「いえ。料理とか、するんですね。何か、意外でした」

「俺はあれだ。普段やらないけど、思い立った時だけ、急に手の込んだ料理をやり出すタイプだ。急にラーメンとか、鶏ガラから取りだすあれだ」

「面倒臭いタイプですね。何か、納得しました」

「後でXJR見せてよ」

　ヤマハXJR400。うさぎの愛車である。

「いいですけど、お触り禁止ですよ」