18 佐藤真夏
うさぎ達が道を進んで10分も経たぬ内に、目的の公園に着く。キャンプ場に入る前に、よく整備された広い駐車場とトイレがあり、その手前にも、小さな花の公園があった。入口には小川が流れ、涼しげな水音が聞こえる。
良い所だ、そう思うより先に、あまり望ましくない光景が目に飛び込んで来た。
「だから、何スルーしてるわけ？何なのお前」
女のがなり声。不自然にドスを効かせたような。
「お前さー、今日アタシの事見て、笑ってたろ？」
こちらも、訛りの混じる若者口調。何となく耳に不快だった。
「……笑ってません」
ため息が潜むような、弱々しい声が答える。
「嘘つくなよ！見てたヤツいんだよ！」
「こっちには証人いんだよ、証人が！」
「アタシにボール当たったの見て、笑ってたろうがよ」
中学生くらいだろうか？
かなり、くだらない内容で揉めている。
穂積が思わず「しょうもな」と、呟く程には、しょうも無い内容である。
いや、揉めていると言うよりは、一方的に絡まれている、と言う状況だろう。責め立てている方は、背の高い、ショートカットの女子生徒。目つきが悪く、如何にも気が強そうな風貌だった。もう一人はちんちくりんで、おばさんの様な顔立ちをしている。どうやらこのちんちくりんが、ボールに当たって、それを見て笑っただろうと、責めているのだから、かなりくだらない。
中学生とは、こんなにも幼かっただろうかと、穂積は懸命に己の過去を思い出そうとしたが、ここまで恥ずかしい過去は出て来なかった。
「笑ってません」
一方、責められている側は、至ってまともそうな女子生徒だった。癖のない黒髪を一つに纏めた、清楚な少女。見目麗しく、それだけで、あの二人の劣等感を刺激しているだろう事が、容易に想像できた。
そして、麗しい少女の後ろで、若干距離を取って、我関せずと立っている女子生徒がいる。同じように髪を一つに結っているが、こちらはあまりパッとしない、まあ、普通の少女である。我関せず、という立ち位置の割に、若干ニヤついて見ているのが、勢司にはかなり不快に映った。
「どれ、通りすがりのヒーローが、かわい子ちゃん助けて来ますか。YouTuberはYouTuberらしく、ね」
そう言って、勢司はスマホで動画を撮り始めながら、少女達に近いていく。
「ちょー！激レアじゃない？これが田舎のヤンキーさんっすか？絶滅危惧種と謳われている、あの有名なヤンキーさんっすか！あざーっす！」
子ども相手に、ピンク頭が引くほど煽ってくる。
「わー、勢司さんエグいですね。いいぞ、もっとやれ」
うさぎも、マグロを連れながら後に着いて行き、天使の様な笑顔で、さらにガソリンを投下する。地獄絵図である。
「やばー。インタビューいっすか？ヤンキーさんっすよね？ヤンキーさんっすよね？すご！まだいるんすね、田舎には！この過疎地でヤンキーやるって、どんな気持ちっすか？張り合う相手いないから、真面目そうな一般生徒にからんで、箔つけようって感じっすか？やばくね？恥ずかしくはないんすか？あ、高校生になってからも、勿論そのスタンスで行くんすよね？急に宗旨替えしないっすよね？でも、大丈夫っすか？この辺高校とかないから、市内の高校行くんすよね？駅で見たけど、市内の高校生、あんま田舎くさい人いませんでしたよ？そんな山猿みたいなスタンスで、高校生活、浮いちゃわないっすかね？」
怒涛のマシンガントークに、一同が凍りつく。
そりゃそうだ。
穂積は心の中で叫ぶ。地元の中学生に絡む、頭ピンクのYouTuberなんて、下手したら通報案件である。
「誰だテメェ！キモいんだよ！」
ごもっとも！
「つーか、何勝手に撮ってんだよ！」
「どーもー！YouTuberでーっす！あ？知ってる？YouTubeって！」
「うぜえんだよ！どっか行けよ!」
「やー、さーせん！ヤンキー珍しくって！あれ？スカート、超ロングじゃなくていいんすか？あれ？ヨーヨーとか持ってるんでしたっけ？あ、ところで何でしたっけ？私の頭にボール当たったの見て、笑っただろ！ムキーっ！でしたっけ？ウケる！マジで言ってんすか？ネタ？ネタっすか？吉本新喜劇めざしてんすか？」
「キモすぎんだよ！行こ！」
流石に、ヤンキー二人組は、身の危険を察して、逃げる様に去って行った。
「ま、こんなモンっしょ。どうだった？」
笑顔で振り返る勢司に、穂積は苦笑い、うさぎは不満気な顔で応える。
「もうちょっと、攻め込めたと、思います。その靴下の丈、ほんとにそれでいいのか、とか」
うさぎは意見する。
意地悪かよ！
穂積は心の中で叫ぶ。口には出せない。決して。
「お嬢ちゃん、大変だったな。大丈夫か？」
勢司の声掛けに、少女はホッとした様な表情で、青ざめた顔に少し血の気が戻って来ていた。
「ありがとうございます。ああなるといつも長いので、助かりました」
「やっぱ、いっつも絡まれてるのかー。だろうなー」
幼い嫉妬心からだろう。目の前の少女は、清涼飲料水のCMにでも出て来そうな、楚々とした少女だ。うさぎ程ではないにしても、学校にいれば目立つだろう。本人に、その気がないにしても。
地元の中学生だろう。自転車を手で引いていて、ヘルメットを被っている。制服は、ワイシャツの上に紺一色のセーラー服という、もっさりとしたデザインだった。
もう一人も、同じような出たちで、さっきまで気配を消していたのに、さっそく勢司に興味深く視線を送っていた。
