怪奇浪漫BOX

シャマンの戯れ

118 深夜のファミレスにて

「困りましたねー」

「困ったなー」

　うさぎと古谷がぼやいているのは、深夜のファミリーレストランであった。

「何が困ったの？」

　きょとんとした顔で、あさみはサラダをつっついている。

「うさぎを迎えに来た弁護士の先生、有智館出版《ゆうちかんしゅっぱん》から紹介してもらってる事務所らしいんだ。だから、今回事件に巻き込まれた事、出版社の方にも連絡行く事になっているみたいなんだけど、そうすると、穂積《ほずみ》っていう、すんごい過保護な担当編集者の耳にも入っちゃうだろうから、言い訳どうしようかなーって、悩んでる」

　うさぎの代わりに、古谷があさみに説明してくれた。

　谷川とあさみには、前回会った時に、うさぎの身の上については説明していた。谷川は、やはり何となく察してはいたようで、驚いてはいたものの、すぐに納得していた。あさみは谷川の婚約者であり、古谷との付き合いも長い事から、信頼が置けるという事で、一緒に話を聞いてもらっていた。事情を知る関係者で、同じ女性がいるという事は、うさぎにとってもありがたい事だった。また、あさみ自身はまったく本を読まない人間だったので、宇崎清流の名前を聞いても、驚きもせずキョトンとしていて、正に谷川と古谷の予想通りであった。

「ふうん。良い人なの？その人」

　穂積を知らないあさみは、うさぎに尋ねる。

「あ、はい。それはもう。絵に描いたような善人です」

　うさぎは、オムライスを食べながら答える。

「ただ、面倒臭い性格ではあるな。後からネチネチしつこく言ってくる所はある」

　古谷と谷川は、先程まで康太と一緒に焼肉を食べていたので、ここではコーヒーだけ飲んでいた。

「今回、穂積さんに黙って発掘調査に参加してたので、その事に関しては、いじけると、思います」

「だったら尚更、先に話して謝っちゃったら？その人だって、明日会社に行って、うさぎちゃん本人じゃなくて、会社の人からそんな話聞かされたら、面白くないでしょ？」

「ですよねー」

　うさぎは隣の古谷を見上げると、彼も頷いて、胸元からスマホを取り出す。

「最初、俺から大まかな事説明するわ。後で電話代わるから、うさぎもちょっと話してやって」

「あ、はい。説明、お任せしちゃって、いいんですか？」

「もちろん。ほずみん居ない間の事は、任されてるからな、俺が。責任持って、説明させて頂くぜ」

　そう言って、古谷はスマホ片手に、店の外へ歩いて行く。時計を見ると夜の10時を周ったくらい。穂積なら、まだ会社に残っているかもしれない。

「それなりに、良い彼氏してるじゃない」

「彼氏では、ありません」

　あさみの言葉を、慌ててうさぎは否定する。

「まだ、ね」

　あさみは笑って、ミニトマトを口に運んだ。

「もどかしいわね。誰が見ても、仲睦まじいカップルなのに」

「それじゃ困るんです。古谷さんの、教師生命に関わるので」

　今だって、わざわざ遠方の、幸町のファミレスまで来て食事をしているくらいだ。

「卒業まで、あと一年ちょいかー。大変だね。優生、待てるのかな？」

「大丈夫だと、思います。手も握って来ない、くらいですから」

「へたれてんなー」

「いえ、そんな事は」

　肉体に触れるだけが、愛の証明では無い。それは、皮肉にも、ナタニアが教えてくれた事である。

「そう、ですよ。愛に肉体が不要なら、首だって、要らなかったはずです」

「ん？」

　あさみと谷川は、双子のようにシンクロして、首を傾げて見せた。

「ナタニアさんは、精神的愛の繋がりこそが全てだと。それだけが、神様がお許し下さる愛の形だと、言っていました。なら、本来であれば、首だって、いらなかったはずです。彼女は何故、首を欲しがったのでしょうか？」

「記念品、じゃない？」

　あさみは、さらっとした表情で、残酷な事を躊躇なく言った。

「ほら。切り裂きジャックも、戦利品として心臓を持って帰った、みたいな話、あったじゃない？」

「それとも、少し、違う感じが、したんですよね」

　ナタニアが言う「愛していた」も、まんざら嘘ではないように思えた。

「そっか。じゃあ、精神的愛が、強がりだったんじゃない？本当は、普通の恋人同士のように、したかった。キスして、手を繋いで、心も体も繋がりたかった。でも、それが出来ない理由があったのかな？分からないけど」

「宗教的な、価値観、ですかね。聖書の中では、同性愛は禁忌とされています。でも、ユダヤ教も、現在の解釈では、決して同性愛が否定されているわけでは、ないはずです。とくにナタニアさんが生まれたテルアビブは、LGBT先進都市です。保守的なユダヤ教徒がいるとはいえ、そこまで窮屈であったとは、思えないのですが」

　少なくとも、日本よりは開放的であったのでは、ないだろうか？それなのに、故郷を捨ててここへ来たのだと、言っていた。

「なら、ナタニア本人が、保守的だったんじゃない？自覚があるかは、分からないけど。信仰深くて、保守的な自分を変えたくて、母国と似ても似つかないような、極東の国に逃げて来たとか」

「確かに、自分は信仰深いと、言ってましたね。誰にも信じてもらえないだろうけどって、言ってましたけど」

「やっぱりね。信仰深くて、だけどそれに反するような行動をとってしまう自分を、同胞に見られたくなかったんじゃないの？だから、信仰心だけを持って、逃げて来た。けど、やっぱり裏切れなくて、聖書から反する事が出来なくて」

「でも、恋に焦がれる事も、やめられなくて、道を誤ったのでしょうか？」

「んー。だったら、自分と同じ恋愛志向で、同じプラトニックを目指すパートナーを探せば良かったのにね」

「あ、それは、否定されました。人の心は、移ろうからと。だから、時間を止めなくちゃいけないんだって」

「なんだ」

　あさみは鼻で笑う。心底呆れたような、気の抜けた顔でこう言った。

「人を信じられなかっただけじゃない。馬鹿ね。神様だけじゃなくて、人も信じなきゃ『愛』なんて一生手に入らないわよ」