107 発掘調査
ここ最近は、天候に恵まれていた。気温は低いものの、今日は朝から太陽が照っていて、ほんのり暖かいように思える。マフラーをぐるぐる巻きにして、耳当てをしているうさぎは、ちょっと防寒対策し過ぎただろうかと、少し後悔していた。とはいえ、今日は屋外での発掘作業。定期考査も近いし、仕事も長篇を書き始め、大事な時期でもあるため、油断は大敵である。風邪など決してひけない。
「それでは、発掘調査チームは、向こうの平原で作業するそうなので、そちらに参加して来ます。お昼休憩に入ったら、連絡しますね」
「おう。気をつけてなー。何かあったら、ちょっとした事でも、すぐ連絡する事」
まるで保護者のような口調で、古谷は言って、ちょっと心配そうな目でうさぎを見つめた。
「大丈夫です。余計な事は、しません」
さすがのうさぎも、今日は良い子でいようと心がけている。
「ここで待ち合わせしてるんだっけ？」
「はい。そろそろナタニアさん達もいらっしゃると、思います。寒いので、皆さん先に、建物の中に入ってて下さい」
ナタニアとの待ち合わせは、9時にこの駐車場であった。もう9時は過ぎているので、間もなくナタニアも来る頃だろう。
「いや、俺は来るまで一緒に待ってるよ。谷川、小田先生と先に行ってて」
「そだな。全員で待っててもしょうがないし、先行ってる。先生、行こ」
「はーい。じゃあ、うさぎさん、また後でねー。お昼何食べたいか、考えといてー」
小田の呑気な声に、笑顔で応える。隣を見上げると、人相の悪い古谷が、更に怖い顔で向こう側を見ていた。
「あ、ナタニアさん、来ましたね」
視線の先には、自転車に乗ってこちらに向かってくるナタニアの姿があった。
「待たせたかな？さ、行きましょう。早い人は、もう作業始めてる」
自転車を駐輪場に停めたナタニアは、小走りに白い息を吐きながらやって来た。
「おはようございます」
「あら？あなた、この間一緒にいた、先生よね」
うさぎの隣に立つ古谷を見上げて、ナタニアは目を鋭く光らせる。応える古谷も、冷たい眼光のままであった。
「ええ。ウチの生徒を、今日は宜しくお願いします」
ニコリともせずに言って、古谷はナタニアを威圧する。
「ところで、もう一人の方は？」
古谷に問われて、ナタニアは「ああ」と、興味なさそうに答える。
「ダリアはアルバイト入ったから、今日来ないわ」
古谷は少し目を細めて、うさぎを見つめる。うさぎは無言で頷いて『大丈夫』だと伝える。
「それじゃ、古谷先生、行って来ます」
「おう。じゃあ、また昼に。ナタニアさんも、お昼ご飯、よろしければ我々とご一緒にどうですか？」
「考えておくわ」
古谷と別れて、うさぎとナタニアは作業場へ向かう。
「発掘する場所というのは、どうやって当たりをつける、ものなのでしょうか？」
うさぎの問いに、ナタニアは嫌な顔一つせず、教えてくれた。
「土器などの、生活雑貨が多く出土する区画は、居住跡の遺構が見つかりやすいかな。でもね、土器が出てくる土地って、割りかしどこにでも、いっぱいあるのよね。畑を耕すたびに土器が出てくるなんて話し、よくあるのよ。その度に発掘調査をいちいちしてたら、予算も時間も、いくらあっても足りないでしょ。だから、何て事ない遺物は捨て置く物が多いんだけど。この辺りは森ごと自然公園として、保護区画に入ってたから、今まで手付かずで放置こそされてたけど、埋め立てられたりせずに、自然保管されて来たってわけ」
「なるほど。時々、大型商業施設の建設や、区画整備などで、土地の誘致後に珍しい遺構が見つかって、揉めている話、聞きますよね」
「まあね。難しい問題よ。大きなお金が動いて、時間掛けて住民説得して立ち退きまでさせて、ようやく誘致が進んだタイミングで、見つかったりするとね。珍しい、歴史的な遺構だったりすると、今度は保存を求める市民団体が勃発したりして。でも開発が頓挫なんてしようものなら、莫大な財政問題を抱える事になるしね」
「街の発展と、遺跡の保存と、両立するのは難しい、ですよね。だから、きちんと遺構の調査をして、記録を残す事が、大事なんですね」
「そういうこと。地味で、途方もない作業が続くけどね。でも、過去から学ぶ事も、たくさんあるしね。新しい発見があると、やっぱりワクワクするわよね」
ナタニアは笑う。
「ナタニアさんは、日本の考古学に、興味があるのですか？それとも、将来母国のイスラエルに戻って、考古学の研究を、なさるのですか？」
うさぎの問いに、ナタニアの笑顔が消える。少し目を細めて、静かな声でナタニアは答えた。
「母国にはもう、戻らないわ。さよなら、して来たから」
「さよなら、ですか？」
「そう。シャロームって」
「でも、シャローム(さよなら)には、『またいつか会おう』という、想いが込められていると、聞いた事がいります」
「そうね。ユダヤ人は、何度も離散させられて来た歴史があるからね。だから『約束の地』で会おうと、誓うのよ。争いのない、平和な場所で、別れのない永遠の時を夢見るの」
「シャロームは『平安』の意味も、ありましたよね」
「良く知ってるわね。不思議な子」
ナタニアはうっとりと微笑んで、うさぎを見る。うさぎは視線を逸らして、前を見た。
「あ、ここですね。調査区画」
ガザ地区の紛争が、1日も早くおさまりますように。
