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第51話　反転②

　嫌な予感の正体は、一体なんなのか。

分からないが、ひとつ頭に浮かんだのは、最悪のケース。

それは、『市民の虐殺や教徒達の誘導、A級スタンピードのほう助、それら全てにまったく別の目的があったとしたら』ということだ。

　その恐れていた疑念は、市街地にたどり着いた瞬間に、明らかなものとなった。

守ったはずの街、英雄として迎え入れてくれると思っていた住民、そして…。

全部が、滅茶苦茶になっていた。

「い…いや…」

それは、誰の声だろう。

俺のすぐ隣にいた人は、目の前の光景を見たせいか、呻くような、軋むような声をあげた。

人間ってこんな声が出せるのか。

そして続く絶叫が発せられ、否応にも認識させられる。

声の主は、あの気位の高くて強気な、リーリャだった。

「イヤーーー！！！！パパ！！！パパ！！！！」

　街は炎に包まれ、俺の仲間は皆地面に倒れ伏しており。

そして―。

グラジエフ将官は、今まさに白髪の男に左胸を貫かれて、絶命していた。

（どうして……じゃない！）

全部！目の前の男がやったことだ！

瞬時に頭を緊急モードへと切り替える。

皆はきっとまだ生きてる。奴を制圧するんだ。

アイテムボックスから武器を取り出そう。銃か、棒か。

ごく僅かな思考時間。

その間に、彼女は殺意のままに、弾けるように男へと飛び掛かっていった。

「テメェーーー！！！殺す殺す殺すコロス！！！」

「リーリャ！」

「『MMM』発動。筋力増強完了。…首をねじ切ってやる！！」

リーリャの右腕から、蒸気が沸きあがった。

大幅にレベルアップした彼女の今の筋力は、俺と同じく、生物の限界点にまで到達している。

そこに更に、筋力特化型の超強化スキルだ。

それを―。

　男はいとも涼しげに、片手で彼女の手首をつかみとって―。

「あぁ、コレは貴女の肉親だったのですね。お返ししますよ、ほぅら」

メリッ

父親の亡骸と共に、無造作に投げ飛ばした。

炎上する建物に激突した彼女は、ピクリとも動かなくなった。

男は、全く興味がないといったふうに、ちぎれた彼女の手首から先を地面へと投げ捨てた。

（冷静になれ）

この状況をどうにか出来るのは、もはや俺だけだ。

「お前は…誰なんだ。なぜ、こんなことをしているんだ」

だが、あいつは間違いなく、強敵だ。

だから、まずは情報を引き出せ。

「あぁ、貴方ですか。ワタセさん。先ほどは『助けていただいて』ありがとうございました」

そう言って振り向いた男は、悪びれる風もなく、笑顔でそう言いのけた。

「ルドルフというのは仮初の名でして。私の本当の名は、ルシファーと言います。中華と名のつく地の下で育った特等支柱－あぁ、あなた方はS級ダンジョンと呼んでいましたか。そこのダンジョンマスターをやっている者ですよ」

…は？

「なんで、ダンジョンマスターが、ダンジョンの外にいるんだよ…」

「それはそら、そこのお嬢さんに聞いてみるのがよいでしょう。先ほども知ってらっしゃるような口ぶりでしたから。ただし残念ながら、まだ生きていらっしゃるという保証はありませんがね」

奴、ルシファーは、そう言って倒れたナーシャを指さした。

すぐには仕掛けてはこないようだ。

急いでナーシャの元に駆け寄る。

抱き起そうとして―ぎょっとした。

彼女の左肩が、まるで消滅したかのように、服ごと不自然に抉れている…。

「う…た…い…ち」

傷口から、とめどなく血が流れ出ている。致命傷だ。

数少ないが、迷うことなくエクスポーションを取り出して、急いで服用させる。

「ナーシャ！飲め！ポーションだ」

意識朦朧状態のナーシャの口に、青く輝く液体を無理やり流し込む。

欠損も治せるエクスポーションだけに、彼女の肩はすぐに元の綺麗な姿形を取り戻した。

「う…ゲホッ、ゲホッ」

「ナーシャ…」

（あの野郎…よくも…よくも）

全快とはいかなかったようだが、ナーシャはゆっくりと目を開けた。

「太一…来てくれたんだ」

「あぁ。もう大丈夫だ。ナーシャ、あいつがS級ダンジョンのマスターっていうのは本当なのか」

「ゲホ…分からない。でも、ダンジョンマスターは、ダンジョンから出ることは出来る。でもそこには3つの制約がある。1つは、大幅に弱体化すること。2つは、生命力を消費していくこと。最後に、ダンジョンの外でダンジョンマスターが死んでも、そのダンジョンは崩落する。だから普通は…」

二人で、白髪の男を見る。

（これで、大幅に…弱体化…だって？）

「…普通は、そのような大きなデメリットの中、地上に出ることなどは考えない。ははは、正解です。貴女は物知りですね。ですが―」

ルシファーは両手を大きく広げ、演技がかった所作で話を続けた。

「－貴女を導く神は、ひとつ大きな要素を見落としていたようです。S級ダンジョンのマスターは、A級の地に留まることで、S級の『根』を大きく伸びすことが可能になる。すなわち、S級化を促進させることができるのですよ」

「なんで、す…って」

「ですが仰る通り、私はこうして地上に居るだけでも消耗してしまいます。ですから、我が軍門に下った亜人やモンスター達を使って、人間を喰らって得たエネルギーを充填しようと考えたわけですよ」

「じゃあ、さっき、第2層で、モンスターに囲まれて、いたのは」

「ええ、彼らからお食事をいただいている最中だったのですがね。貴重な、第2層の人間たちのね。ふふ、かわいいモンスターたちをミンチにされた時は貴方を殺そうかとも思ったのですが、少し、興味がわきましてね。そのままこちらまで運んでいただいたという次第なわけです」

やばい、こいつは、やばい。

頭の中で、ガンガンにサイレンが警報を鳴らしている。

「そして、もうすぐです」

奴は、地面を指さしている。

それの意味するところとは。

奴の言わんとしていることを理解した瞬間に、気が付いてしまった。

カタカタと、ごく静かにだが、地面が揺れている。

「もうじき、『根』は、ここに到達します」

それを聞いてしまったら、もう居ても立っても居られなかった。

「『ペネト☆レイ』ぃぃぃぃ！！！！！！」

今しかない！今すぐこいつを殺せば、きっとまだ間に合う！

覚えたての極大魔法を、10本ある指先からフル出力で、次々と打ち放った。

「らぁあああああああ！！！！」

まだ覚えたてだが、俺にはわかる。

この黄金の光線は、体力がいくら高かろうと、耐えられるようなシロモノではない。

それほどの貫通力を秘めている。

奴の姿は、そんな光に飲み込まれて、かき消えた。

それでも撃つことをやめない。やめられない。

（でも、耐えられる、はずが、ない！）

「はぁ、はぁ」

百発以上は放っただろうか。魔力の殆どを消費し尽くしてしまった。

「はぁっ、はぁっ、どうだ」

だが。

「驚きましたね。まさかヒト種から、私の身体に傷を付ける個体が現れようとは…」

くそ、まだ生きていたか！

奴の姿を視認する。そして、気付く。

傷って…その。

その頬についた、一筋のヤケド傷のことか？

「今ここで貴方に会えたのは、思わぬ幸運でしたよ。ワタセさん？貴方は、今ここで―」

「う、うわぁぁぁぁぁ！！」

くそ！くそ！！そんなの、そんなの認められるか！

特異点のB級で九尾狐を倒した。魔力において、人間を超越した。

A級のスタンピードだって、一撃で粉砕した。

その俺が！人類の希望である、俺が！

「太一！！だめ！！太一！！お願い！待って！！！」

「－必ず始末します」

勝てない相手なんて、いる筈がない。

「死ねぇぇぇ！『飛龍彗星（メテオドラグーン）』！！！」

「太一ーーー！！！」

ボッッ

「ふふ、残念でしたね。私のこの能力は、地上でも失われることがありませんので」

その声は、もはや太一には届かなかった。

太一は、その首から上を失って、大地へと伏した。

（　）の表現は、太一が強く感じたことなどを現しています。

一応分かりやすくなるようにと思って使っています。逆に少し分かりづらかったりムズムズする方がいれば申し訳ない…。完全に感覚で使ってます！（爆）

また修正させていただくこともあるかもしれませんが、一旦はこんな感じで書いていきますのでご容赦ください。よろしくお願いいたします。

第51話 反転②

第51話　反転②