闇夜の虹色花束は怪盗を呼ぶシグナル 〜アイツに恋するなんてありえない！ マジメな王女の純恋探し〜

90、三人の邪神の目的

「さぁ、ハデナの暴れん坊さん、私の下僕になりますよね？ アナタ達に選択肢はありませんよ」

　金髪の男が、ニヤニヤと笑みを浮かべて、ケトラに詰め寄った。彼女は、男から距離をとりつつ、こちらをチラチラと見ている。

「ケトラちゃん、下がって！」

　突然、ルークが叫んだ。彼女はその場から後ろへ飛んだ。その直後、彼女がいた地面から、巨大なゲジゲジが飛び出してきた。

　さっきまで討伐していた虫とは明らかに違う大きさに、私は、血の気が引いた。

（早く精霊ハデナ様に知らせなければ……）

　巨大すぎるロックワームは、様子がおかしかった。まるで何かに操られているかのように、ルークさんが牽制しても無視してケトラさんだけを狙っていた。

「ケトラちゃん！」

「ルークさん、倒しちゃダメだよ。これは長じゃないよ。コイツは誰が侵入者かを探っているんだからねー」

　ケトラさんは、ゲジゲジの攻撃を避けながら、あちこちに移動していた。まるで私達から遠ざけようとしているかのようだ。

「ローズ、どうする？ 精霊はどこにいるんだ？ でもここで爆発はマズくないか？」

「じゃあ、何かの振動で気づいてもらえないかしら。防音結界じゃないわよね？」

「あー、音は、無理だな。振動はいけるか？」

　アルフレッドと、精霊ハデナ様へ知らせる方法を考えていると、浮かんでいた老人がスーっと降りてきた。

　パリン！

　老人は、持っていた杖で、私達を覆っていたバリアを簡単に砕いた。すると、シャインくんは、私達一人一人に、個別にバリアを張ってくれた。

「ふっ、無駄なことだ、幼な子よ。おまえは、ワシに仕えぬか」

「い、嫌ですっ！」

　シャインくんは、私の手を握った。その小さな手は震えていた。

　ルークさんを探すと、彼も巨大なゲジゲジに襲われていた。魔人レイの姿は見えない。いや、赤い髪の男と何かを話している。

「ほう、その娘が保育しておるのか？ ならば、おまえも生かしておいてやろう。他の二人はいらんな」

　アルフレッドとバートンは、動かない。いや、動けないようだ。口はパクパク動いているが、声になっていない。

「ご老人、一体どういうことですの？ 私達がなぜこのような目に遭わされなければならないのかしら」

「ふっふっふ、気の強い娘だな。人族のくせに」

「神様が、なぜ、民を虫ケラのように扱うの？」

「世間知らずなようだな。弱肉強食の世界だ。この星で暮らしやすくするには下僕が必要だ。まだ、我々は百人程度しか集めておらぬ」

「まさか、この場所で誘拐しているの！？」

「誘拐だと？ 勧誘の間違いだ。まぁ、おまえ達に選択肢はないがな」

「ふざけないで！ 神であろうと、そんな理不尽なこと、許されるわけはないわ。それに、私のような人族ならまだしも、この地を守る精霊の守護獣を狙うなんて、おかしいわ！」

　私は思わず、怒鳴った。彼は眉間にシワを寄せ、ふんと軽く杖を振った。

　杖から放たれた鋭い風の刃が、私に向かってきた。剣で防ごうとしたが、その勢いを減殺できず、私は吹き飛ばされた。

（い、痛っ！）

　手を繋いでいたシャインくんも、一緒に吹き飛ばされた。シャインくんは地面に転がり、私はさらに奥の壁に激突した。

　一瞬息が止まりそうになったが、シャインくんが張ってくれていたバリアのおかげで、助かった。バリアがなければ、私は壁に叩きつけられた衝撃で命を落としていたかもしれない。

　だが、背中を強打し、動けない。

（クッ、まずいわ）

「おや、軽く杖を振っただけなんですけどね〜。人族はやはりいらないか。ふっふっふ」

　老人は、楽しそうにこちらへ近寄ってきた。そして、私に杖を向けた。

（殺される……）

　だが、次の瞬間、老人は、眉間にシワを寄せた。

『バカな邪神が三匹か』

　頭の中に直接声が聞こえた。

（えっ？ 何？）

　すると、私の目の前にいた老人が、左へ吹き飛んだ。移動したわけではない。何かによって、吹き飛ばされたようだ。

　目の前に音もなく、銀髪の男が現れた。

（えっ？ なぜ？）

　そして彼は、私に小瓶の蓋を開けて渡した。

「ローズ、飲めるか？」

「ええ……い、いえ」

　私は手を動かそうとしたが、動けなかった。すると、彼は、私の口に小瓶をあてて、飲ませてくれた。身体の中を駆け巡るポーションで、一気に傷が治っていった。パナシェ味だから、クリアポーションだわ。

「どうして、あなたが……」

「ローズの居場所が感知できねーよーになったからな。何かあったと思って探したんだよ」

「えっ？」

「なぁ、オレのこと見直しただろ？」

「は？ 感知って……いつも私の居場所を知ってたの？」

「まー、だいたいはな。惚れたか？」

「それって、ストーカーじゃない」

「なっ！？ なんでそーなるんだよ。ふつー、いつも見守っていてくれて素敵！ ポッ、ってなるシーンだろーが」

「バカじゃないの？ それはドラマの世界でしょ」

「ドラマってなんだよ。あ、テレビか？」

「ちょっと、なんでアンタがテレビのことを知ってるのよ」

「ふっ、スゲーだろ。惚れたか？」

「バカじゃないの！」

　バリバリバリッ！

　カバンと言い合いをしていると、突然視界に稲妻が走った。その瞬間、私はカバンに抱きかかえられて、シャインくんが転がっている場所に移動していた。

　私がいた場所は、雷撃で黒く焦げていた。

（うわっ）

　私は悪い汗が出てきた。絶対、無理だ。こんな怖ろしい老人が神だなんて。

「リュックくん、どうしてここに？」

「シャイン、話は後だ。怪我は？」

「治癒したから大丈夫。あ、ローズさんが……あれ？ 怪我していないですか」

「ポーションを飲ませてもらったわ」

「あー、そっか。リュックくんは、治癒魔法はほとんど使えないけど、ポーションがあるから」

「シャイン、オレがバリアを張る。他の連中もバリアを張るから全部の維持はできるな？」

「距離が近ければ。でも、あの爺さんはバリアを砕くから……」

「アイツは先に潰すから気にしなくていい。ローズ、シャインのそばを離れるんじゃねーぞ」

「わかったわ」

　カバンは、私達にバリアを張った。ん？ バリアかしら？ なんだか、プヨプヨしている。

「ローズさん、このバリアは、他のバリアとくっついて一つのバリアになることができるんです。父さんがわらび餅バリアって名付けたものなんです」

「へえ、美味しそうな名前ね」

「バートンさんとアルさんに合流します。離れていると維持がツライので」

「わかったわ。どうやって移動するの？」

「ん？ バリアを持って移動します。ローズさんはバリアから出ないように気をつけてください。これは、出ると入れないです」

「わ、わかったわ」

　シャインくんは、左手で私と手を繋ぎ、右手でバリアを内側から押して、地面をズルズルひきずりながら移動させていった。

　バートンとアルフレッドは、それそれ別の場所でプヨプヨのバリアに包まれていた。

　そして、無事に合流し、シャインくんはバリアの中で二人の傷の治療を始めた。

　リュックは、彼らの元を離れ、魔導系の神の目の前に移動していた。

「なんだ？ おまえ、どこからわいてきた？」

「それはこっちのセリフだ。アイツに大怪我させやがって……許さねーぞ」

「は？ 虫ケラの仲間か？ 魔道具か何かで細工してもワシの目は誤魔化せぬぞ。魔族だな？ おまえもワシの下僕になりたいのか？」

「何の細工もしてねーよ。一度だけ尋ねる。捕らえた者達を解放し、二度と誘拐はしねーと誓うか？」

「何を寝ぼけたことを言っておる。おまえはワシのことを知らぬのだな？」

「おまえが誰だろーが、どーでもいいんだよ。いきなり殺すなと言われてるんだ。改心する気がなければ、邪神は殺してもいいことになってる。どーせ、殺してもすぐに復活するからな」

「ワシを殺すだと？ おまえ、頭がおかしいのか？」

「返事は？ 心を入れ替える気があるなら、いますぐ、この迷宮から出ろ」

「ふざけやがって」

　魔導系の青の神は、彼に杖を向けた。だが、その杖から魔法が放たれることはなかった。

　カハッ

　彼に斬られた青の神は、光の粒子になって消えていった。

「あと、二匹だな」