闇夜の虹色花束は怪盗を呼ぶシグナル 〜アイツに恋するなんてありえない！ マジメな王女の純恋探し〜

9、突然の命令

「あの呪いのことなんだけど…」

「あー、内緒話なら、ローズ様の部屋に行きましょう」

　ミューは、自分の口に人差し指をあて、シーッという仕草をした。

　やはり、私の呪いの封印のことは秘密になっているようだ。深夜で兵が少ないとはいえ、不用意に立ち話をするような軽いことではないんだ。

　私は、ミューにもらったブレスレットの空箱を、アイテムボックスの中に入れた。なんとなく、取っておきたいと思ったのだ。

　アイテムボックスは、その名前のとおり、いろいろなものを入れることができる保存箱だ。異空間と繋がる魔道具だから、ブレスレット分以上の重さは感じない。

　取り出すときには、アイテムボックスの開閉口を開けて取り出したい品をイメージすれば、スッと取り出すことができる。

「んん？ ローズ様、なぜ箱をボックスに入れてるんですかー？ おやじギャグですか」

「は？ ミュー、何を言ってるの？」

「ボックスをボックスに入れて……箱を箱に……うーん、これは苦しい、出来が悪すぎた〜」

「全く意味がわからないんだけどー」

「スルッとスルーしてください…。んん？ 今のは、なかなかですよねー！」

（はぁ、ミューは何を言ってるのかしら？）

「さぁ？ どうかしら。ただ、箱も記念にとっておきたいと思っただけよ」

「うわぉ、そうなんですかー」

　そう言うと、ミューは頭をポリポリとかいている。口元はわずかに緩んでいるようだ。

（ガラにもなく照れた？）

　前方から妹の父親が小走りで近づいてくるのが見えた。そう、私の武術学校の先輩であり、私が好きな……クッキーを作る人だ。

　ドクン！

　はぁ……ほんと、もういい加減にして欲しい。私の心臓は、なぜいちいち反応するんだろう。

「ローズ様、探しました。あ、ミュー殿とご一緒だったのですね。では、お話は聞かれましたか？」

「ん？ 何の話かしら？」

「アル、まだ言ってないよ〜。これからローズ様の部屋で話そうと思ってたけどー」

「そうでしたか。ローズ様、女王陛下がお呼びです。ミュー殿もご一緒していただきたいのですが」

「わかったわ」

「えっ？ ミューは、さっき話したよ？」

「はい、ですが、ローズ様だけですと、またケンカになってしまうかもしれませんし…」

「でも、真夜中よ？ 女王陛下は何を考えているのかしら」

「ですよねー、夜は眠らないとお肌に悪いと思うよーっ」

　ミューは、味方をしてくれているのだろうか。いや、こんな真夜中に、城に呼び出された不満なのかもしれない。解釈の難しい発言ね…。

　私達に反論されて、彼はどうしようかと思案顔だった。私は、先輩を困らせているのかもしれない。

（はぁ…）

　男の顔色を気にするようになったら、誇り高きアマゾネス失格だわ。私は本当にどうしてしまったんだろう。

　バタバタバタ

　そこに、何人かの男達が小走りにやってきた。みんな母の下僕ばかりだ。そんなに大勢で私を探していたということ？

「あー！ ローズ様、よかった、見つかって」

「こんな真夜中に、何の騒ぎ？」

「女王陛下から、朝までに出立の準備をするようにとのご命令です」

「出立って何？」

「えっ？ まだ話を聞いておられませんでしたか」

「聞いてないわよ」

「ここではなんですから、女王陛下の執務室へご一緒くださいませんか」

「ミュー、どういうこと？」

「えっ？ えーっと……ミューは、いつも魔法袋に全財産をいれてるから大丈夫なのです」

「魔法袋ってどういうこと？」

「んん？ これですよ。腰にさげて使う、何でも入る異次元と繋がってる袋ですよ〜。ローズ様のブレスレット式のアイテムボックスと違って、巾着袋なんですよ」

「そんなことは知ってるわよ。なぜ魔法袋なんてものをミューが持ってるの？ 軍隊の武器格納袋でしょ？」

「あー、そっちですかー。買ったんです〜」

「えっ？ なぜ魔法袋なんて高価なものを買うお金があるの？」

「えーっと……秘密ですよーっ」

「ミュー！」

「別に悪いことなんてしてませんからねー」

　ペロっと舌を出し、涼しい顔をしている。ほんとに、彼女は、わざと私を怒らせようとしているわね。

　さらに、人が集まってきた。はぁ、もう仕方ないか。

「ミュー、先に女王陛下のところへ行くわ」

「じゃあ、ミューもいきますよーっ」

　私達が女王陛下の元へ向かうと、母の下僕達はその後をついてきた。

　コンコン

「女王陛下、ローズ様がいらっしゃいました」

「やっと見つかったのね、ほんとに…」

　母は、私の顔を見るなり大きなため息をついた。私が外出用の厚手のコートを着ていたためかもしれない。

「ミューの家に行っただけよ」

「どうして誰にも声を掛けないの？ ミューはずっと城に居たわよ」

「そうだとわかっていれば、寒い時間に外になんて出なかったわよ」

「はぁ、ほんとに貴女って人は…」

　母の執務室には、内政を担当する人達がたくさんいた。こんな真夜中まで働かされて気の毒ね。

「それで、一体何の話？ 私の島流しの件かしら」

「はぁ……ハロイ島への留学の件よ。明日までに入学手続きをすれば、明後日から入学できるわ。これを逃すと入学は半年先になるわ」

「あら、そんなに急いで私を遠ざけたいのね」

「ローズ！」

「いいわよ、すぐにでも出て行ってあげるわ。お婆様のワープワームを呼んでちょうだい」

「はぁ、準備があるでしょう？ 身ひとつで行くつもりなの？」

（まぁ、そりゃそうね…）

　私がぶすっとした顔をすると、母はため息をつきながら、話を続けた。

「貴女の監視役兼案内役として、ミューに同行を頼んだわ。ミューは、あの街との外交を担当しているから、案内役としては適任ですからね」

「えっ？ ミューも行くの？」

「ローズが伴侶を選ばないんだから、仕方ないじゃない。もちろん、ミューは必要なときには、こちらに戻ってもらいますから」

　私は、ミューを見た。相変わらず涼しい顔をしている。ほんとに動じないのね。

「下手な伴侶じゃなく、ミューでよかったわ。妖精の血が混ざっているから、ローズの異変には敏感なはずよ」

「妖精は、呪いに耐性がないんじゃないの？ ミューが私の巻き添えになってもいいってこと？」

「神族の街にいれば、そんなことにはならないわ。あの街は、特殊なのよ。街の災いになることが起これば、必ず即座に対応されるわ」

「即座に、私が殺されるということね」

「ローズ様、あの街の長は、蘇生が得意なんですよ。すんごい白魔導士です。だから病人も呪われた者も、普通に安心して暮らしているんです」

「そう…。街を害する者は、殺して生き返らせることで、おとなしくさせるのね。まるで、厄介者のゴミ捨て場のような街なのね」

　ミューが私を安心させようと、言ってくれたのだとわかっているが、今の私の口からは嫌な言葉しか出てこない。

「ローズ、貴女ね…」

「もう、わかったわよ！ 明日朝に出て行けばいいのでしょ。荷物をまとめて寝るわ。おやすみなさい」

「ちょっとまだ話は…」

　母が何かを言っていたが、私はこれ以上この場にいられなかった。母は、すべてを持っている。私は羨ましかったのかもしれない。

　私はもう……母の側にいる先輩の姿を見るのが辛かった…。

　私は自室に戻って、荷作りを始めた。ミューがやってきたが、遅いからもう休むようにと、追い返した。

　いろいろと持っていこうと考えたが、やめた。ちょっとしたものも、先輩の顔が浮かぶ。そういえば、新しい服を買うと必ず褒めてくれたっけ…。

　私は、最低限の着替えだけをカバンに詰めた。そして、財布の中身をテーブルに置いて、自分が兵として稼いだお金だけを持った。銀貨が50枚ほどある。

（この部屋で眠るのは今夜が最後になるかもね）

　私はベッドに入り目を閉じた。

　今夜は何も夢を見なかった。

　そして、出発の朝を迎えた。