闇夜の虹色花束は怪盗を呼ぶシグナル 〜アイツに恋するなんてありえない！ マジメな王女の純恋探し〜

89、神々の罠

　地下迷宮の広い空洞内の火は弱まってきた。私達が倒した大量のロックワームの死骸を、天使ちゃん達に火を吐かせて燃やしていたのだ。

　私達はみんな浮遊している。私とアルフレッドは、ワープワームが作ったクッションに乗って浮かんでいた。

　魔法のエネルギーとなるマナを食べるというロックワームが燃え尽きると、空洞内にふわっと何かが広がるような感じがした。

　ケトラさんに促されてシャインくんが、手を広げた。

　すると、燃えていた地面に一気に氷が張った。その氷は地面の熱によってジワジワと溶かされ、その溶けた水は地面に染み込んでいった。

「じゃあ、みんな地面に降りても大丈夫だよー。シャインが、冷やしたから熱くないよー」

　ケトラさんがそう言うと、ルークさんがスッと地面に降りた。そして大きく深呼吸をしている。

　私も、気づいたら地面に立っていた。ほんと、天使ちゃん達の移動速度は凄すぎるわ。

　地面に立って、ルークさんが何をしているのがわかった。マナを吸っているんだ。地面からは何かが湧き出ているように感じる。

　私の身体の中にも入ってくる心地よいエネルギーで、私の身体のダルさが少し改善されてきたような気がする。

「シャイン、冷やしただけじゃなくて、浄化したんだな。とても純度の高いマナが湧き上がってるよ」

「はい、ルーク様、精霊イーシア様の水を借りました」

「やっぱ、シャインはすごい守護獣だよ。俺の配下決定だからな」

「あぅ、僕は、そんな、無理です……」

　ルークさんが優しい目でシャインくんを見ている。ふふっ、シャインくんが自分に自信が持てるようになったら、配下になるのかしら？

　そういえば、マリーはルークさんが次期大魔王になると予想していたわね。

　ルークさんが地底を統べる王になるかもしれないと考えると、やはりその配下の重責は想像もできないくらい重いのだろう。無理だというシャインくんの気持ちが、少しわかる気がするわ。

「みんな、ありがとう。かなりの数を減らして、この空洞にマナが戻ったから、ロックワーム達は、マナを求めて迷宮の外に出ようとはしなくなるよ」

「ケトラちゃん、たぶん逆に、迷宮内のロックワームは、この空洞に集まってきますね」

「うん、そうだね。数が増えたら、また減らす手伝いを頼めるかな？」

　そう言われて、ルークさんはシャインくんを見て微笑んでいた。シャインくんは、ルークさんに見られて落ち着かないようだ。

「また、シャインが手伝ってくれるなら、来ますよ。シャインの成長がよくわかるから、こういうの楽しいです」

「うんうん、じゃあ、年に一度はお願いするねー」

　私は少し意外な気がした。ロックワームをすべて一掃する方がいいのではないかしら。

「あ、ローズさん、それはダメです。ロックワームも増えすぎると害になるけど、この星に生息する虫ですから」

「ルークさん、外来種なのに？」

「女神様は、来るものは拒まず精神なんですよ。だから可能な限り、共存を目指すんです。それに一掃しようとすると、この辺の地形が変わってしまいますから」

「どういうこと？」

「地下迷宮の岩石の中に大量にいますし、巣を破壊しようとすると、虫の長が出てくるでしょうから」

「巣の中にいる長は、そんなに凶暴なの？」

「はい、身の危険を感じると、バーサク状態に……発狂しますから、すべてのものを巻き込んで破壊します。基本的に臆病な虫なんです。だからいつもは岩石の中に隠れています」

「へぇ、じゃあ、巣は下手に刺激しない方がいいのね」

「うんうん、ローズさんも理解できたことだから、そろそろ戻りますよー」

　ケトラさんがそう言うと、天使ちゃん達が足元に現れた。だが、その次の瞬間、パッと消えた。

（あれ？ クッションにならないの？）

　その異変に、ケトラさんもすぐに気づいたようだ。

「なぜ？ 巣には何もしていないのに」

　ケトラさんは、魔人レイを見たが、彼もわかりませんというポーズをしている。

「ケトラちゃん、いま外から何か来ました。僕がこの空洞の外に張っていたバリアが壊されたから、たぶん……」

「シャイン、帽子脱いで！」

「僕、自分では帽子脱げないです」

「そ、そうだった。あたしにも外せないし。はぁ、魔人レイ、あんた戦えるよね？ シャインは、ローズちゃんとアルフレッドを守って」

「はい」

「ん？ ケトラさん、私も戦えるわ」

「ローズちゃん、人族には無理な相手なの。隙をついて、天使ちゃん達を使うから」

「えっ？」

「いま、この空洞内は、完全に移動結界が張られたの。ワープワームの力でも、ワープできない」

（な、何？ 逃がさないということ？）

　私の近くに、シャインくんがアルフレッドを連れてきた。バートンも、こちらへと近寄ってきた。

「俺も、これは無理だぞ。魔人レイは当てにならないから、ケトラちゃんとルークに任せるしかないぞ」

「バートン、虫の長ってそんなに？」

「ローズちゃん、ゲジゲジだけなら大丈夫なんだ。いま来た奴は、無理だから、二人の足手まといにならないようにしなきゃ」

「バートン、何が来たんだよ？」

「邪神が三人来たぞ」

「えっ？ そんなに？」

「武闘系の赤の神が二人、魔導系の青の神が一人。魔導系が結界を張ったんだぞ。話し合って、わかってもらうしかない」

（えっ……そんな）

　私達を、シャインくんがバリアで覆った。バリアの外には、ケトラさんとルークさん、そして魔人レイがいる。

「おやおや、魔人がいるとは。ふっふっふ」

　さっき、神は三人だと言っていたのに、私達の前に現れたのは、金髪の男ひとりだった。

「ちょっと、なぜあたし達を閉じ込めたの！？ いま、帰るところだったのに」

「ええ、帰るタイミングを見計らったんですよ。我々も数が増えすぎて困っていましたからね」

「じゃあ、感謝してよね。この空洞に張った結界を解きなさいよ」

「あー、それは出来ませんね。せっかくわざわざ用意したんですよ。キミ達を下僕にしたいなと思いましてね」

「何を言ってるのよ。あたしは精霊ハデナ様に仕えているの」

「ここは、アナタ達のような者を捕獲するために、特別に作ったんですよ。ハデナの暴れん坊ね。そこの幼な子も守護獣か。あとは、獣人と、悪魔かな。人族のふたりはいらないな。その魔人はイマイチですね」

「神のくせに意味不明ね。さっさと解放しなさいよ。ハデナ様が怒るわよ」

「ふん、精霊ごときが騒いでも、痛くもかゆくもないわ。飼い狼が捕まっても気づかないボンクラじゃねぇか」

　今度は、赤い髪の神々しい男が現れた。見るからに武闘系ね。金髪の男はどちらかしら。

　赤い髪の男が現れると、シャインくんが緊張したのがわかった。きっと強いのね。

「もう一人います。上に」

　シャインくんにそう囁かれて、上を見上げて驚いた。杖を持った老人が私達の真上に浮かんでいた。魔導ローブを着ている。

「魔導系の神？」

「はい、僕のバリアは、役に立たないみたいです。ごめんなさい」

「それで緊張した顔をしていたのね。でも、神なら、きちんと話せば解放してくれるんじゃないかしら」

「ローズちゃん、俺もそう思いたいけど、アイツらから見れば、俺達は、さっきのゲジゲジと同じだぞ。下僕にならなければ、ザコは始末される」

「どうして？」

「俺達を生かして返せば、どうなると思う？ ローズが女王なら、自分の国でこんな拘束事件があったらどうする？」

「アルフレッド、当然、対応するわ……。逃がさない気ね。でも、念話ができるシャインくん達なら……」

「移動結界は、当然、通信結界でもあるんだ。誰も、こんな状態になっているなんて、気づかない」

「じゃあ、気づかせなきゃ！ 爆発音とか」

「そうだ、精霊ハデナが気づけば、なんとか連絡が取れるはずだよな？」

　シャインくんはオロオロしていた。でも、バートンは頷いている。そして、こちらを見たルークさんも頷いた。

（まさか、防音結界になってないわよね）