闇夜の虹色花束は怪盗を呼ぶシグナル 〜アイツに恋するなんてありえない！ マジメな王女の純恋探し〜

85、久しぶりの学園

「あ！ そろそろ次のミッションの時間だわぁ。どのパパでもいいけど……。うーん、でも、やっぱり……うふふっ、ローズ、またねぇ〜」

「ちょっと、マリー！」

　マリーは、きゃははと楽しそうに笑いながら、手を振り、その場からスッと消えた。

（ワープするなんて……）

　それほど時間がギリギリだったのかもしれない。私は、ため息をつき、マリーの分のトレイも片付けた。世話のかかる妹ね。

　私は、寮を出て、学園へ向かった。もう、朝の授業は始まっている時間だった。

　授業を受ける気分ではなかった。ただ、鈍った身体をなんとかしたかった。

　ホールに行くと、いくつかの授業をやっていた。私は、模擬剣をつかみ、ホールの端で、自主練を始めた。

（身体がダルいけど、動きは悪くないわ）

　しばらく自主練をしていると、授業中のクラスの教師から、声をかけられた。赤髪の可愛らしい女の子が教師をしているようだ。

「ねぇ、貴女、剣の訓練なら一緒にやらない？」

「いえ、私は体調を崩しているので迷惑をかけるわ」

「そうは見えないよ？ 女性のみのフリークラスだから、評価クラスは関係なく参加できるよ」

　そう言われて、そのクラスを見ると、確かに初心者が多いが、強そうな人もいる。女性のみなら、気分的にも楽かもしれない。

「貴女、かなりできるでしょ？ 指導側の人が足りないの」

「そういうことなら、お手伝いするわ」

「よかったぁ。あはっ、よろしくねぇ」

（とても人懐っこい笑顔ね）

　彼女には、媚びた感じはないが、自然な愛くるしさがある。でも、どこかで会ったことがあるような気がする。直接話したことはないと思うけど、どこで会ったのかしら？

　そして、私はフリークラスの剣術の授業に飛び入り参加をすることになった。

　教師の指導に従って、剣を構えたり、素振りをしたりしているだけだが、初心者にはそれがなかなかできないようだ。

　私は、教師に巡回を頼まれた。ゆっくり見て回っていると、教えて〜！ とちょくちょく呼び止められる。

　諦めておしゃべりばかりのグループもある。かなり自由な雰囲気だった。アマゾネスでは考えられないほど、ゆるい。でも、みんな楽しそうにしているから、これはこれでいいのかもしれない。

「はーい、じゃあ、ちょっと打ち込んでみよっか〜。指導していた人達、こっちに来て。初心者は見学だよー。どうやって剣を使うのかを見るのも勉強だよ」

　教師が、指導側の人達を集めた。三十数人の授業で指導できる上級者が4人しかいなかったのね。

　私は、見学側に回っていた。指導していた学生が、2組に分かれて手合わせを始めた。

（うーん、あまり上手いわけではないわね）

　剣術の評価は私よりも低そうだった。そして勝った人同士で、手合わせをしている。女性はあまり剣術は練習しないのだろう。いつも朝練の部活に参加しているのも、大抵は男ばかりだ。

「はーい、勝った人、お疲れさま」

「私、先生と手合わせしてみたいです」

「へ？ あたしと？ うーん、じゃあ、その前に助っ人に入ってくれた人と手合わせしてみよっか〜」

　突然、私に視線が集まった。

「いえ、私は体調崩しているので……」

「ダメよ、先生の指示は絶対なんですから。手合わせしてもらえますぅ？」

　私は、赤髪の教師をチラッと見ると、うんうんとにこやかに笑っている。

（はぁ、身体がダルいのに、実戦形式なんて……）

「わかったわ。身体がちゃんと動かないかもしれないから、気をつけて。変な方向に打ったら避けてね」

「ふふん、なんだか言い訳ばかりね。私は剣術は評価Bなのよ」

「そう、じゃあ、安心ね」

　教師の合図で、彼女がサッと動いた。真っ直ぐに打ち込んできた剣を避け、彼女の左側へと飛び、振り向きざまに打ち込もうとした。だが、彼女はまだ背中をさらした状態だった。

（あれ？ 遅いわね）

　剣を構えたまま、わずかに待つと、ようやく彼女はこちらへ向き直った。

「ちょっと、貴女、ワープを使ったの？ 反則よ」

「別に、ただ避けただけよ」

「嘘おっしゃい！」

　カチンときたのか、彼女はまた正面から打ち込んできた。今度は受け流した。けっこう重いわね。でも、彼女はあまり実戦経験はないようだった。また、私に背中をさらしている。

「背中をさらすのは、あまりにも無防備だわ」

「な、何よ」

　彼女は、何か補助魔法を発動したらしい。彼女は淡い光をまとった。そして、一気に間合いを詰めてきた。

（速い！）

　私は振り下ろされた剣を受けた。すると、彼女は驚いた顔をしていた。だが、すぐに二撃目を打ってきた。私は、それを受け流した。やはり、彼女は背中をさらす。

「はーい、ストップ〜」

　赤髪の教師が、私達の手合わせを止めた。手合わせをしていた彼女から淡い光が消えた。

「ちょっと、貴女って剣術評価、私と同じBランクなのね？ だったらそう言えばいいじゃない。なんだか、私、バカにされたみたいじゃないの」

「私は入学時の測定は、評価Cだったわ。その後は試験は受けていないからわからないわ」

「なっ？ 私は格下に手加減されたということなの？」

　なぜか、彼女は怒っていた。恥ずかしさの裏返しなのだろうか。プライドが高いことはいいことだわ。

「手加減なんてしていないわ。私は数日ちょっと体調を崩していたから、まだ剣の感覚が取り戻せていない。だから、私からは打ち込まなかっただけよ」

　すると、赤髪の女の子、この授業を担当する教師がこちらへと近づいてきた。

「リーダーのお姉さんが貴女の力を知りたいんだって。あたしと手合わせしてみよっか〜。遠慮はいらないよ」

　楽しそうにニコッと笑って、教師は模擬剣を構えた。私に文句を言っていたリーダーと呼ばれた女性は、一歩下がった。そして、ジッと私を睨んでいる。

（なぜ、敵意を向けられるのかしら？）

　私は、小さなため息を吐き、模擬剣を構えてニコニコしている教師の前に立った。

「はい、よろしくお願いします」

「あはっ、楽しそう〜。補助魔法はいいけど、火や氷を飛ばしたら失格だからねー。ホールを壊すと叱られるもの」

　このホールには、様々な防御バリアが張ってある。そう簡単に壊れるとは思えないけど……。

「はい、わかりました」

「じゃあ、あたしも、真面目にやってみるよー」

　ニコニコ笑っていた赤髪の女の子の雰囲気が、ガラリと変わった。表情は相変わらずニコニコしているが、とんでもないオーラを放っていた。

（な、何？ 魔族？）

　私も、模擬剣を握り直した。

　そして、私は、タンッと床を蹴った。

　カキィン！

　私が打ち込んだ剣は、簡単に止められた。その次の瞬間、彼女は目の前から消えた。そのわずかな空気の振動から、彼女の位置を探った。上だ。

　キィン！

　右上から打ち込まれた剣を私は、受け止めた。だが、耐えきれず、左後方へ吹き飛ばされた。私は吹き飛ばされた勢いを利用して、すばやく立ち上がり、追撃を受け流した。

「おっ？ 今のも止めちゃうかぁ。あはっ、楽しい〜」

　私は、攻撃に転じた。でも、どう打ち込んでも、彼女は簡単に受け止める。

（まるで大人と子供だわ）

　私が動きを止めると、彼女は打ち込んでくる。それを私は必死にかわした。

　ゴーン

　授業の終了を知らせる鐘が鳴った。すると、彼女は動きを止めた。そして、クラスの学生の方を向いた。

「はーい、フリークラスの女子だけの剣術授業は、おしまいだよ。次は、また来月ねー」

　終了の合図で、何人かの学生は走り去ったが、半数以上はまだこの場に残っていた。さっき、私と手合わせをしたリーダーも残っている。彼女は、もう私のことは睨んでいなかった。

「貴女は、一体、何者なの？」

「えっ？ 何者といわれても……」

　私は返答に困った。すると、赤髪の女の子が口を開いた。

「あなたは、ローズね？ ルシアから聞いてたよ、今年の新入生のSクラスは面白いって」

「ええ、ローズよ。あの、先生は？」

「あたしは、ケトラ。ルシアとシャインの叔母だよー。精霊ハデナ様の守護獣なの」

（あ！ シャインくんが泣きついていた人だわ）