闇夜の虹色花束は怪盗を呼ぶシグナル 〜アイツに恋するなんてありえない！ マジメな王女の純恋探し〜

83、ローズの変化

「マスター、これでみんなの支払いをするのじゃ。釣り銭の分は、預けておくのじゃ」

　大魔王が放り投げた金貨をすばやくキャッチした猫耳の少女は、金貨をマスターに渡した。

「はい、かしこまりました。ですが、ティア様、ツケがたまっていますが……」

「そ、それはまた今度払うのじゃ。この釣り銭は、ルーク達の食事代に使うのじゃ」

「ふふ、ネコババはしないんですね」

「当たり前じゃ！ 猫とネコババは別物なのじゃ」

（ティアさんの話は、たまに意味がわからないわ）

　突然の大魔王の登場で、ピリピリとしていた店は、ようやくいつものおだやかな雰囲気に戻った。ティアさんの意味不明な話が、空気感を一気に変えたようだ。

　自由奔放に振る舞っているようにみえる彼女だが、ムードメーカーとしての役割を担っているのかもしれない。

　さっき大魔王に言われた、やめておけという話は、再び怪盗を呼ぼうとするなということなのだろうか。

　大魔王は、怪盗を警戒しているようだった。怪盗は地底の魔族の国に、何かをしようとしているのだろうか。

（わからないわ）

　私には、大魔王も邪神と呼ばれる神々も、あまりにも自分とは遠い存在だ。戦闘力もかけ離れすぎていて、どれだけ強いのかなんてわからない。

　でも、怪盗はなんだか身近に感じた。どれだけ強いのかわからない。でも、悪い人だとは思わなかった。魔族の国を、おびやかすような、そんな人ではない。

（私は、何かの術をかけられているのかしら）

「ローズさん、爺ちゃんはローズさんがアマゾネスだから、そう言ったんです。ローズさんが転生者だと知らないから」

「ルークさん、私が地球からの転生者だと覚えていたのね」

「いえ、神族ではない転生者だということは覚えています。ただ、記憶が操作された違和感があって、ちょっと気持ち悪いです」

「そう、気持ち悪いのは嫌よね」

　大魔王は、私の心の中を覗いたということなのね。それで、やめておけ……怪盗への気持ちに対する警告なのかしら。

　しかし、ほんとにこの街にいると、簡単に心の中を覗かれてしまうのね。

（あっ！ もしかしたら……）

　怪盗は、大魔王が警戒するような人だから、私の心の中も簡単に覗けるんじゃないかしら。でも、だったらなぜ、何も言ってくれなかったんだろう。

（いや、違うわ）

　名前を呼んでくれていたのに、お嬢さんと呼び方を戻したのは……私の気持ちがわかったからだわ。同じ気持ちでいてくれていると、私が感じていたから……。

（彼の気持ちは、私とは違うんだわ）

　きっと、彼は私のことなどなんとも思っていない。でも、そう告げると私が傷つくと考えたから、距離を置き始めたんだ。

　キーホルダーを盗って、店を出てからは、彼の笑顔の種類が変わったような気がした。あれは、そっか……彼の拒絶反応なのね。

（はぁ、うじうじと……らしくないわね）

「マスター、これ、怪盗に渡してくれないかしら」

「ローズさん？ えっと……」

「怪盗の忘れ物よ。とても大事そうにしていたから」

「かしこまりました。お預かりします。ただ、いつ渡せるかはわからないですが……」

「会ったときでいいわ。マスターは怪盗の正体を知っているのよね」

「ええ、まぁ」

「怪盗は……いえ、なんでもないわ。お願いするわね」

「はい、あの……」

　マスターは、とても心配そうな顔をしていた。なぜだろうと不思議に思った。でも私は、すぐにその理由がわかった。私の頬を涙がひとすじ、ツーっと流れた。

　私は、それを隠すように、微笑んだ。

「私は先に失礼するわ」

　クラスメイトに挨拶をして、私は寮の自室に戻った。アルフレッドに呼び止められたが、ルークがそれを制した。

『朝ですよー、よいこのみんな〜、起っきなさーい』

　頭の中に元気な声が響いた。これは、きっとマリーね。マリーには、地球が助かったということを報告しておかないといけないわね。

　私は、シャワーを浴びてから、食堂へと向かった。マリーは、食堂にいるはずだ。

　マリーの姿を探していると、後ろから声をかけてくる男がいた。振り返ると、寮長だった。

「しばらくぶりだが、どこに行ってたんだ？ クラスメイトと一緒じゃなかったんだな、心配したぞ」

「えっと、ちょっと故郷に戻っていたのよ」

「そうなのか。そっか、旧帝国の旧帝都が大変なことになっているもんな」

「旧帝都？ 中央部に何かあったの？」

「知らないのか？ もしかしたら、あっそうか、隣国の情報は逆に伝わらないんだな。この島に合わない奴らが移住したらしいぞ」

「魔族？」

「いや、他の星からの移住者だぞ。旧帝都を奪おうとして戦乱が起こっているんだ」

「えっ？ 寮長、詳しいのね」

「この数日、ミッションを受けて調べに行ってたんだぞ。神族の城兵も調査に参加していたんだ。ローズの国には調査に入れなかったけどな」

「もしかして、探偵事務所のミッション？」

「うん？ いや、女神様のミッションだから、城兵も一緒だったんだよ」

（私の依頼じゃないのね）

「女神様も、調査の依頼を出すのね」

「たぶん、調査しているぞということを知らせるためだと思うぞ。このミッションが掲示されてからは、島からあの大陸への移住がピタリと止まっているらしいぞ」

「なるほど……」

「たぶん、神族がなんとかしてくれるから、ローズは心配しないで大丈夫だ。そうだ、部活のことだけど……」

「寮長、ちょっとしばらくはクラスメイトと、ミッションを受けて稼ぐことになっているのよ」

「そうか、また気が向いたら、いつでも大歓迎だぞ」

「ええ、わかったわ」

　寮長は、結局はいつものように部活の勧誘をしていった。ほんとに、熱心ね。

　私は、とりあえず、朝食を食べることにした。昨日は、遅いランチを食べて、その後は部屋に戻っていつの間にか眠っていた。晩ごはんを食べていない。

（しかし、ほんとに寝てばかりだわ）

　地球との長距離移動は、やはり身体に負担になったのだろう。いくら寝てもスッキリしない。身体が鈍っているのかもしれないわね。

　適当にいろいろと皿に取り、久しぶりにガッツリ食べた。そういえば、転移酔いのせいで、ランチプレートも私だけ特別メニューだったわね。

「ローズ、そんなに食べて大丈夫？ まだ、体調戻ってなさそうだけどぉ？」

　私よりもさらにガッツリと皿に盛って、マリーが私の席にやってきた。

「マリー、おはよう。探してたのよ」

「ん？ あたしに恋愛相談？」

「いや、あの、報告ね」

「あー、うん、印が消えたから地球は助かったんだとわかったわよぉ」

「そう……」

「ん？ あれ？ ふぅん」

（また、私の頭の中を覗いてるのね）

「マリー、また覗いてるでしょ」

「だってこの方が手っ取り早いでしょぉ。なんだか、ローズ、いろいろあったのねぇ。やっぱり死にかけたのね〜」

「えっ？ 私が？」

「うん、それも、わざとなのかも」

「わざと死にかけるわけないじゃない」

「ローズではなくて、怪盗がよぉ。魔法袋に入れて、ただで済むわけないじゃん。瀕死の状態で袋から出したら、女神様が治療すると思ったんじゃない？」

「ええっ？ 治療？」

「うん、ローズは女神様に回復されたみたいだよ。じゃないと、そんなに増えないでしょぉ？」

「な、何が増えたの？」

「あれ？ 気づいてないの？ なかなか体力戻らないんでしょ？」

「そうね、ずっと寝てばかりだわ」

「うふふ、じゃあ、そういうことよ。あたしとしては嬉しいわぁ」

「マリー、全く意味がわからないわ」

　すると、マリーは私の耳にささやいた。

「ローズは、半分神族になったわよぉ」

「へ？」

「女神様が転生させた人が神族だけど、瀕死状態から回復されても同じよぉ、たぶん」

「どういうこと？」

「だーかーらー、寿命が長くなったのよぉ。それに、たぶん、見た目もなかなか変わらなくなるわぁ」

「人族じゃなくなったってこと？」

「怪盗も腹黒いことするわよねぇ。人族は人族よ、寿命が長くなっただけよぉ」

（ええっ？ そんなの困るわ）