闇夜の虹色花束は怪盗を呼ぶシグナル 〜アイツに恋するなんてありえない！ マジメな王女の純恋探し〜

82、まさかの大魔王

　テーブルには、ランチプレートのようなものが運ばれてきた。私の分だけ、メニューが違う。卵料理を中心とした胃に優しそうなものばかりだった。

「とりあえず、食おうぜ。ローズの二股疑惑の件は、後にしよう」

「アルフレッド、二股って……別に付き合っているわけじゃないんだから」

「ローズちゃんはアマゾネスだから、何人いてもいいんじゃないのか？」

　バートンは、フォローのつもりで言ってくれたのだろうが、フォローになっていなかった。アルフレッドやノーマンの視線が痛い。

「ローズは、探偵と怪盗のどこが好きなのじゃ？ こないだチューをしたカバンのことはどうなのじゃ？」

　なぜか学生に混ざって、ランチプレートを食べ始めた猫耳の少女が、爆弾発言をした。

「ちょ、ちょっとティアさん！」

「ローズちゃん、チューって、何？ 誰かとここで、キスしたってことなのか」

「バートン、勝手に……いえ、ちょっとぶつかったようなものよ」

「ふぅん……」

（な、何？ ニヤニヤして……）

「もう、みんな、ローズさんが困ってるじゃない。そういう女子トークは、女の子だけでするもんなんだからね」

「じゃあ、妾も女子トークに混ざるのじゃ」

「いえ、あの、それより、ティアさん、なぜ私は城で倒れていたんですか。魔法袋に入ったせい？」

「ふむ。魔法袋のせいじゃ。妾はそっと運んだのじゃ」

「だから、城に着いたのね。城からここへは……」

「怪盗が適当な城兵をたぶらかして、運ばせたようじゃ。自分で運べばよいのに。訳の分からぬことを言っておった」

「ん？ 訳の分からないこと？」

「ふむ。自分で運ぶと部屋を間違えるとか何とか……。おぉ！ 自分の部屋に連れ込む気じゃったのかもしれんの」

「えっ！？ 怪盗はこの街に住んでいるの？」

「当たり前じゃ！ あ、いや、うーむ、なんだかややこしい話になっておるようじゃの。妾は……黙秘権じゃ」

（この街の住人なんだわ）

　猫耳の少女は、知らんぷりをしている。私の頭の中を覗いているはずよね。この街の住人で間違いないんだわ。

「ティアちゃん、なぜ怪盗に力を貸したんですか」

　ルークが真面目な顔をしている。そういえば、さっき、女神様と怪盗は仲が悪いと言っていたわね。でも、なぜそんな真剣な顔をしているのだろう？

「ルーク、おぬしが心配するようなことはないのじゃ。アイツは、まだまだ怪盗をして遊んでいたいはずじゃ」

「でも……協力したんですよね」

「仲良しになったわけではない。たまたま利害が一致したのじゃ。怪盗の受けた依頼は、女神が解決すべきことでもあったのじゃ」

「どういうことですか」

「はぁ、ルークを使って聞き出そうという魂胆か。大魔王もしょぼいのじゃ」

『なんだと？』

　突然、頭の中に直接声が聞こえた。念話だわ。しかも、嫌な感じがする声だった。

「知りたいなら、ここに来ればよいのじゃ。その代わり、ランチプレートのお代はすべておぬしが支払うのじゃ」

「ティアちゃん、ほんとに来ちゃいますよ」

　ルークが焦った顔をしている。来るって、まさか大魔王？

　ピンと、空気が張り詰めた。

　カランカラン

　店に入ってきたのは、40代後半くらいに見える男だった。威圧感が半端ない。店内は、シーンと静まり返った。

「いらっしゃいませ、どうぞこちらへ」

　マスターは全く動じる様子はない。いつも通り、にこやかに客を案内している。

　その男は、ぐるりと店内を見回した。

「魔族が人族の機嫌をとって、ヘラヘラしているのか」

　店内のあちこちにいた学生が引きつった顔をしている。確かに魔族の男が、人族の女性と親しくしている。バートンの顔も引きつっていた。

「メトロギウス、やきもちか？」

「は？」

「まがまがしいオーラを垂れ流して、恥ずかしい奴じゃ」

「なんだと？」

「品がないのじゃ。この街では力のある者は、みなチカラを隠しておるぞ。ダサいのじゃ」

「ティア、おまえな」

「爺ちゃん、この街では種族の違いはただの個性だよ。街のルールに従わないと追い出されるよ」

「ルーク、俺を呼んだのはティアだろう？」

「でも、ルールは守らないと……」

　大魔王メトロギウスが、イライラしていることは私にもわかった。ティアさんは、なぜ、煽るようなことを言うのかしら。

「お二人とも、ケンカするなら出て行ってもらいますよ。ティア様、わざと煽るような話し方はやめてください。出入り禁止にしますよ」

「なっ！？ なぜじゃ、妾は何も悪くないのじゃ」

「メトロギウス様、店がピリピリしてしまいます。オーラを隠してくださいませんか」

「なんだと？ 死霊の分際で……」

「ここは僕の店です。他の方に迷惑ですから。従っていただけないなら、怒りますよ」

　マスターは、ニコニコとしながら、そんなことを言った。笑顔でそんなことを言っても効果なんて……あるのね。

　大魔王のまがまがしさがフッと消えた。チカラを隠したようだ。彼はマスターをキッと睨んでいる。

「うっかり者の死霊に、うっかり殺されてはたまらんからな。それで、ティア、何の用だ？」

（マスターって、そんなに強いの？）

「メトロギウスには言っておくことがあるのじゃ。話のついでに呼んだのじゃ」

　店内の客すべてが、ティアさんに注目していた。

「ティア、なぜ怪盗に力を貸したのだ？ アイツとは仲が悪いのだろう？ まさか、俺を騙していたのか」

「たまたま利害が一致しただけだと言ったじゃろ。アイツが受けた依頼が、あの妙なブラックホールの出現を阻止することに繋がるとわかったのじゃ」

「青の太陽系のゆがみか？」

「うむ、そうじゃ。時代も正確な場所もわからなかったがの。ゆがみが消えたのじゃ、正解だったようじゃ。妾が行って、そのあたりには、魔防バリアを張っておいたのじゃ」

「では、その調査はもう不要か」

「調査は不要じゃが……」

「なんだ？」

「うむ。ブラックホールの原因を作った奴らが、昨日処分されたらしいぞ。大勢が居場所を無くしたようなのじゃ。おそらく、この星に来るじゃろ。地上で暴れる奴は、神族が厳しく取り締まるのじゃ」

「嫌な予感しかしないが……」

「地底の魔族の国に、なだれ込むじゃろ。よろしくなのじゃ」

「おい、まさか、そいつら、神か？」

「そうじゃ。怪盗より、そいつらに地位を奪われぬように気をつけるのじゃ。十数人いるやもしれん」

（えっ？ 怪盗は、大魔王の地位を狙っているの？）

「ティア、おまえ……」

「地底が退屈じゃと言うておったではないか。しばらくは賑やかになりそうじゃぞ？」

　大魔王は大きなため息をついた。だが、ギラギラとその目は好戦的に輝いている。

「強い配下を、俺にくれるのだな」

「邪神を配下にできるかは知らぬのじゃ」

「ふっ、邪神狩りだな。ドラゴン族より先に優秀な神々を捕まえねば。ティア、情報感謝する。それと、くれぐれもアイツを俺に近づけるなよ」

　なぜか大魔王は、最後の言葉をマスターに言ったように思えた。怪盗を近づけるなということよね？ この街の住人だからといって、すべてを街長がコントロールできるわけないわ。やはり大魔王だけあって、無茶苦茶だわ。

　すると、大魔王が私をチラリと見た。目が合っただけで、背中を嫌な汗が流れた。

「爺ちゃん、ローズさんには世話になっているんだよ。算術を教えてもらっているんだ」

　ルークがそう言うと、大魔王の表情は急にやわらかくなった。孫をかわいがっているのだとわかる爺の顔だ。

「そうか……。ローズ、か。なるほどアマゾネスか。アイツの本性を知らぬようだな。どんな術をかけられているかは知らんが、やめておけ」

「えっ？」

「ルークの恩人なら悪いようにはせぬ。何か困ることがあれば、一度だけなら力を貸してやってもよい」

「ローズ、悪魔の言葉に耳を傾けてはいけないのじゃ」

「ふん、俺はアマゾネスのような小国には興味はない。まぁ、覚えておけ」

　大魔王は情報料だと言って、ティアさんに金貨を放り投げ、その場からスッと消えた。

（足がまだガクガクしているわ……）