闇夜の虹色花束は怪盗を呼ぶシグナル 〜アイツに恋するなんてありえない！ マジメな王女の純恋探し〜

68、リュック、愚痴る

「準備は整ったな。みんな、広場へ行くぞ。怪盗を呼ぶんだ！」

「怪盗って、街長は許しているのかしら。さっきの女性が、街長にヒントをもらえばいいって言っていたわよね。泥棒なのに、活動することを認められているのかしら」

「ローズ、怪盗アールは義賊だぜ。この街に呼ぶ場所があるんだから、認めているんじゃないか」

「そう……それならいいわ」

「ローズさん、大丈夫ですよ。怪盗アールはこの島に必要だと爺ちゃんが言ってました。いるだけで、いろいろな抑止力になるって」

「ルークさんには、お見通しね」

「あはは、ローズさんは性格的に、盗賊に頼ることには抵抗があるんだろうと思ってましたから」

　私達は、1階へと下りてバーの店内を横切ろうとした。すると、私の行く手をはばむ男がいた。

「ちょっと、話があるんだけど」

　私のすぐ後ろにいたシャラさんは驚いた顔をしている。

「何？ 私はいまクラスメイトと一緒なのよ。急用じゃないなら、またの機会にしてくださる？」

「じゃあ、明日デートしてくれるわけ？」

「は？ なぜそうなるのかしら」

「オレが、そーしたいからだよ」

「なぜ、アナタなんかとデートしなきゃならないの」

「じゃあ、オレの部屋に来る？」

「行くわけないでしょ。しつこいわよ」

　私がキッと睨むと、彼はため息をついていた。そして、小さくチッと舌打ちしている。

「あ、あの、リュックさん、なぜローズさんに？」

「ぁあ？ こいつがオレの言うことを聞いてくれねーから」

「えっ？ 何を言ったんですか」

「何でもねーよ。っとに、なんなんだよ、ローズ」

「勝手に人の名前を呼び捨てにしないでくださる？」

「いちいち、イラつくことばかり……怪盗なんかじゃなくて、オレを頼ればいいだろー」

「あなたにお願いするようなことは何もないわ」

「オレ、おまえが思っているより、いろいろなことできるんだからな。魔人だってこと、知ってるだろー？」

「そう、だから、何だというのかしら？」

「おまえなー」

（特に用事はなさそうね）

「シャラさん、行きましょう」

「でも、ローズさん、リュックさんの用事が……」

「特に何もなさそうよ。放っておけばいいわ」

　アルフレッド達が店の扉の前で待っている。私は、いえ、私達は、これから怪盗を呼ぶのだから。

　店から出ると、広場は最高ゾンビは誰だイベントで、大混雑していた。塔の前の虹色ガス灯まわりも、人で埋め尽くされていた。

「ローズ、これは、少し時間をズラさなきゃならねぇかもな」

「ええ、そうね」

「アルさん、ローズさん、とりあえず塔の前に移動して虹色ガス灯に近づきましょう。こないだの花火のときも、大勢の人がいたけど、怪盗は現れたんですから」

「確かにそうだった……ルークはよく覚えてるな。よし、行ってみようぜ」

　私達は、すごい人混みをかきわけ、塔へと向かった。

「モヒート、ばりばり濃いやつ」

「リュックくん、やけ酒？」

「そんなんじゃねーよ、ったく、はぁあぁ〜」

　バーのカウンター席で、リュックは突っ伏していた。彼がこんなにも感情をあらわにするようになって、ライトは喜んでいた。

　コトッ

　バーカウンターに、静かにカクテルが置かれた。ミントのたくさん入ったモヒートだ。

　それを、リュックは、一気に飲み干した。

「リュックくん、最近、ほぼ毎晩だよね。彼女にきちんと話をしてみたら？ 秘密ばかりが増えていくと、話しづらくなるよ」

「さっきも、こないだも、話そーとしたのに、アイツが無視するんだよ。なんなんだよ、あのバカ」

「それは、リュックくんの話しかけ方が良くないんだよ。もっと紳士的にさ〜」

「オレは、飾りたくねーんだ」

　ライトは、ふぅ〜っとため息をついた。

　いま、広場のイベントがクライマックスのためか、カウンターにはリュックひとり、テーブル席では常連さんが寝ているだけだった。

　ほぼ毎晩のようにリュックは同じことを愚痴っている。だが、今夜は少し違った。バーテン見習いの子の一言が引き金になったようだ。

「もしかしたら、その彼女さん、好きな男がいるんじゃないっすか？ リュックさんに言い寄られて落ちないなんて、それしかないっすよ」

　リュックは、バーテン見習いをチラッと見た。リュックに見られて、彼は表情を固くした……緊張したようだ。

「リュックくん、そんなジト目で見ないでよ。みんな怖がるからさ〜」

「はぁ…………アイツは、探偵のリュウが好きみたいだ」

「えっ？ じゃあ、問題ないじゃないっすか」

「ダメなんだよ、オレが探偵リュウだとは、アイツも、あのクラスメイト達も知らないし」

「ん？ じゃあ、リュックくん、それを彼女に打ち明ければいいんじゃないの」

「ライト、バカか！ アイツはオレのことが嫌いなんだよ。探偵がオレだとわかったら……探偵のことも嫌いになったらどーすんだよ」

「えーと、じゃあ、探偵リュウとして、付き合えばいいんじゃない？」

「あれはオレじゃない。ライトの真似をしてるんだ。だから、オレじゃなくて、ライトみたいなもんなんだ」

「んー、リュックくんはリュックくんでしょ」

「オレは、アイツを騙すような真似はしたくないんだ」

「じゃあ、打ち明ければ……」

「もし、打ち明けて……もう、リュウに対しても微笑んでくれなくなったら、どーすんだよ」

「えっ！？」

「何だよ」

「いや、リュックくんが、なんだか恋する乙女みたいなことを言うから驚いちゃって……」

「なっ！？」

「何度も言ってるけど、やっぱりきちんと話をする方がいいよ」

「はぁ……もー、オレ、行くから」

　リュックは、ぷいっとそっぽを向き、店から出て行った。

「マスター、リュックさん……すねちゃいましたね」

「そうだねー。また、反抗期が始まったかなぁ」

「マスターは彼の親みたいなものですもんね。リュックさんのあんな顔は、ここでしか見られないっすよ〜」

「そうだね。まぁ、育ての親だからねぇ。しかし……また、秘密ばかりが増えていくよね」

「ん？ リュックさんは、どこへ行ったんすかー？」

「広場じゃないかな。あ、いらっしゃいませ」

　バーには、お客がポツポツと増えてきた。マスターは扉の先を少し眺めていたが、ふっと笑って視線を手元に戻した。

「なぁ、ほんとに来るのか？ ってか、おいおいローズ、花束を持ってないじゃねぇか」

「でも、すごい人混みだから……」

「ローズさん、手に持っていないと現れないよ、たぶん」

「こんな人混みだと、見つけてもらえないわ」

「ローズ、虹色ガス灯にへばりついていれば、大丈夫じゃないか。ノーマン、このあたりにゆるい結界を張ってくれよ。そうすれば人混みで、はぐれることもないだろ」

「結界なんて張ったら、奴が感知できなくなるかもしれないけど、いいわけ？」

「あー、うーん、彼の能力はわからないもんな。とりあえず、ローズ、花束を出して持っておけよ」

「わかったわ」

　私は、アイテムボックスから、花束を取り出した。すごい人混みだから、花束が引きちぎられそうだ。

　舞台では、最高ゾンビの発表があったらしい。ワッと歓声があがった。それと同時に、人の流れが変わった。

「えっ、ローズさん！」

　私だけが人の波に流されて、虹色ガス灯から離れた。花束が、もみくちゃになりそうになり、私は必死に花束を抱きかかえた。

（ちょっと、まずいわね）

　人の流れに押しつぶされそうになったとき、ふわっと身体が楽になった。なぜか、圧迫感がなくなったのだ。

『私をお呼びですか？ お嬢さん』

　直接、頭の中に響く優しい声が聞こえた。私は透明になっていた。人の流れが私を通り抜けていく。あたりを見渡してみたが、すべての人が、私を通り抜けていく。

（えっ、一体どうなっているの？）