闇夜の虹色花束は怪盗を呼ぶシグナル 〜アイツに恋するなんてありえない！ マジメな王女の純恋探し〜

59、闇夜の謎解きと、街の50年祭

「何を思いついたんだよ、アル」

「バートン、闇夜じゃん、今」

「へ？ 闇夜って真っ暗な夜のことだというくらい、俺でも知ってるぞ。ちょっと薄暗いけど、全然真っ暗じゃないぞ？」

「あっ！ 闇エネルギーが放出された夜！」

「ローズ、正解だ！ 真っ暗な洞窟ばかりを考えていたが、いろいろ調べてたけど、洞窟なんて話は出てこなかっただろ？」

「アルフレッド、俺も、闇夜は、この闇で満たされた夜かと考えていた。目撃証言があったからな」

「ノーマン、何？」

「こないだの闇の放出のときに、虹色ガス灯の一つが、隠れたらしい。おそらく認識阻害のバリアだろうけどな。そしてそれからしばらく経って、怪盗アールがあのイビル大商会を狙ったと考えると……」

「おお〜、ノーマン、天才じゃないか！ アルも天才だ！ 闇が放出された夜に虹色ガス灯の前にいれば、怪盗を呼べるんだな」

「トリ頭、大声ではしゃぐな、うるさい」

「ノーマン、どの虹色ガス灯なの？ たくさんあるよ？」

「広場の虹色ガス灯だとしか聞いていない。どれでもいいんじゃないか？」

「ちょ、ちょっと待て。もしかしたら、ジッと観察していれば、怪盗に依頼する現場を見つけることができるかもしれないぜ。ワクワクしてきたー！ いま、最大のチャンスじゃねぇか」

　アルフレッドは、子供のようにワクワクそわそわしていた。でも、ルークは冷静なようだけど、何か言いたいのかしら？

「ルークさん、どうしたの？」

「いえ……皆さんが盛り上がっているので……」

「ルーク、何だ？ 他にも何か情報はあるのか？」

「えっと、情報じゃなくて、たぶん、もう……」

「ん？」

　ルークは、塔の入り口を指差した。みんなが、ルークの指す方向を見て首を傾げていた。

（あっ！ ないわ）

「ルーク、何もないじゃないか」

「アルフレッド、塔の入り口にはいつもは虹色ガス灯があるわよ」

「あっ！！ ほんとだ、虹色ガス灯がない！」

　ドドーン！ ドーン！

　花火が本格的に打ち上がった。皆が空を見上げた次の瞬間、塔の入り口の虹色ガス灯が現れた。

「チッ！ 依頼が終わったんだ。こんなに人が多いと、依頼人もわからねぇ」

　アルフレッドは、悔しそうな顔をしている。ノーマンはあちこちを見渡していたが、チッと小さな舌打ちが聞こえた。

（ノーマンも必死に探そうとしてくれてるのね）

「何？ なんでそんな顔してるんだよ。よかったじゃねぇか。闇夜は、闇の放出される夜のことで、虹色ガス灯で怪盗を呼べるってわかったんだからさ」

「バートン、俺は怪盗を見たかったんだー」

「俺も見たかったです。必死にサーチもしましたけど、全く引っかからなかった……」

　ルークも、ガッカリした顔をしていた。

「三人とも、怪盗なら、ローズちゃんが呼ぶときに会えるじゃないか。どうして、そんなに落ち込んでるんだよ」

　バートンは、不思議そうな顔をしていた。まぁ、確かにバートンの言うとおりね。

「謎はもう一つ残ってるよー。虹色花束の謎を解かないと呼べないんじゃないかな」

「シャラちゃん、それなら簡単だぜ。虹色に輝く花火のことだろ」

「トリ頭、花火大会は年に一度、街の誕生月だけだぞ？ イビル大商会に怪盗が現れる少し前の闇の放出のときは、花火どころか、何の祭りもしてなかっただろうが」

「お？ そういえば、そうだな。ノーマン、やっぱ頭いいな」

　確かに闇夜はわかっても、まだ虹色花束がわからないわね。前にサバイバルな授業のときに聞いた情報だと、七色の花だということだったかしら？

「虹色花束って、七色の花だという話だったわよね？ なぜ、怪盗は花を欲しがるのかしら？」

「ローズ、目印じゃないか？ そんな色とりどりの花を持っていると目立つし……。でも、それなら、花じゃなくてもいいよな」

　アルフレッドは、上を向いて考えているようだ。

　空には花火が次々と打ち上がっていた。でも、薄暗いとはいえ、やはり花火は夜空の方が綺麗よね。

　私の知る花火とは違って、幻想的な霧のような中での花火も、悪くはないんだけど。

「なぁ、怪盗は、報酬は取らないのか？」

　ふと、ノーマンはアルフレッドに問いかけた。アルフレッドは、空の花火を見ながら答えた。

「ノーマン、それ、俺も考えていたんだ。依頼料の話が全く出てこないんだよな。まさか、花が依頼料ということか？」

「それって、どこのキザ野郎だよ。俺は、怪盗が無報酬で仕事するとは思えないけどな。報酬の話をたずねても、誰も知らなかったのが奇妙なんだ……」

「無報酬って……花って、値段は安いの？ こないだ食べた花は、食材なのよね」

「ローズ、地底のあの花は、少し高いけど報酬になるほどじゃない。値段の高い花なんて魔石の花くらいだ……あっ！ もしかして、ライトブルーが報酬か？」

（ライトブルー？ 氷の魔石の花のこと？）

「アルさん、それ、ありですね。マナの凝縮された魔石は、様々な利用価値があります。でも、七色すべてが魔石の花だなんてことになると大変ですが……」

「ルーク、確か六色は草原の花だという話が多くなかったっけ？ 一色だけが特別な花だとしたら……」

「うーん、それだと何色を魔石の花にすればいいかわからないですよね。何色でもいいのでしょうか。でも色が違うと魔力属性も違うから……。確か、ライトブルーは水色ですよね？」

「あぁ、氷の魔石は水色だな。確かに、色がわからないよな。よし！ この街の魔石の花を扱ってる花屋に行ってみようぜ。何か売れ筋とかの情報がつかめるかもしれない」

「アルがなんだか探偵みたいなことを言ってるぞ」

「バートン、俺は探偵見習いなんだけど……」

「あっ、そうだった」

　男達はウズウズとしていた。今にも走り去りそうな落ち着きのなさだ。

「男の子たち〜、花火大会だよ？ 花探しは明日にしようよ」

「シャラちゃん、そうだな。せっかくの祭りだから、楽しまないとだな」

　私が言う前にシャラさんが彼らを止めてくれた。次の闇の放出が、いつなのかはわからないが、しばらくは時間があるはずだ。別に、急ぐ必要はない。

　ピーヒャララ〜！ ヒュルル〜

　甲高い笛のような音が響き渡った。すると、ルークが嬉しそうな顔をした。すんごいニッコニコだ。

「今の音は何？」

「スゲ〜、今夜はなんでこんなに？」

（何がすごいのかしら？）

　ルークだけじゃない、アルフレッドやバートン、さらにシャラさんもノーマンまで嬉しそうな顔をしている。タクトもわずかに頬が緩んでいるようにも見える。

　すると、突然、頭の中に直接声が響いた。

『本日は、この街が誕生してから50年が経過した50年祭です。街の通りには、この街を利用される皆さんへの感謝を込めて、屋台を並べています。明日のこの時間まで、無料で食べ放題です。皆さん、50年祭を楽しんでくださいね』

（街長の声かしら？ 念話だと誰だかわかりにくいわ）

「やった〜！ 明日の夜までって、すごいですね。俺、嬉しすぎて、じっとしていられないですよー」

「ルーク、俺もだ！ やっぱ食い倒れストリートの屋台に行くべきだなっ」

「バートンさん、うんうん、そうですねっ！」

　ルークもバートンも、ヨダレを垂らしそうな勢いだった。おそらく、ミューも、テンション上がっているわね。

　どこからか、祭りばやしのような音も聞こえてきた。

（和太鼓も？）

　いつの間にか、広場の一部に和太鼓のやぐらが設置されていた。やぐらの周りには、子供達が集まっている。

（えっ？ 盆踊り？）

　いろいろな祭りが混在しているようだが、これがこの街の祭りなのだろうか。

　私が戸惑っていると、シャラさんに誘われた。

「ローズさん、男の子は放っておいて、やぐらを見に行こうよ。お祭りだよー」

「ええ、そうね」

「じゃあ、明日、学校でな。花の相談は明日にしようぜ」

　そうして、クラスは解散し、男達は、通りへと向かったようだった。

（まさかの夏祭りだわ）