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47、登校時の騒動

「ローズ、そろそろ行かないと遅刻よぉ〜」

「もうそんな時間？じゃあ行くわね、マリー」

「はいはーい、いってらっしゃーい」

　笑顔で手を振る管理人マリーは、普通の少女に見えた。でも確かに、まわりにいる学生達は、彼女に気を遣っているようだ。

（妙な気遣いをされるのも、居心地悪いわよね）

　学園の門をくぐると、十数人の人だかりが目についた。なんだか嫌な予感がする。私は、その人だかりに近づいて行った。

「僕は、ほんとに見てないから」

「見てなくてもわかるだろ？獣人のくせに、なんだよ。だいたい、おまえみたいなガキが学校なんか来るんじゃねぇよ」

「僕、これでもキミより長く生きてるもん」

「うぜーんだよ」

　小さな男の子を、4〜5人の男が取り囲んでいる。もしかして、シャインくん？小さな男の子はうつむいていて、顔が見えない。

　私は取り巻きの一人に声をかけた。

「一体、何の騒ぎなんですか？」

「あぁ？いつものことだ。あのチビ、しょっちゅう誰かに絡まれてるんだよ」

「なぜ？」

「さぁな。まぁ、嫉妬だろうな。あのチビ、やたらと女の子にモテるからな。と言っても、ペット扱いされてるけどな」

「そう……」

　やはり、シャインくんだ。イジメられていると言っていたのは事実のようだ。男の嫉妬か……。

　関わるべきではないと思ったが、入学式の日に握られた小さな手を思い出した。種族的にはまだ赤ん坊だったわね。赤ん坊なら、すぐに泣きべそをかくのは当たり前だわ。

　私は、彼らに近づいた。サーチができない私には、相手の戦闘力はわからない。下手をすれば剣を抜くことになるかもしれない。私は剣術は評価C。この学園には、私より強い者は多い。

「あなた達、何を騒いでいるの？そろそろ始業の時間よ」

「なんだ？おまえ。新しい教師か？」

「私は、学生よ。あなた達もでしょ？さっさと自分の行くべき場所へ移動しなさい」

「ほぅ、優等生のお嬢さんか？ふん、俺達に遊んでほしいのかぁ？くっくっ」

（無礼ね……）

　小さな男の子が顔をあげた。私を見て、あっ！と小さな声を出した。やはり、シャインくんね。

「はぁ？知り合いか？」

「あら、おはよう。シャインくん」

「おはようございます、えーっと……」

「ふふっ、ローズよ。ミューの友達」

「あー！ミューちゃんと仲良しのお姉さん」

　私はやわらかな笑顔を浮かべた。そうしないとシャインくんは怖がる。

「シャインくん、授業は？」

「はい、今日は座学を何か受けようと思いまして」

「じゃあ、一緒に行きましょう。私、まだ校内よくわからないのよ」

「じゃあ、ご案内します！」

　シャインくんはホッとした顔をしていた。だけど、取り囲んでいた男達は、しつこかった。

「また、女に世話されてるのか！クソガキ」

　後ろから怒鳴られ、シャインくんは、びくっとしていた。こんなんだから、イジメられるんだろうけど……。

「あなた達、頭が悪いのね。今の私の話を聞いていて理解できなかったのかしら。私は、彼に校内の案内を頼んだのよ？」

「なんだと？おまえ、女のくせに生意気な……ヒッ」

　私は無意識のうちに剣を抜いて、その男の首に刃先を当てていた。

「女のくせにだと！？小さな子をいじめて楽しんでいるクズがっ！！」

　私は、我慢の限界を超えていた。私からは、殺気が溢れていたのだろう。剣を当てている男の額には、脂汗が流れていた。

　他の男達も微動だにしない。賢明な判断だ。向かってこられると、他の男達も斬ることになる。

「あぅ、お姉さん、怒らないで。コイツら、何もわかってないんです」

「シャインくん、下がってて」

「えっ？あ、はい、あの、えっと……」

　ふわっと、魔力の流れを感じた。シャインくんが、バリアを張ってくれたようだ。

「くっ、クソ！」

　男達は、まだ微動だにしない。

「あっれ〜、ローズちゃん、朝から何やってんだ」

　お気楽な声が聞こえたが、無視した。

「ローズさん、学園内で乱闘騒ぎはよくないですよ。やるなら門の外の方がいいです」

　声のした方を見ると、ルークとバートンがいた。妙な組み合わせね。タクトも少し離れた所からこちらを見ていた。

「あー！ルーク様だぁ」

「シャイン、おはよう。ローズさん、剣をおさめてください。授業が始まりますよ」

　私はそう言われて、仕方なく剣を下ろした。脂汗をかいていた男は、緊張が解けたのか、腰が抜けたようにへたり込んだ。

「て、てめぇ……」

「私の価値観だけで判断するなら、おまえのようなクズは斬り捨てる。だがここは学園だ。今回は見逃す。次はないと思いなさい！」

「偉そうに何者だ！人族のくせに魔族に刃向かうとは……」

「この学園では、すべてはみな平等だという理念じゃなかったかしら。頭の悪い男ね」

「お、おまえ、何人も殺してるだろう。女の分際で、異様な殺気を放ちやがって」

（やはり、斬るか……）

「ローズさん、ダメですよ。学園内で殺すと停学になります。やるなら門の外で……でも授業が始まりますよ」

　ルークが私の前に出てきた。そして、男達をぐるりと見回した。

「あなた達に言っておきます。もし彼女に仕返しや闇討ちをしようとするなら、クラスメイトとして、俺が許しません。俺は、彼女に算術を教わらないと進級できないので」

「はぁ？ガキが舐めたことを。何者だ？」

「俺は、ルーク。大魔王メトロギウスの直系の子孫。父はクライン、母はルーシー。そしてこの子、シャインは俺の第1配下候補だ。この子を潰す気なら、悪魔族が敵になると思いなよ」

「えっ……」

　ルークの発言に、その男達だけでなく、まわりにいた学生達も凍りついたようだ。私にはよくわからなかったが、悪魔族が地底の魔族の中で、揺るぎない地位にあることだけは理解した。

　あちこち、ざわざわしていた。大魔王の孫だというだけでなく、ルークの両親も有名なようだ。

「ローズた〜ん！」

　人だかりの中から、見覚えのある男が飛び出してきた。陶酔しきったような目つきだ。気持ち悪い。確か、王宮仕えの貴族の息子だったかしら。アルフレッドが、粘着質だと言っていた男だ。

「ローズたん、見てたよー。もう俺、興奮が止まらないよ。カッコいいね、ローズたん、クールで残忍な目をして、クゥ〜、いいね！たまらないよ〜」

「何、その呼び方。気持ち悪いわ」

「気持ち悪い？あーん、ごめんね。俺、ローズたんみたいな女性にめちゃくちゃにされ……」

　ゴチンと、アルフレッドが殴っていた。いつの間に現れたのかしら。

「ヒューズ！ローズは俺のクラスメイトだ。妙なことを言うなよ。無礼打ちにされるぞ」

「いいっ！いいね、それ！みがわりのペンダント、買っておかなきゃ。いや、やっぱり蘇生してもらう方がいいかな〜」

（この人、頭おかしい……）

「はぁ、さっさと散れ」

「たとえアルフレッド様のご命令でも、俺は……」

「じゃあ、私の命令なら従うのかしら」

「ローズたん！ローズたんの命令なら俺、何でも従うよ。だから、今度一緒にお食事でも〜」

「ヒューズに命じるわ」

「きゃぁ〜、俺の名前を呼んでくれたっ！はいっ、ローズたん、なんなりと〜」

「今後一生、私の前に姿を見せないで」

「えっ！？ええ〜！それだと、一緒にお食事できないじゃない〜。ローズた〜ん」

　ぎゃーぎゃー騒ぐ彼を無視して、私は、くるりと向きを変えた。

「シャインくん、案内よろしくねー」

「は、はいっ」

　校舎内に入り、掲示板で今日の授業を確認した。

「シャイン、この一般教養の授業って、飯が食べられるやつだよね？」

「えっ？あ、はい、たぶん」

　一般教養の授業は、Fクラスになっている。評価はEまでだったはずだけど、書き間違えかしら？

「ローズさん、Fはクラス関係なしの、フリークラスなんだそうです。面白いことをやるクラスだと母が言っていました。みんなで授業を受けませんか」

「ええ、いいわね」

　シャインくんも、オドオドしながら頷いていた。

（飯？調理実習かしら？）