42、謎解きにワクワクするクラスメイト
怪盗アール……。次元の狭間に入り込む能力を持つ者。確かに泥棒には最高の能力かもしれないわね。
「俺は、あの怪盗は処刑されたと聞いたんだけどな…。もし今も活動しているなら、会ってみたいぜ」
なぜか、アルフレッドは子供のように、目をキラキラと輝かせている。好奇心が旺盛なのね。
「アル、あの怪盗が捕まらないのは、見た者はすぐにそれを忘れるからだと言われている。魅了を使う悪魔族じゃないかと思うんだが」
悪魔族だとノーマンが言ったことで、ルークとタクトが同時にノーマンを見た。タクトは冷たい目で睨んでいる。だが、ルークは興味深そうにしていた。
「ノーマン、ちょっと待て！ 投獄されていたって言わなかったか？ 見た者がすぐに忘れるなら、誰が捕まえたんだ？」
「女神様の番犬と呼ばれる、女神様の側近達が数人がかりで捕まえたらしい」
（ただの泥棒を捕まえるために、女神様の側近が動くの？）
「うおっ！ そんな戦闘力バリバリな神族にしか捕まえられないのか。俺、街長くらいしか知らないけど、半端なく強いぜ？」
「ちょっと待って。街長は白魔導士なのに、戦えるの？ 治療をしているところしか、見たことないよー」
「シャラ、街長は、側近の中では一番の平和主義者だからじゃないか？ 滅多に怒らないけど、キレると半端ないみたいだぜ」
「怒るタイプには見えないよ。想像できなーい」
シャラさんは、その表情からみても、街長に好意的なようだ。私の中での街長のイメージが間違っているのかしら。不気味な頑固爺さんじゃないの？
「シャラさん、街長に会ったことあるの？」
「うん、あるよ。あれ？ ローズさんは会ったことないの？」
「ないわ。どんな爺さんか知らないけど、種族名を聞いて驚いたわ」
「だよねー。半分アンデッドだし、魔族の国で会ったときは、死霊の姿をしていたし……。でも、死霊なのに青くてとてもキレイなんだけどね〜」
「えっ？ 青い死霊？ 幽霊？ やはり、私には無理だわ。幽霊って、苦手だったから……。それより、魔族の国？ シャラさんは地底に行ったことがあるの？」
「ローズさん、やっぱりお茶目ねー。ふふっ。魔族の国は、冒険者ミッションで、よく行くよ。死霊族は、格も戦闘力も低いから、魔族の国ではザコだよ？ 怖くないよ。襲われても、簡単に倒せるからー」
「そ、そう…」
そんな弱い種族なのに、女神様の側近をするほどの能力があるということかしら。少し興味があるわね。いや、でも……幽霊はダメだわ。
「おまえら、話の方向が全力で外れてねぇか？ 怪盗の話じゃなかったのかよ」
（全力で？ 変な言い方ね）
「そうだったわ。アルフレッド、でも、どこにいるかわからない怪盗をどうやって探すのかしら。さっきシャラさんが不思議な言葉を言っていたけど…」
「あぁ、ローズ、謎解きが必要だぜ」
「謎解き？ さっきの言葉って、何かの暗号なの？ 闇夜の晩に、虹色の花束を捧げれば、それが怪盗を呼ぶ合図になるのでしょう？」
「やはりアマゾネスは世間知らずだな。どこに闇夜があるんだ？ 虹色の花束って意味不明だし、どこで捧げるんだ？」
ノーマンは、勝ち誇ったかのように、上から目線で嫌味な笑みを浮かべている。ほんとに器の小さい男ね。
「地上はずっと太陽が出ているから、地底のどこかじゃないの？」
「ローズさん、地底は常に月が輝いているから、意外に明るいんだよ」
「ずっと月が輝いているの？」
「そうだよ。月明かりだけじゃなく、街には、あちこちにガス灯もあるよ」
「うーん。月明かりの届かない場所かしら？」
「ローズさん、シャラさん、地底に闇夜はないと思います。地上の洞窟じゃないでしょうか」
「ルークさん、洞窟なら地底の方が暗いんじゃないかしら？」
「地底の洞窟には、必ずそこを縄張りにしている種族や魔物がいます。それに、ヒカリゴケが生えていることが多いから、かなり明るいですよ」
「そうそう。地底の洞窟は、そう言えば外よりも明るいとこもあるよねー」
「へぇ、そうなのね。でも、地上の洞窟って……かなりの数があるわよね」
「虹色の花束の意味もわからないよねー」
「怪盗を呼ぶには、知恵が必要ってことだな。おもしれぇ〜」
アルフレッドは、ますます楽しそうな顔をしている。『闇夜の虹色花束は怪盗を呼ぶシグナル』だったかしら？ 探偵見習いのアルフレッドには、ワクワクする謎解きのようね。
「怪盗を呼べるということは、今までに呼んだ人に聞けばいいんじゃないのかしら」
「ローズさん、でも怪盗は、忘却系の術を使うみたいだから、呼んだ人も覚えていないんじゃないかな？」
「えっと、謎解きまで忘れてしまうのかしら？」
「おまえら、怪盗を呼んだ奴は、何か悪事を依頼したってことだ。呼んだ奴は謎解き方法を覚えていても、他人に喋るわけないだろ」
「ノーマン、でも、今は義賊だと言ってたわよね？」
「あぁ」
「じゃあ、悪事じゃないだろ。謎解きより、怪盗を呼んだことのある人を探す方が早いかもしれないな。所長に頼んでみようか」
ドキン！
（また……突然、所長って言うのね）
「依頼料って高いんでしょうか」
「おっ、ルークも所長に依頼するのに賛成か」
「あ、アルさん、いえ、怪盗に依頼料を支払わなければならないのではないかと思って……」
「確かに……。高そうだな。怪盗を呼ぶ前に、みんなでミッションを受けて稼がないといけないな」
（あ、ギルドに登録者カードを取りに行かないと）
「コイツのために、なぜ俺達が稼がないといけないんだ？」
「ノーマン、別にローズのためだけじゃないぜ。伝説の怪盗を呼べるかもしれないネタなんて、滅多にないじゃねぇか。ワクワクしないのか？」
（ネタ？ まぁ、いいけど）
「皆さんで一緒に、狩りミッションを受注するのも楽しそうですね。このクラスは、様々なトップがいるから、すごいパーティですよ」
「ルーク、確かにそれも面白いな。学園に報告しておけば、授業の一環になるから、暇な教師が同行してくれるかもしれないし」
アルフレッドは、私達の顔を見回した。バチっと目が合って、私は思わず目をそらしてしまった。まだ登録者カードさえ持ってないとは言えない。
「ローズ、男が多いパーティは嫌か？ 引率は女性教師に頼めば大丈夫か？」
（はぁ、仕方ない、白状するわ）
「そうね。その前に、私はまだギルドの登録者カードを持っていないのよ」
「ん？ まだ登録していないのか？」
「学生証を持って手続きに行ったけど、封印のことでいろいろバタバタしていたから、まだ受け取りに行っていないわ」
「新人冒険者は、狩りミッションなんて受注できないぞ。とんだお嬢様だな」
「ノーマン、ローズに突っかかっるなよ。別に明日すぐに狩りにいくと決めたわけじゃないんだから」
「狩りミッションは、ランクを上げなきゃ受注できないじゃないか。洞窟ミッションを受注すれば、暗い洞窟を探せるかもしれないのに」
「ノーマンも、闇夜の解釈は、洞窟案に賛成なのね。暗い洞窟が、もしかしたら、怪盗の隠れ家かもしれないわね」
「は？ かもしれないじゃなくて、隠れ家に決まっているだろ。常に居るかはわからないが、少なくとも怪盗がいつも出入りする場所だ。じゃないと、合図にならないからな」
「ちょっと待て。全員揃わないと授業の一環にはできないからな。まずは、バートンを探すことが先だぜ」
「トリ頭、使えねぇな」
「緊急ミッションなら、ギルドに聞けばわかるんですよね」
「そうだな、ルークが一番冷静だぜ。飯食ったら、ギルドに行こうぜ。ローズのカードを受け取るついでに、職員さんに事情を話せば、バートンの居場所もわかるだろ。じゃあ、みんな、さっさと食うぞ」
そう言うと、アルフレッドはまた料理を取りに行った。
（まだ食べるの？）
