41、怪盗アールに不可能はない
「俺は冗談で言ったんだけどな」
アルフレッドは、私がまさか肯定するとは思わなかったようだ。自分で言ったくせに、一番驚いていた。
「ローズさんの右肩が光っています。もしかして、封印は消えた星の神が施したのですか」
ルークに指摘されて、私は袖をめくって自分の右肩を見たが、特に変わりはなかった。幾何学模様のような焼印が付いているだけだ。
「ローズ、なんだ？ そんな印があるのか。奴隷印か？」
「アルさん、封印のあった場所です。表面に焼印として出てきたのでしょうか。俺にはその印に光属性の輝きが見えます」
「ルークさん、封印が解けたときに、右肩から壁に向かって一筋の光が……壁には女性の姿が映ったわ。秘めた言葉の映像が終わると、光が右肩に戻って焼印になったの。触れると言葉を再生するだけの印で、害はないと幻術士が言っていたわ」
「ちょっと触れてもいいですか」
「どうぞ」
ルークは、私の右肩に触れたが、パチンと大きな音がした。見ると、ルークは触れた手を痛そうに握っていた。
「ルーク様！ 大丈夫ですか。妙な呪いが？」
「ただ弾かれただけだよ。俺が魔族だからかもね」
「じゃあ、私が触ってみてもいい？」
意外にも好奇心が旺盛なのか、シャラさんが申し出た。
念のために、私が触れてみたが特に何も起こらなかった。ただ、あの念話が頭の中に再生されかけただけだ。触れると再生され、手を離すと、再生が止まるようだ。
「いいわよ」
シャラさんが触れても、やはり何も起こらない。でも、念話の再生はされないようだ。
「なるほど、言葉を聞く能力がある者が触れると弾かれ、それ以外は無反応ってことらしいな」
なぜか、ノーマンが興味深そうにしている。結界術士として、封印には興味があるのかもしれない。
「ローズさんが触れると、言葉が再生されるんですね」
「ええ」
「触れてみてくれませんか。俺は、ローズさんの頭の中に届いた声を、クラスメイトに伝達しますから」
「えっ？ そんなことができるの？」
「はい、思念傍受も、思念共有も、そんなに難しい術ではないので」
まぁ、このまま私が説明するより、その方がいいかもしれない。ここは食べ放題の店だものね。
「わかったわ」
私は、自分の右肩の焼印に触れた。
『地球の子よ、私はアース、地球の女神です。事情は思い出しましたね。どうか、地球を救ってください。魔法のある星に生まれし子よ、私が完全に消え去る前に、どうか手掛かりを掴み、回避する手段を探してください。頼みましたよ』
「皆さん、聞こえましたか？ この念話は、そのまま口に出さないでください。何か仕掛けがあると、まだ、パチンと電撃をくらうかもしれないので」
「言葉を変えれば大丈夫なの？」
「シャラさん、そのままそっくりじゃなきゃ大丈夫です」
「そのままそっくりなんて、覚えてないよー」
「じゃあ、大丈夫ですね」
「ローズ、それでどうする気なんだ？ そんな指令、無理だろ」
「ええ、幻術士も気にしなくていいと言っていたわ」
「これ、所長は知っているのか？」
ドキン！
（急に所長だなんて言わないでほしいわ）
「この映像を見たのは幻術士と、私についてきた白魔導士だけよ」
「そうか……所長なら、何か知っているかもしれないけどな。でも、さすがに聞いたこともない星まで行く手段はないよな」
「はい、所長さんには荷が重いでしょうね。カースさんでさえ、思念だけなら異次元を移動できても、身体の移動は無理でしょうね。その星を救うには、時空を越えてその場所に移動できなければ、星に防御バリアも張れませんからね」
「とんでもなく遠いんだろうな」
「少なくともこの世界ではないですし、さらに時間を越えなければなりません。移動だけでもかなりの魔力を消費します。爺ちゃんでも……あ、えっと大魔王メトロギウスでも不可能です」
「じゃあ、この星の女神様なら…」
「黄色い太陽系の創造神を、そんなちっぽけな星を救うために動かせるのか？ 毎日いたるところで、星は消滅しているんだ」
「タクトの言うことは正論だな。そもそも、女神様と話したくても、学園行事の挨拶時に待ち伏せするしか、方法はないもんな」
みんな、それぞれ考えてくれていたが、結局はどうにもならないことが明らかになった。
「まぁ、いいわ。封印は消えたから、もうマナの循環はできるし、問題ないわ」
「でも、その焼印って、ずっと光ってるの？ 私にはただの模様にしか見えないけど、光ってるなら悪影響あるんじゃない？」
「シャラさん、幻術士は、害はないと言っていたから大丈夫よ」
「ローズ、でも、ルークにはその光が見えるなら、敵に襲われたときに居場所がバレちまうかもしれないぜ」
「あー、確かに魔族と交戦するときには不利になるかもしれないわね。光が漏れないように、肩当てが必要ね」
「それには、特殊な肩当てがいるだろうな。あ！ ベアトスさんに頼んでみるか」
「クマさんマークの職人さん？」
「アル、こいつがそんな金、持ってるわけないないだろ。ベアトスさんに、そんな未知の光を閉じ込める魔道具の開発を頼むなんて、どれだけ取られるかわからないぞ」
「そうなのか？ あ、じゃあ、魔道具科の奴らに頼むか」
「アル、魔道具科の学生には荷が重いだろ」
「じゃあ、どうすんだよ。ノーマンには、何か案があるのかよ」
アルフレッドが、イラついた怒鳴り声をあげた。
「おまえ、探偵見習いをしているくせに、何も思い浮かばないのか。まぁ、アイツは犯罪者だからな」
「誰のことだ？」
「この島に伝わる秘話だよ。彼は今も実在する」
「は？ 秘話って何？」
「怪盗アールだよ」
「ノーマン、あの怪盗は40年くらい前に処刑されたはずだぜ。王宮もかなり被害に遭ったからな」
「投獄されていただけだ。あの怪盗は、今も密かに活動しているんだ。まぁ、今は義賊らしいがな」
「昔も、金持ちしか狙わないから、そういう意味では義賊だろうが。でも、なぜ、ローズの星の話であの怪盗が出てくるんだよ」
「怪盗アールに不可能はない。秘密にされているが、女神様でさえ、怪盗アールに何かを盗まれたらしいからな」
「ええっ！？ まじかよ」
「あぁ。それに次元の狭間に入り込む能力があるらしい。時間軸の移動ができるかは不明だが、自分でできなければ協力者を見つけるだろうからな」
「確か、仕事の達成率は100%だったか。失敗したことがないんだよな。でも、どこにいるんだよ？」
「さぁ、誰も知らないんじゃないか」
「ノーマン、それなら、どうしようもないじゃないか」
私は、まるで映画のような話をぼんやりと聞いていた。そんな種族っているのかしら？ もし実在するなら、他の星からの移住者かもしれないわね。
「ねぇ、それってもしかして『闇夜の虹色花束は怪盗を呼ぶシグナル』と関係があるんじゃない？ 冒険者仲間で有名なおとぎ話だけど…？」
「ふぅん、さすが冒険者一家だな。俺も今それを言おうとして、必死に思い出そうとしていたんだ」
なぜだかノーマンは、シャラさんに絡んでいる。器の小さな男ね。
怪盗アールか……。 冒険者仲間で有名なおとぎ話だということは、実在したとしても、きっと誇張されて伝わっているわね。
「ローズ、信用していないって顔だな」
「ノーマン、それっておとぎ話なんでしょう？ そもそも怪盗といえば、泥棒じゃない。泥棒が星の消滅を止めるだなんて、ありえないわ。何も盗むものなどないわよ」
「ローズさん、俺、少し興味があります。爺ちゃん……じゃなくて大魔王も、昔、何か盗まれたらしいですし」
「ルークさん、爺ちゃんでいいわよ」
「はい」
そう言うと、ルークは少し恥ずかしそうにしていた。
（ふふ、かわいい）
