闇夜の虹色花束は怪盗を呼ぶシグナル 〜アイツに恋するなんてありえない！ マジメな王女の純恋探し〜

4、胸の痛み

　謁見の間で、私は何人かの男達から、サーチの光を当てられていた。正直なところ、とても不快だった。

　だが、私の不調の原因を探るために、母が隣国から招いた呪術士だ。白魔導士ミューよりも呪いについては圧倒的に詳しいはずだ。

　あわよくば、呪いの解除をしてもらえるかもしれない。少なくとも呪いの封印を、永久に封じることくらいはできるだろう。

（かなり、時間がかかるのね…）

　母は、私と同じくせっかちな性格だ。まだなのかとイライラし始めているのが、少し滑稽だった。

　このような人間観察ができるようになったのは、私が成長したということだろうか。

「まだ、時間がかかるのかしら？」

　とうとう母は、我慢の限界を超えたようだ。

「女王陛下、申し訳ありません。ちょっとこれは…」

「これは、何だと言うのかしら？」

　母が彼らを睨んでいる。彼らは、とたんに緊張し、不安げな表情を浮かべた。冷や汗をダラダラと流している男もいる。だが、誰も作業を再開しようとはしなかった。

「恐れながら申し上げます。王女様には、マナを通さない場所があります。なんらかの呪いの封印が施されているようです」

「ええ、それなら昨夜、白魔導士から報告を受けているわ。だから、貴方達を招いたのよ？ それで？」

「それ以上は、我々には…」

「は？ 呪術士でしょう？ 原因はもう、わからなくてもいいわ。ローズから、その呪いを取り除いてちょうだい」

「いえ、それは、我々には…」

「まさか、できないと言うの？ 貴方達、この大陸で一番の呪術国の呪術士でしょう？」

「はい、その中でも高位の者のみで、参上いたしました」

「それなのに、できないと？」

「申し訳ありません。これは、おそらく神が施した術。ならば、神でなければ対処のしようがございません」

「なんてこと……。一体、いつ、呪いなど…」

「かなり古きもののようです。ですが、王女様はまだ16歳。これは、もっと古き封印だと思われます」

「どういうこと？」

「女王陛下、我々には、これ以上はわかりません。申し訳ございません」

　この大陸で最も優秀な呪術士にも、わからないだなんて…。それほどの呪いなのか。

　私は、この封印が消え、呪いが発動してしまうと、一体どうなってしまうのだろう。自我を失って、誰かに操られるのだろうか。

（そんなことは絶対に嫌だ）

「貴方達で無理なら、一体どうすれば…」

　私の嫌な予感は当たってしまった。彼らにもわからないのだ。呪いを取り除くことができないなんて…。

　もし呪いが発動して、私が誰かに操られることになると、私はこの国にとって災いとなるかもしれない。

　私は、この武闘系の国アマゾネスの中でも、かなり戦闘力は高い。次期女王となるために、幼い頃からずっと訓練を受けてきたのだから…。

　そんな私が、秘密裏に敵国に操られでもしたら、この国は崩壊しかねない。

　私がこの国の女王なら、私のような者を近くに置いておかない。何か理由をつけて、この呪いが国にとって害がないとわかるまでは、遠ざけようと考える。

　おそらく、母も同じことを考えているだろう。私は母と似ているのだ。だから、よく衝突する。だが、この呪いの封印については、意見は一致するはずだ。

「私の呪いを取り除くことができる者は、どこにもいないということなの？」

「王女様、この大陸には、我々を超える者はおりません」

「じゃあ、あちらの大陸……王国側なら？」

「王国側は人族ばかりですから、我々よりはるかに劣ります。いるとすれば、地底に住む魔族の中に…」

「地底？」

「ローズ、地底はダメよ。魔族はチカラこそすべてだと考える種族だから、何があっても頼るわけにはいかない。つけ込まれてしまうと、国が滅ぶことになりかねないわ」

「あっ！」

「何？」

「地上にいますよ。圧倒的に高い能力を持つ幻術士が！ 彼は、とある星の神だと噂されています」

「呪術士じゃなく幻術士？ どこにいるの？」

「女王陛下、神族の街ですよ。ハロイ島にある湖上の街です。彼は、その街長の配下だったはずです」

「どこかの街長の配下をしているような弱小神なんて、あてにならないんじゃないかしら？」

「何をおっしゃっているのですか、女王陛下。その街長は『神殺し』の二つ名を持つ、女神イロハカルティア様の側近ですよ？」

　母は、その呪術士の言葉遣いにカチンときたようだ。彼は、女尊男卑の国で、まさかの失言をした。もし母の機嫌が悪ければ、今頃、彼は命を落としていただろう。

　呪術士も、自分の失言に気づいたようだ。一瞬にして、その顔は青ざめていった。

「女王陛下、無礼な言い方をしてしまい、申し訳ございません。大変失礼いたしました」

「今の情報に偽りはないでしょうね？」

「それはもちろんでございます。ただ、足を運んだとしても、なかなか会えないとは思いますが…」

「その街にいるのではないの？」

「彼は変わり者でしてね。人の思考を読むことができるためか、人嫌いなようで…」

「そう…。わかったわ。貴方達は、もうお引き取りいただいて構いませんよ」

「お力になれず申し訳ありません」

「約束の報酬は、お支払いします。この件は、くれぐれも内密にお願いしますわ」

「もちろんでございます。我々はまだ死にたくない…。報酬、ありがとうございます。失礼いたします」

　兵から報酬の金貨を受け取ると、隣国の呪術士達は、そそくさと帰っていった。

「お母様、私をその島へ行かせるのでしょう？」

「なぜそんなことを言い出すの？」

「私の呪いの封印が解けたら、私はどうなるかわからないわ。そんな危険な者を、近くに置いておくことができるわけ？」

「嫌な言い方をするのね、ローズ。少し情報を集めるから、あなたは伴侶を…」

「選ばないって言ってるでしょ！」

「もし島に行くなら、なおさら下僕は必要でしょう？」

「邪魔なだけよ、必要ないわ」

　そう言うと、私はくるりと母に背を向けた。

「ローズ、ちょっと待ちなさい！」

　私は母の呼びかけを無視し、謁見の間から出ていった。

（はぁ、もう最悪…）

　私はそのまま、訓練場へと向かった。頭の中がごちゃごちゃだった。何も考えたくない。もう限界だった。私は生まれてくるべきではなかったんじゃないか…。そんなことまでが、頭をよぎった。

　ガラッ！

　訓練場の引き戸を開けた。中では、アマゾネスの新兵が訓練をしていた。私が入ると、みな、訓練を中断して私に向かって敬礼をした。

「訓練を続けなさい」

「はい！」

　私は、剣を振って、雑念を振り払いたかった。だが、新兵では、私の相手はできない。

（もう、ほんと最悪…）

　そう心の中で呟いて、訓練場を後にしようとしたところに、一人の男がバスケットを持ってやってきた。

「ローズ様、軽食のお届けに参りました。遅くなり申し訳ありません」

「なぜ、あなたが持ってきたの？」

「食事の間では、来客が…」

「あー、お姉さんが何かやらかしたのね…」

「まぁ、はぁ…」

「ちょうどいいわ。相手をしなさい」

「えっ？」

「新兵しかいないのよ。彼女達よりはマシでしょ？ 先輩」

「ローズ様、それはもう三年も前のことですから」

「ふっ、自信がないのかしら？」

「えっと、どうでしょう…」

「じゃあ、勝負ね。私が勝ったら、あなたは私の言うことを聞きなさい」

「ローズ様、勝負などしなくても、私は指示には従いますよ」

「どんなことでも、従うの？」

「私にできることであれば…」

「じゃあ、私の伴侶になりなさい」

「えっ？」

（わ、私は一体、何を言っているの？）

「あ、あれ？ 私、何かおかしいわね」

「ローズ……さん、遅すぎます。なぜあの時、そう言ってくださらなかったのですか」

　私は、強い胸の痛みを感じた。ドクドクと心臓が大きな音をたてている。

（こ、これって、もしかして夢の中の…）