26、探偵事務所のイケメン所長
コツコツコツ
喫茶店のカウンター裏の階段を、ゆっくり降りてくる足音が聞こえた。あんな所に階段があるなんて、気付かなかったわ。
「アル、呼んだ？」
「あー、所長〜。ちょうどいいタイミングですよ」
「皆さん、こんばんは。アルの冒険者仲間かな？」
「学園の同じクラスになった人達ですよ」
「そう。それで、どうしたのかな？」
「ちょっと一人、問題があって…。あ、相談だけなら無料でいいですよね？」
「普段は相談料をもらっているんだけどね。アルのクラスメイトからはもらえないかな」
探偵事務所の所長は、30代前半くらいに見える黒髪の男だった。細い銀縁の眼鏡をかけている。知的な美形か。白シャツ、黒ズボン。地味な服装だがオシャレに見えた。
「ローズさん、あの人、すっごくカッコいいね！ あ、アマゾネスだから……そっか、ごめんなさい、つい…」
「いえ、大丈夫よ。シャラさん、そんなに気にしないで。私もオシャレな人だなと思っていたわ」
「そう？ よかった〜。ふふっ」
探偵事務所の所長は、アルの隣に座った。そしてやわらかな微笑みを浮かべて、みんなの顔を一人一人見ている。サーチでもしているのだろうか。
私の方を向いて、少し目を見開いたような気がした。まさか、サーチで種族までわかるのかしら？
「よし、ローズ、さっきの話、みんなに話してくれ」
「その探偵事務所の所長さんは…」
「大丈夫だ。腕は確かだぜ？ 他で失敗した件も、解決したことあるんだぜ」
「そう…」
「ローズさんのことなのかな？」
「えっ？ ええ」
「所長、ローズが封印のせいで、魔法が発動できないみたいなんですよ」
「彼女の封印ということは、プライベートなことですよね。もうそこまでクラスメイトと仲良くなったのですか」
「あ、いや、まだ、晩ごはんを一緒に食べた程度ですけど…。所長、俺、Sクラスのクラス長になったから〜」
「今回は、Sクラスに神族は居なかったのかな。ふぅむ…。じゃあ、ローズさんが魔法が発動できなくて評価Eだから、俺が呼ばれたってところかな」
「そうです、所長、なんとかしてください」
アルフレッドは、所長に甘えているのかしら？ なんだか、子供のようにワガママを言っている。
「ローズさん、お話をどうぞ。俺のことは気にせず」
「はい、えっと、どう話せばいいかまとまらないんだけど…」
「思いつくままで大丈夫ですよ」
そう、ふわりと微笑みながら、彼は頬杖をついた。その仕草が妙に色っぽくて、私はなぜかドキリとした。
（変ね……なぜか、この男、嫌じゃないわ）
どこかで会ったかと記憶をたどっても、こんな黒髪の眼鏡男には見覚えがない。探偵という者を初めて見たからだろうか？ なぜか心がざわつく。
「この封印は、いつからあるかわからないのよ。気づいたのは、交流のある白魔導士よ。半年ほど前に、私の治療をする際に違和感を感じたらしいわ」
「ローズの国にも白魔導士はいるんだな」
「アルフレッド、当たり前でしょ。でも、数は少ないと思うわ」
「その封印って、国では知られてるの？ ローズさん、もしかして、そのせいで国から追放されたんじゃ…」
「シャラちゃん、なぜ封印があるくらいで追放されるんだ？ 俺の知り合いも、封印や呪い持ちは、た〜っくさんいるよ？」
「トリ頭、少しは考えろよ。ローズは、あの国ではきっと戦闘力は高い方だろう。それに地位も高い。そんな奴に、呪いの封印があると知られたら、幽閉か追放するのは当たり前だ」
「ノーマン、おまえ、俺の名前がバートンってわかってる？ まぁ、名前って覚えるのが苦手な奴は多いけどさ」
「は？ わかってるに決まってるだろ」
「ふぅん、ま、いいや。俺は自分が呼ばれたと思ったら返事してやる主義なんだ」
（何？ その主義って…）
「おーい、おまえら、話をそらすんじゃねぇぞ。ローズ、続きは？」
「ええ…。封印のことは、近親者しか知らないわ。あと、解除を依頼した隣国の呪術士。彼らには他言しないようにと、お金で解決したようだから漏れることはないわ」
「ローズさん、それでここに来たの？」
「シャラさんの想像どおりよ。母の命令で、急にこの街へと放り出されたわ」
「えっ？ 一人で？」
「いえ、私の封印を発見した白魔導士が、付き添いで一緒に来たわ。たぶん私の監視役ね」
「そんな、お母様が…」
「母の判断は間違っていないわ。もし私が母の立場なら、やはり同じことをすると思う。いつ封印が解けて……誰かに操られるかもしれない娘を、近くに置いておくのは危険だもの」
「でも、ローズさん、かわいそう。ローズさんは何も悪くないのに」
「シャラさん、ありがとう。でも…」
私が言葉に詰まると、その場はシーンと静まり返った。
「ローズさんは、どうしたいのかな？ 封印を解きたいのか、解けるのを待ちたいのか」
「えっ？ 私は、どんな封印なのかを知りたい。あ！ でも……それはなんとなく…」
「タクト、封印の破壊はできる？」
「ルーク様、その封印は最初から気になっていました。ですが、俺にはローズさんを殺さずに封印だけを消すことはできません。そもそも呪術士のテリトリーですから」
「だよねー。俺もいろいろサーチを仕掛けてたけど、わかんないんだよね。属性がおかしいよね」
（魔族には、封印は見えるのね…）
「ルーク、闇属性じゃなくて、光属性だということよね。そこもわかっているわ」
「他の星の神による封印としか考えられないですね。ローズさん、誰かと接触したんですね」
「でも、古い封印だと言われたわ。それに私は……」
私は、転生者かもしれない。そう言おうかと思ったけど、前世のはっきりした記憶がない以上、いい加減なことは言えないわ。
でも、古い封印だという手掛かりになるのかもしれない。前世に施された封印を受け継いだ……そんな可能性があるかもしれないけど…。
「ローズさん、思念が漏れています。聞こえてしまいました。すみません」
「えっ！？ あ、ルーク、そうだったわね…」
「確証がないなら、口に出す必要はありませんよ。たぶん、探偵さんが推理してくれます。情報はもう十分だと思いますよ」
まるで、ルークからの挑戦状を叩きつけられたような探偵事務所の所長は、ニヤリと楽しげに笑った。
「ルークさんから、腕試しの挑戦状が届いてしまいましたかな。ふふっ」
「所長、なんだか訳がわからない会話になってるんですけど…。バートン、ノーマン、わかる？」
「なぜ、封印が光属性なんだ？ ありえねぇぞ。邪神なら闇属性だぜ？ 知り合いの封印はすべて闇属性だ」
「確かに…。人に封印を施すのは、能力の封鎖より、支配目的だからな。光属性なのはおかしい。そんなおかしな封印を解除するのは怖くないか？」
「ローズさん、かわいそう…」
「あはは、そうね、困っているわ」
探偵事務所の所長は、私をジッと見ていた。そんなにまっすぐに見られると、やはり落ち着かない。心がざわつく。
「ローズさん、同じ質問をしますが……封印を今すぐにでも解除したいですか？ それとも時が来るのを待ちますか？」
「えっ……わからないわ。解除して操られるのは怖いけど、いつ解けるかわからないのも怖いわ」
「じゃあ、幻術士を紹介しますよ。彼を訪ねてみれば、その答えが出るでしょうから」
「探偵さんの見立てを聞きたいです」
なぜか、ルークが食い下がった。あ、そっか、さっきの挑戦状？
「ルークさん、それは、ローズさんが心を許せる人だけの場所で話しましょうか。当たっていると困らせてしまいそうですからね」
「外すかもしれませんよね？ あくまでも推理ですから」
「ふふっ。ルークさん、初対面なのに、グイグイきますねぇ」
「探偵さん、初対面じゃない気がするんですけど？」
（な、何？ 知り合いなのかしら？）
