24、ローズの封印
私達は、アルフレッドがオススメだという店に入った。
城壁内の壁沿いにあるレトロな雰囲気の喫茶店だった。それに、客層もレトロ……だと言うとお叱りを受けそうだが、老人だらけにみえる。
「アル、なんかここ老人だらけじゃねぇか？」
「バートンもそんなに若くはないだろ？ 20代後半にみえるけどさ」
「俺、まだまだピヨピヨだぜ？ 神戦争の後に生まれたから、30くらいじゃねぇか？」
「神戦争は、50年前だぜ」
「あー、じゃあ、50の少し下くらいかもな」
「バートンも算術苦手だったな。数、30より上は、わからないとか？」
「なっ！？ なんでわかるんだよ。アル、おまえ、俺の思考を覗けるのか？ 人族だろ？」
「覗けるわけねぇだろ。俺は、探偵事務所で働いてるんだぜ？ それくらい、すぐにピンとくるぜ」
私達は、席に案内され、メニューを受け取った。男達が妙な言い合いをしてるが無視した。
メニューには、軽食と飲み物だけだった。もう夜なのにアルコールは置いていないらしい。
「ローズさん、何にする？ 私はカフェオレにしようかな」
「えっ？ シャラさん、コーヒーじゃない？ カフェオレって…」
「そうよ。コーヒーにミルクが入っているの。美味しいよ」
「コーヒーって、苦いし酸っぱいでしょ？」
「あー、この街のコーヒーは、そんなに苦くないし、酸っぱくもないわよ。神族の特殊なルートで仕入れているらしいわ」
「へぇ、あ、そっか。神族の街ですもんね。そういえば神族ってあまりいないのかしら？」
「うーん、店や宿を営んでるのは、ほとんどが神族だと思うよ。でも、街の半数は魔族ね」
「えっ、そうなの？」
（だからこの街は強い人が多いのか…）
「そうよー。魔族の国は地底にあるから、太陽が昇らないでしょ？ 太陽の光を浴びたい魔族は、地上だとこの島にしか住めないから」
「あ、そうね。二つの大陸は、一応どちらも人族の国だわね。私の方の旧帝国側は、魔族もかなりいるけど、王国側は人族だけなのよね？」
「うん、王国側はほとんど人族だよ。そういえば、昔、太陽を求めて、旧帝国側では魔族の侵攻が続いてたって習ったよ。でも旧帝国側は、寒いでしょ？ きっとこの島の方が快適だよ」
「そう……確かにこの島が出来てから、魔族との戦乱はかなり落ち着いたって聞いたことあるけど、小競り合いは毎日続いてるわ。昔はもっと激しい戦争をしていたってことらしいけど」
「へぇ、そうなんだ。私は王国側で生まれたからなぁ。あ、ローズさん、注文どうする？」
「じゃあ、私もカフェオレにしてみるわ」
「ふふっ、もし苦かったら他のも注文すればいいからね」
「ええ、ありがとう」
そして、みなそれぞれ注文が終わったところで、アルフレッドが話を始めた。
「よし、じゃあ、続きの話し合いやるかー」
「俺、難しいの無理だからな」
「あぁ、わかった。バートンは、はい、だけ言ってればいいから」
「はい？ なんかわからねぇけど、はいー」
「じゃ、みんなの評価Eの改善方法だけどな、算術は、数の数え方をを覚えて、簡単な釣り銭計算ができれば大丈夫だ。そんなに問題なく習得できる」
「えー、数の数え方を覚えるのが大変じゃねぇか」
「バートン、はい、だけって約束したよな」
「おわっ？ そういうことかよ。おまえ、姑息な手を使うじゃねぇか……はいー」
「ふっ、素直だな」
「なんだ？ ノーマン、性格悪いぞ」
「うるせぇな、トリ頭。はい、だけ言っとくんじゃないわけ？」
「おまえとは、その約束はしてねぇ」
「あの、話がそれてますよ。アルさん、続きをお願いします」
「ルーク、ありがとな。おまえが一番大人だな」
「当然だ。ルーク様は、おまえ達とは違って…」
「タクト、余計なこと言わないの」
「はっ、申し訳ありません」
「ふっ、ルークも数の数え方を覚えること、できるな？」
すると、ルークは私の方をパッと見た。私が頷くと、ニッコリ笑って答えた。
「はい、ローズさんが教えてくれるので大丈夫です」
「えー、ローズちゃん、俺にはー？」
「バートンは、さっきできるって言ったじゃないか」
「それは、アルが姑息な手を使うからじゃねぇか」
「男に二言はないんじゃねぇの？」
「はぁ……仕方ねぇな……はいー」
バートンは、頭をかきながら、大きなため息をついている。まぁ、気が向いたら教えてあげてもいいかしら。
でも、釣り銭の計算くらい、誰でもできるはずよね？ 私がでしゃばることでもないわね。
「じゃあ、算術は片付いたな。次は、魔法の評価Eだが…」
私はギクッとした。確か私だけ…。あ、シャラが黒魔法できないんだったかしら。
「これも、たいした問題じゃないだろ。シャラは、黒魔法だったな？」
「あー、うん、攻撃魔法は使わないから」
「戦闘が苦手って言ってたっけ？」
「うん…。魔物とか出てきても殺せない…」
「じゃあ、メンタル面だな。剣術や武術ができるようになれば使えるんじゃないか？ 魔法適性あるよな？」
「うん、火は使えるはず…」
「自分に自信がないか、慈悲の心が強すぎるか…。って、さっき、肉も食ってたよな？」
「えっ？ うん」
「じゃあ、自分に自信がないだけだ。魔法はメンタル面が大きく影響するんだ。何か取っ掛かりがつかめれば大丈夫だ」
「そうかな」
「あぁ、それより問題は、魔法オールEのローズだ。学生証の成績を出せるんだから、魔力もあるし使えるはずだけど？」
「ええ、そうね…」
「魔法適性はあるんだろ？」
「詳細は調べたことないけど、あるはずよ」
「まだ、冒険者ギルドの登録してないんだな？」
「えっ？ あ、そういえば、入学したら案内があるとか聞いたけど…」
「普通は明日、それをやるはずだけど、Sクラスは明日は授業ないからなー。学生証あれば優先登録できるはずだぜ？ 明日、行ってみるか。付き合ってやるよ」
「それなら、私、自分一人で行けるわ。ギルド登録と魔法適性に何の関係があるの？」
「遠慮しなくていいぞ？ あー、登録時に、能力測定があるんだよ。だから、一瞬で魔法適性もわかるんだぜ」
「へぇ…」
「あの、俺、調べられますが、やりましょうか？」
「ん？ ルークが？ あ、そっか、悪魔族か」
「はい。サーチ能力は高いです」
「じゃあ、頼む」
「あの、手に触れますが大丈夫ですか？」
「大丈夫よ。ルークは紳士ね」
「いえ……では、始めます」
そう言うと、少しはにかんだような顔をしながら、私の両手を握った。ルークから出てきた波動のようなものが、私の左手から身体の中を駆け巡って右手へ出ていった。
「あれ？」
「ルーク、どうした？ 失敗か？」
「いえ、あの、ローズさんの魔法適性は、基本属性オールです。火、水、土、風、すべて適性があります」
「うおー、ローズちゃん、すげぇじゃねぇか」
私は、愛想笑いを浮かべつつ、運ばれてきたカフェオレを一口飲んだ。あれ？ 飲んだことのある味がする。また、前世の記憶かもしれない。
ルークが、困った顔をしている。私に伝えるべきか悩んでいるようだ。おそらく封印のことだろう。ミューが、魔力の流れない場所が封印だと言っていた。
いま、私の身体に魔力を流して適性を調べてくれたから、きっと魔力の流れない場所に気付いたんだ。
「ローズ、なぜ使えないんだ？ ルークどうした？ 何か気づいたのか？」
「えーっと……うーん、別に…」
ルークが困った顔をして私をちらっと見た。
「ルーク、気づいたんでしょ？ 私の封印に。もしかして、魔法が使えないのは、封印が魔力の流れを遮断するから？」
「あ、ご存知だったんですね。はい、たぶん封印が魔力の流れを邪魔しているので、魔法を発動できないんだと思います」
「な、何？ ローズちゃん、何の封印？」
「わからないわ」
「もしかして、それでこの街に来たのか？」
「おっと、探偵見習いの推理かー？」
（話すべき……なの？）
