18、ひとすじの涙
ミューがガツガツ食べる横で、色っぽい女性がやわらかく微笑んでいた。
「ミューちゃんが食べてる姿って、見てると癒されるわよね〜。えっと、ローズちゃん、でいいかしら？」
「えっ……あ、はぁ」
（ちゃん呼びされたのなんて、初めてだわ）
「ふふっ、もしかして、無礼者かしら？ 私」
「い、いえ。私が通う学校の先生なら、構いません」
「ローズちゃんは、マジメなのねぇ。ふふっ、かわいいわね」
（えっ？ 私がかわいい？）
そんなこと言われたことなんてない。私は、サーチ魔法を使ってみて驚いた。すべての能力が私の10倍はある。なるほど、だから教師なのね。
「ルシアちゃん、ローズ様は、ミューの国の次期女王になるんだよ」
「あらそう、大変な重責ねぇ」
ルシアさんは、ミューにそう返事しながら私の方を見ていた。私のことは、すべて知っていたかのようにも思えた。
「はい、そうですわね」
「ふふっ、そんなかしこまらなくて大丈夫よぉ。教師とはいっても、そういう仕事だというだけよ。学生の方が優秀だったりするもの」
「そんな、ルシア……先生は…」
「ふふっ、ルシアちゃんでいいわよ。ちゃん呼びされる方が親しみを感じるもの」
「わ、わかりました、ルシア……ちゃん」
「うふっ、よくできました〜」
ルシアさんは誰かに気づき、手を振っていた。食べ放題の店に一人でくるわけはないか。
「あ、そうだわ。ローズちゃんの席には男はいない方がいいわね。私が連れの席に移るわ。また、学校でね〜。ミューちゃんも、またねぇ」
そういうと、ルシアさんは、他の席へと移動していった。私がアマゾネスだとわかって、気を遣ってくれたようだ。
「ミュー、ルシアさんって何者なの？ ありえないくらい強いんだけど？」
「ん？ ルシアちゃんのお父さんが神族だから、神族の子孫かな？ 種族はわかんないです〜。ハーフには違いないけど」
「神族の子孫…。なるほど、納得したわ。さっき言ってたルシアさんの兄貴って、私、会ったことあるのかしら？」
「ほへ？」
「ほら、さっき、ワケありの転生者って言われたじゃない？」
「あれ？ 似てるから気付いてるかと思ってましたー。ルシアちゃんは双子なんですよー」
「あんな色気を振りまく男って、いたかしら？ あー、バーで会った二人組の男？ いや、違うわね、20代の男はカバンだもの」
「ローズ様、さっき話してましたよ？ ルシアちゃんの兄貴は、シャインくんです。見た目は逆だけど、ルシアちゃんは妹ですよ」
「ええ〜っ！？ シャインくんは4〜5歳じゃないの」
「うーん、二人とも30代だと思います〜。何歳かは正確には知らないです〜」
「ええ〜？ ルシアさんが30代はわかるけど、シャインくんって、チビっ子じゃない？」
「うーん、そういう兄妹って、普通ですぅ。アマゾネスでは少ないですけど…」
「そ、そうなの？ だから、シャインくんはあんなにしっかりしていたのね。30代には絶対見えないけど」
「シャインくんは、種族的にまだ赤ん坊ですよー。たぶん500歳くらいで成人だったと思いますー」
「ええっ！？ そ、そう…。いろんな種族がいるのね。双子の妹は成人よね？」
「ルシアちゃんは15歳くらいが成人だったと思いますよ。あの二人、5歳くらいまでは見分けがつかないくらい似てたんですよ〜」
「そう…。あれ？ シャインくん、管理人さんと話してたときはもう居なかったわよね？ なぜ、私がワケあり転生者だってわかったのかしら？」
「うーん、話を聞いていたんじゃないですかー。あの子、耳はいいので離れてても聞こえてるみたいです。もしくは、念話かもですねー」
「そ、そう。耳がいいって……あ、もしかして獣人？ さっきは帽子でわからなかったけど」
「シャインくんはハーフだけど、狼の血が濃いから獣人ですねー。ルシアちゃんは、狼の血が薄いから人族に見えるけどやっぱハーフですよー」
「そう…」
ミューは、自分自身がよくわかっていないのか、説明がなんだかよくわからない。結局ふたりは、人族と狼系獣人のハーフの双子ってことなのね。
くいだおれて動けなくなっているミューを横目に見ながら、私は明日の試験のことが頭をよぎった。
私はこの街に来て、随分考え方が変わった気がする。驚きすぎた、とも言えるかもしれない。
「あ、ローズ様、そろそろ戻って寝る方がいいですね〜。ミューも、もう限界ですよー」
「そうね」
私達は、店を出た。ミューは、苦しそうな顔をしている。やはりスタートダッシュで食べるとたくさん食べられるというミューの説は正しいのかもしれない。
「じゃあ、ミュー、宿で寝なさい」
「ローズ様〜、寮まで送ります〜」
「場所は覚えてるからいいわよ。じゃあね」
「あわわ、あの、ミューに用事があるときは、この宿のフロントを訪ねてください〜」
「わかったわ。晩ごはん、ごちそうさま。じゃあね」
「ローズ様、明日頑張ってくださいね〜」
ミューと別れて、私は通りを歩いて寮を目指した。オフィスビルのような塔はどこからでも見えるから、この街はわかりやすい。
あの塔を囲む城壁の周りに、学校や寮があるのも、留学生にとってはうれしい。
シャインくんと同じ腕章をつけた人が、街のあちこちで歩いているのを見つけた。迷い子対策は完璧ね。
ふと、私は明日の服が気になった。入学式で、このままでいいのだろうか？
ミューの所に戻るのもどうかと思い、私は少し悩みながら歩いていた。荷物をいれたカバンは、ミューがくれたブレスレット式のアイテムボックスに入れてある。ただ、必要最低限の服しか持ってきていない。
私は気づくと、城壁内のあの店の前にいた。あの猫耳の少女がいればいいけど、マスターも親切だったからマスターでもいいか。あの失礼な男達はもう居ないはずだ。
カランカラン
「いらっしゃいませ。おや、昼間のお嬢さん」
「こんばんは、マスター。ちょっといいかしら？ 聞きたいことがあって」
私がそう言うと、マスターはにこりと笑って、どうぞと言ってくれた。ほんと、男なのに女性みたいね。
私が入り口近くのカウンターに座るとすぐに、とても可愛らしい赤髪の女の子が、水を持ってきた。この子も獣人のようだ。
「いらっしゃいませ、どうぞ」
「あ、私は客で来たわけじゃなくて…」
「大丈夫、お水は無料なの。しゃべりに来るだけの人もたくさんいるから、気にしないでどうぞ。イーシア湖の水だから、美味しいの」
「そう、ありがとう」
私は、水を一口飲んで驚いた。すごく美味しい。少し冷やしてある。コロッとしたかわいいコップも気に入った。
（何か注文する方がいいかしら）
私がどうしようか考え始めたときに、マスターが私の目の前に、スッとグラスを置いた。あれ？ これは…。
「モヒートです。ジンベースで作りました」
「えっと、私、注文してないわよ」
「昼間のお詫びです。彼が失礼なことをしたので…」
「あー、あのカバンの彼…」
「はい。でも、彼の方から誘うのは珍しいんです。よほど、貴女のことが気に入ったようです」
「ふっ、私じゃなくて、私の種族でしょ？ アマゾネスとは付き合ったことないからと言っていたわ」
「そうかもしれません。でも僕としては、これが彼の成長の証だと思うと、少し嬉しかったです。ほんの少しずつですが、感情が豊かになってきているのですよ」
「ふぅん…」
「あ、申し訳ありません。彼が失礼なことをしたのに…」
「別に構わないわ」
（モヒート……美味しいけど、なぜか胸が苦しいわ）
「そうそう、僕に聞きたいこととは何でしょうか」
私は顔を上げた。ふと、私のほほを涙がひとすじ、ツツーッと流れた。マスターは、驚いた顔をしている。私も、驚いた。
（なぜ涙が……？）
