16、小さな男の子シャイン
「入学後の試験というのは？」
「クラスチェックの試験です。魔法の学校ですが、教養、剣術の試験もあります」
「えっ、魔法の試験もあるんですか！」
「へ？ はい、魔法学園ですから当然です。ただ、ローズさんの場合は、魔法クラスはおそらく一番下のクラスになると思います。適性はあるのに使えないから、留学するために来られたんですよね」
「あー、はい」
（そういう理由になっているのね…）
母は、私を遠ざけたかっただけのはずだが、もっともらしい理由をつけたのか。あの呪術士の男達が、この街に高位の幻術士がいると言っていた。あれは母が言わせた、私への、もっともらしい理由かもしれない。
さっき会った猫耳の少女でさえ、私の封印のことがわかったんだから、わざわざ高位の幻術士を訪ねなくてもわかることかもしれない。
「あの、学費や寮費の支払いは…」
「学費は無料です。寮費は、一人部屋は1日あたり銅貨10枚です。寮でお支払いください」
「えっ？ 無料？ それに寮費も安い」
「神立の学園ですから、すべて女神様が出資されているのです。ですが、学習に必要な文房具などは、購入してください。銅貨1枚ショップの支店がありますから」
「わ、わかりました」
「では、楽しい学園生活を。お困りのことがあれば、お気軽に役所へお越しください。関係各所をご案内します」
「はい、ありがとうございます」
私は、ミューと共に役所を後にした。寮の部屋の鍵は、寮で学生証を提示すれば渡してくれると言われた。
「寮ってどこにあるか聞くのを忘れたわ」
「ん？ 城壁の外をぐるりと歩けば、そのうち着きますよー」
「かなりの距離じゃない」
「えーっと、学園のどっち側の寮か、わかんないですから〜」
城壁から外に出たところで、ミューと少し言い争いになった。すると、腕章をつけた小さな男の子が、近寄ってきた。
「あのー、迷い子ですかー？」
私は、少し面食らった。どう見ても、この男の子の方が迷い子になりそうな、そんなチビっ子だった。
「わっ、もしかしてシャインくん？」
「はい、シャインです。えっとぉ…？」
「ミューだよ。半人前の妖精〜」
「あ！ ミューちゃん！ ごめんなさい、すぐに忘れてしまいまして…」
「気にしなくて大丈夫〜」
目の前のシャインくん？ という男の子は、とても礼儀正しい。4〜5歳に見えるけど、こんなにしっかりしてるなら、もう少し上なのだろうか。
「えっと、ミューちゃんと、お姉さん、何かお困りですか？ 僕、いま、案内人のミッション中ですからお気軽にどうぞ」
「シャインくん、ローズ様がね、学園に明日から通うことになったのよー」
「あ、なるほど。では、寮をお探しですか」
「えっ！？ そうよ」
（なぜわかったのかしら？）
「お二人で入居されるなら、反対側になります」
「寮は、ローズ様だけだよ。ミューはいつもの宿があるから〜」
「それでしたら、あの建物の1階に管理人さんがいますから、学生証を提示してください。部屋へ案内してくれます」
「ん？ どの建物？」
「えーっと、ミューちゃんはそういえば、迷い子の達人でしたね。心配だから寮までご案内します。ローズ様、こちらへ」
「えっ？ なぜ、あなたが私のことを様呼びするの？」
「あ、ミューちゃんが、ローズ様と言っていたのでつい…。すみません、えーっと……学生さん、こちらへ」
あわあわと慌てながら、シャインくんは案内をしてくれた。なんだろう、この子、かわいいわね。なんだか見ていると癒される。
たまに、心配そうに後ろを振り返りながら、先導して歩いている。ついてきているかの確認も完璧ね。
寮に着くと、シャインくんが管理人さんを呼んで、事情を説明してくれた。ミューに任せておけないのはわかるけど、チビっ子にすべてやってもらうのも抵抗があった。
「ミュー、任せろって言ってなかった？」
「あははっ、街の中は、お任せくださいっ。学校のことはわからないんですー」
私が、気にしたことに気付いたらしく、シャインくんは不安そうにしていた。キチンと仕事ができているか心配なのだろうか。
「あ、僕も、この学園の学生なので、ミューちゃんが知らないことも知ってるんです。ミューちゃん、案内しすぎたかな？ 僕…」
「シャインくん、助かるよー。ローズ様が学園で困ってたら、また助けてあげてね」
「はい、了解です」
ミューがそういうと、シャインくんは、やっと笑顔になった。なんだか、女の子みたいに笑うのね。この年齢では、あまり男女差がない種族なのかもしれない。
シャインくんは、ぺこりとおじぎをして、また街の中へと走っていった。案内のミッション中って言ってたわね。ギルドミッションかしら？
「じゃあ、ローズさん、鍵を渡しますからね。扉は、右手か左手、どちらで開けますか？」
（ん？ どういうこと？）
「えっと、右手かしら？」
「では、右手を出してください」
そう言われて、私は右手を出した。すると、右手の手のひらに少し魔力を感じた。
（ん？ 何をしたの？）
「はい、では、部屋に案内しますよ。付いてきてください」
「えっ？ あの、鍵は……もらってないですが」
「今、渡しましたよ？」
「どこに？」
「あー、もしかして、ローズさんは神族じゃないのですか？ 神族の街では、当たり前の鍵なのですが…」
「私は……アマゾネスよ」
「へぇ、珍しい。アマゾネスにも転生者がいるんだね。転生者は、神族のみかと思ってましたよ」
「えっ…。転生者だとなぜわかるの？」
「ん？ 記憶をつかさどる部分が発達しているんですよ。前世の記憶も併せ持つのですからね」
「そ、そう…。やはり、私は転生者なのね」
「何かワケありのようですね。困ったことがあれば、いつでもどうぞ」
「ありがとう」
管理人さんは、体格のがっしりした中年の女性だった。何があっても動じないように見える。各棟に、数人の管理人がいるという。彼女は、この棟の夕方から夜中を担当しているそうだ。
鍵は、私の右手に既に入っているらしい。案内された部屋の扉に近づくと、カシャリと鍵の開く音がした。離れると、勝手に施錠されるそうだ。
すぐに鍵を紛失する学生が多いため、このような仕様になっているらしい。私はとても驚いた。
「必要な家具は揃っています。気に入らなかったら、好きにいじって構わないですよ」
「わかったわ」
管理人さんは、ひらひらと手を振って、管理人室へと戻っていった。
部屋の中は、予想よりも広かった。寝室とリビングと何も置いていない部屋の3部屋だった。
リビングには、テーブルセットの近くに、不思議な白い箱があった。開けてみると中はひんやりしていた。冷蔵庫？ 夢で出てきたものよりは小さいが、冷蔵庫のようだ。
「いいなー。ローズ様の部屋、ミューも住めるくらい広いですね〜。それに、神族の街にしかない冷蔵庫完備だなんて」
「二人部屋ならもっと広いのかしら？ 学生には贅沢ね」
「ミューも、ここに住もうかな」
「お好きにどうぞ〜」
「あ、でも、勉強の邪魔って怒られるから、ミューはやっぱり、いつもの宿にします〜」
（まぁ、確かに…）
「ミューの宿って、どこにあるの？」
「えーっと、くいだおれストリートにあります。赤屋根の宿ですよー」
「何？ そのストリート…」
「宿以外は、すべて飲食店なんです。くいだおれストリートの宿に宿泊すると、なんと、くいだおれストリートでの飲食がすべて半額なんですっ！」
「ミュー……それが狙いね？」
「それに、お連れ様も半額になるから、ローズ様も一緒にくいだおれできますよ〜」
「そ、そう…」
ミューは、キラキラと目を輝かせている。そんなに、くいだおれたいのだろうか…。
「とりあえず、行きましょう！」
（こんな顔のミューは、止められないわね…）
