闇夜の虹色花束は怪盗を呼ぶシグナル 〜アイツに恋するなんてありえない！ マジメな王女の純恋探し〜

14、不思議な少女と無礼な男たち

「ティア様、突然そんなことを言うと、怖がられますよ？」

「なっ？ なぜじゃ、事実を言うただけではないか」

　私は、混乱していた。この猫耳の獣人は、私のことを地球からの転生者と呼んだ。転生者って何？ 地球だなどという地名は聞いたこともない。

「ティアちゃん、一体どういうこと？ ローズ様が……転生者って？ 地球ってどこにある国？」

「ミューじゃったか？ そうじゃ、転生者じゃ。地球は国名ではない、星の名前じゃ」

「ええ〜っ？ 他の星の住人だったのー？」

（ミュー、この失礼な獣人と知り合いなの？）

　猫耳の少女はチラリと私の方を見た。もしかしたら、頭の中の思考を覗けるのか？

「おぬし、随分と混乱しておるようじゃな。その封印を施した者についての記憶はあるか？」

「あなたね、さっきから言葉の使い方がなってないわよ。初対面なのに、いきなり上から目線で……いったい何様のつもりかしら」

「ふむ。怒ったのか？」

「お、怒らないとでも思ってるの？ 散々、さっきから失礼な言い方ばかり…」

　この少女は、面倒くさそうな顔をしている。だが私を全く怖れていない。この少女の戦闘力は見えないけど、隠す能力が高いだけかもしれない。

　そもそも、草原の精霊が言っていたことだ。彼が真実を言っていたかはわからないのだ。

「ババア、うるさいで。また叱られて小遣い制にされても知らんで」

　奥にいた男が、少女をババア呼ばわりしている。男の分際で、なんてことを…。

「ちょっと！ 貴方の怒鳴り声の方が、よっぽどうるさいわよ。女性に対してババア呼ばわりするとは、なんて品がないの！」

「は？ おまえなー、俺は助けたったんやで？」

「わわ、ローズ様、落ち着いてください〜。相手が悪いですよ〜」

　ミューは、慌てていた。コソコソ隠れている。

　確かにあの男も戦闘力は見えないけど、あんなガラの悪い関西人なんて…。え？ 関西人って……何？ そんな種族、知らないわ。

　ふたりの男のうち、若い方の男が私の方へと歩いてきた。20代半ばくらいに見えるが、もう少し上かもしれない。銀髪で色白だ。とても整った美形だけど、この男も品がない。ヘラヘラして軽薄そうに見える。

「アンタ、サーチ能力ねーの？」

「なっ……サーチ魔法くらい使えるわよ」

「で、このおっさんにケンカ売ってるわけ？ ふつーなら、そんな文句は言わねーだろ」

「だって、あの男は、この少女にババアって言ったわ。女性を卑下しているのよ！」

「ふーん、アンタ、アマゾネスか」

「だったら、何よ！」

「オレのこと、怖くねーの？ こんな近くにいるんだぜ？」

「逆に聞くけど、貴方、私のことが怖くはないわけ？ 私は、国では…」

「ふーん、そんな性格だから怖がられてたんじゃねーの。アマゾネスの王族か？」

「なっ、だから…」

（えっ？）

　私は、いま、何が起こっているか、一瞬わからなかった。私は、この、見ず知らずの銀髪の男に……唇を奪われている！？

　ふりほどきたいのに、なぜか力が入らない。何かの術なのか？ いや、違う…。あまりにも驚くと、人は動けなくなるのか。

　チュッと音を立てた後、この男の顔が少し離れた。だが彼は、まだ私のアゴに手をかけたまま、ジーっと私の顔を見ている。

「なぁ、アンタ……オレの女になる？」

「は？ な、何を……っ」

　パチン！

　私は、思いっきりこの男の頬をひっぱたいた。彼は、なぜか避けなかった。

「いてーな。で、返事は？」

（な、何？ この男、最低！）

「どうして、私があなたの女にならなきゃならないのよ！」

「だって、オレ、アマゾネスと付き合ったことねーから」

「は？ さ、最低ね！」

　私は、今度は、拳を握りしめて殴ろうとした。でも、簡単に手をつかまれ、身動きができなくなった。

「で、返事は？」

「なるわけないでしょ！ 無礼者！」

「えー？ ウソ〜」

　この男、最低すぎる。きっと自分に自信があるんだ。どんな女も手に入ると思っているんだ。

　クククッ

　男の笑い声がした。さっきの変な話し方をする中年の男だ。なぜか楽しそうに笑っている。

「おまえが振られるとこ、初めて見たで」

「まだ、振られたとは確定してねーじゃねーか」

「リュック、やめておくのじゃ。また主人に地下牢に閉じ込められても知らぬぞ」

「それは、別件だろーが。そんな昔のこと、いい加減に忘れろ」

　若い男は、猫耳の少女を睨んだ後、中年の男の方へとツカツカと戻っていった。

　そして、もうまるで私のことなど忘れたかのように、二人で話を始めた。仕入れがどうとか言っている。仕事の話か…。

　こんな初日から、妙な男達に絡まれて、しかもキスまでされて、断るとスッと興味をなくしたような態度……なんて、無礼なの？ ありえない！

　せっかくいい店を見つけたと思ったのに、もうこの店には来られない。

「ミュー、出るわよ……あれ？ ミュー？」

　すぐ横の席にいると思っていたミューがいない。えっ？ どうして？

　キャハハハ

　テーブル席から、ミューの笑い声が聞こえた。振り返ってみると、ミューは、少し離れたテーブル席に紛れ込んでいた。

　しかも、自分のオムライスをちゃっかり持って行ってる。知り合いの席に、避難したというところか…。

　マスターと呼ばれた少年は、その席の近くで団体客の接客をしていた。

（いつの間に…）

「心配せずとも、あのふたりには、さっきのことは見られておらぬ。ふたりが見ていたら、こんなことにはなってなかったじゃろうが…」

「そ、そう…」

　私は、ホッとした反面、複雑だった。猫耳の少女は、ジッと私を見ていた。

「あの銀髪の奴は、男の『人』ではないのじゃ。誰かの荷物にぶつかったと思っておけばよい」

「えっ？ どう見ても男でしょ」

「アイツは、カバンじゃ。魔道具じゃ」

「へ？ 魔道具？ もしかして……魔人？」

「うむ。魔道具から進化した魔人じゃ。ただのカバンじゃ」

「カバンにキスされた…」

「そうじゃ。だからカバンにぶつかったと思っておけばよいのじゃ。アイツには感情がない。気にするだけ無駄じゃ」

「そ、そう…。あ、さっきの転生者って本当の話なの？」

「事実じゃ。おぬしには二重の仕掛けがあるようじゃ。時が来ればわかる」

「じゃあ、やはり妙な夢や、この街を懐かしく感じるのは呪いのせいなのね？」

「うむ、夢を見るのは仕掛けのひとつじゃろうな。心に負担をかけぬように、少しずつ思い出すようにしてあるのかもしれぬ。この街のどこが懐かしいのじゃ？」

「この街に入ってからは、意味の知らない言葉が突然私の口から出たりもするわ。懐かしいのは、この店も、あの塔の外観も…」

「ふむ。じゃあ、あの柄の悪い男や、ここの街長と、同じ故郷じゃろな。同じ国で生きていた時代も近いのじゃ」

「えーっと、どういうことかしら？」

「おぬしは、神族がすべて転生者だということは知っておるか？」

「えっ！？ そもそもの転生者がわからないわ」

　私がそう言うと、猫耳の少女は目を見開いた。信じられないものを見たような顔だ…。そうか、アマゾネスは閉鎖的だ。他の国の文化や種族の情報には、うとい。

「転生者というのは、前世の記憶を持ったまま、別の時代や別の世界に、生まれ変わった者のことじゃ」

「そんな不思議なことが起こるの？」

「うむ、偶然に起こることもあるが、神々がそれに関わることも多いのじゃ。この星の神族は全て、この星の女神が他の世界で死んだ者を、この世界に転生させたのじゃ」

「なぜ、そんなこと…」

「さぁ？ 知らぬ。家族でも欲しかったんじゃないかの」

「迷惑な話ね」

「ふむ。まぁ、そういう捉え方をする神族もいるじゃろうな。何が幸せかは、人それぞれじゃからな」

「なんだか、年寄りのように悟っているのね。まだ子供に見えるけど」

「見かけに騙されてはいけないのじゃ」

（そういえば、ババアって言われてたわね）