第8話 処分案は、辺境領地だった
処分は、静かに、しかし確実に進められていた。
見せしめ事件から三日後。
俺は、学園本館の最上階へ呼び出された。
ここは、普段なら王族か、学園理事しか足を踏み入れない場所だ。
（来るべきものが来たな）
廊下を歩く間、俺の視界には複数の数値が重なっていた。
【政治判断進行中】
【排除形式：合法】
【最終結果：未確定】
殺されはしない。
だが――学園には、いられなくなる。
会議室には、三人が揃っていた。
第一王子アルベルト。
第二王子レオンハルト。
そして、聖導師マグナス。
この時点で、答えは半分見えている。
「レイン・アルト」
口を開いたのは、アルベルトだった。
「君を、ここに呼んだ理由は分かるね」
「処分について、でしょう」
はっきり言うと、アルベルトは一瞬だけ表情を曇らせた。
「……処分、という言葉は使いたくない」
だが、使わないだけだ。
現実は変わらない。
「雑用科に起きた一連の騒動。
派閥間の摩擦。
教会との衝突」
アルベルトは、苦しそうに続ける。
「君は、意図せず学園の“均衡”を崩した」
その言葉に、レオンハルトが口を挟む。
「意図せず、は嘘だろう」
冷たい声。
「彼は理解してやっている。
だからこそ、ここまで来た」
視線が、俺に向く。
俺は、否定も肯定もしなかった。
マグナスが、ゆっくりと手を叩く。
「どちらでもよい」
柔らかな声。
だが、内容は冷酷だ。
「問題は、君が“学園に収まらない”という事実だ」
俺の視界で、数値が確定する。
【学園適合率：ゼロ】
「そこでだ」
アルベルトが、一枚の書類を差し出した。
「君には、別の役割を用意した」
紙面に書かれていた文字を見て、
俺は、思わず小さく息を吐いた。
――辺境領地、臨時管理者任命。
名目は“褒賞”。
実態は、追放。
「どういう、つもりですか」
問いは、アルベルトに向けた。
「処罰ではない」
必死に言い張る。
「学園を離れ、王国のために力を使ってほしい。
あそこは……荒れている」
視界に、詳細が浮かぶ。
【辺境領地】
【人口：極少】
【税収：ほぼゼロ】
【魔物発生率：高】
【失敗時責任：全負担】
（完璧な“墓場”だな）
レオンハルトが、楽しそうに笑った。
「上手い手だ」
アルベルトを見て。
「失敗すれば、自然消滅。
成功しても、中央には戻れない」
そして、俺に視線を戻す。
「どうする、レイン・アルト？」
俺は、しばらく沈黙した。
この場で拒否すれば、
次は“正式な罪”が用意される。
受け入れれば――
学園を去る。
だが。
（どのみち、ここには居場所がない）
俺は、ゆっくりと口を開いた。
「条件があります」
アルベルトが、顔を上げる。
「聞こう」
「同行者を、選ばせてください」
空気が、一瞬止まった。
マグナスの目が、僅かに細くなる。
「人材の持ち出しは、好ましくない」
「雑用科の生徒です」
はっきりと言う。
「学園にとっては、価値のない人間たち」
その言葉に、アルベルトが苦しそうに目を伏せた。
だが――
否定はできない。
レオンハルトが、低く笑う。
「いいだろう。
どうせ“捨てる場所”だ」
マグナスは、数秒考え――頷いた。
「条件付きで認めよう」
条件。
当然だ。
「彼らの行動は、すべて君の責任とする」
「承知しました」
最初から、そのつもりだ。
会議室を出る時、
アルベルトが、俺を呼び止めた。
「レイン」
迷いと、後悔の混じった声。
「……本当に、これでよかったのか？」
俺は、振り返らなかった。
「俺にとっては、最善です」
それは、嘘じゃない。
ここでは、できることが限られている。
だが――
辺境なら、制限は少ない。
（学園は、盤面が小さすぎた）
詰所に戻ると、仲間たちが集まっていた。
「……決まったんですね」
ミレイアが、覚悟した目で言う。
「ああ」
俺は、全員を見渡した。
「俺は、学園を去る。
辺境領地の管理を任された」
一瞬の沈黙。
そして――
誰一人、驚かなかった。
「……一緒に、行けますか」
ドランが、短く聞く。
「来るなら、楽じゃない」
「分かってます」
その即答に、数値が跳ねた。
【忠誠総量：確定】
【集団移行準備：完了】
（……いい）
俺は、頷いた。
「なら――ここが、終点だ」
雑用科は、学園の掃き溜めだった。
だが、ここで拾ったものは、確かだ。
才能を測り損ねた人材。
恐れられ、捨てられた力。
それらを抱えて、俺は学園を出る。
追放ではない。
拠点変更だ。
この国は、まだ知らない。
辺境が――
次の中心になることを。
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